Chapître 3 : M maître, mille esclaves

Murdock ne ressentait pas la douleur et instinctivement il savait que Kald adorait la situation mais, dans un combat, il ne devait pas se laisser distraire par le moindre évènement ce que l'orque, visiblement, n'avait pas su gérer.

- Puissant Torm, guide ma lame et aide moi à vaincre cet adversaire indigne de vivre en raison de ces crimes. Que tout ce qui se trouve sur mon chemin, trouve la juste mort par ma lame.

En disant cela, Murdock se donnait autant de courage que possible tout en faisant encore vaciller le moral de ses adversaires. Maintenant, il n'avait qu'un seul objectif à atteindre : vaincre l'orque.

Ne s'occupant que des marins qui lui barrent le chemin à l'orque, il faisait confiance à ses compagnons pour gérer ceux qui restait tout en préservant la prise du navire. Il n'avait de toute façon pas d'autres solutions que de vaincre l'orque rapidement pour mettre un terme à ce combat.

De manière méthodique et inéluctable, Murdock poursuivait son objectif sans hésitation avec sa foi inébranlable d'être soutenu par Torm. Il se doutait que cette attitude finirait par réduire à néant le moral de ces adversaires. D'ailleurs la vantardise de l'orque du début venait de laisser la place aux hurlements et aux cris de celui qui sentait la situation lui échapper de manière inexorable.

Le combat, quoique toujours difficile, semblait tourner à l’avantage des aventuriers.

La charge d’Iskender contre trois marins avait réussi à mettre hors de combat un nouvel adversaire.

Le pauvre Falrin, blessé, était considéré par les marins comme quantité négligeable et ils ne s’étaient même pas donné la peine de l’achever, heureusement pour lui d’ailleurs. Ils allaient, très probablement, le regretter bientôt.

Murdock continuait à tenir la dragée haute à l’orc et ses suivants. Il ne semblait pas particulièrement en difficulté et continuait à se battre efficacement.

Les jeteurs de sorts, par contre, semblaient ne pas faire grand-chose sans qu’Iskender, pris par son combat, puisse regarder derrière lui pour voir ce que les arcanistes faisaient.

¤ Ils feraient bien d’aider Murdock à se débarrasser au plus vite de l’orc ! Si celui-ci tombe, je pense que les marins abandonneront le combat. C’est l’orc qui les tient au combat. ¤

Au moment où Iskender allait entreprendre un deuxième adversaire une vive plainte de son chien lui fit tourner la tête vers celui-ci : Kimo était blessé et un marin voulait l’achever, contrairement à ce qui s’était passé pour Falrin.
Son sang ne fit qu’un tour et Iskender se jeta à l’aide de son fidèle compagnon, faisant fi de toute prudence.

Murdock continuait les palabres propres aux Paladins avec son ton provocateur qui le rendait moins froid que les autres. Il attirait l’attention à lui et malgré les déboires notoires du nain, tenait le front.

Ouf, hache en main, le prêtre-nain reprenait sa croisade pour Haela. Il ne serait pas dit que les nains sont des couards en sa présence et fit balancer sa hache de quelques moulinets afin de multiplier l’effort au niveau du premier front ouvert sur le pont. Il ne se souciait guère des arrières, étant donné qu’il n’avait pas vu la menace.

- Me r’voici bandes de lâches, tatez d'ma lame !

Le sang qui poissait de sa blessure rendait difficile la prise sur la hache mais Falrin serrait, à la fois, les dents pour combattre la douleur, et le manche de son arme pour ne pas la lâcher de nouveau. Un regain de force s'insuffla en lui, présent précieux offert par Haela à son serviteur, et le nain se précipita de nouveau dans la mêlée. L'attaque brutale fut aussi désordonnée qu'efficace et la hache se planta dans le dos exposé de l'Orque alors que ce dernier était toujours aux prises avec Murdock. Bien qu'il fût un redoutable bretteur, le marin ne pouvait rien faire devant un tel coup, le prenant totalement par surprise. Son regard marqua d'abord l'incompréhension avant de se voiler et la créature chut à terre, apparemment hors-de-combat.

Voyant cela, le matelot qui la flanquait esquissa un mouvement de recul après avoir porté un dernier coup au paladin. Le coutelas ensanglanté tomba sur le pont alors que l'homme levait rapidement les mains en signe de reddition. Grimaçant de douleur sous cette nouvelle blessure, Murdock appuya son épée sur la gorge de l'homme, hésitant à achever son geste sur un ennemi désarmé.

De façon impulsive, Iskender s'était élancé au secours de Kimo, récoltant au passage une longue balafre saignante au flanc. Dédaigner un adversaire immédiat était rarement une bonne idée dans le tumulte d'un combat mais cœur et raison font rarement bon ménage. Hélas, il ne put que bousculer le marin qui en voulait à Kimo, ne parvenant pas, dans sa précipitation, à lui plonger son épée dans le corps. Faisant un pas en arrière, l'homme brandissait son coutelas, poussant un juron lorsque le rayon glacé le frappa.

L'homme semblait confiant. Après, tout, grâce à son compagnon, ils combattaient le rôdeur à deux contre un et le reste de l'équipage était en train de repousser l'abordage. D'ailleurs, en parlant du reste de l'équipage, qui venait d'être mis hors de combat ?

Réalisant que l'Orque gisait maintenant sur le pont, le marin parut interloqué et, après une fraction de seconde de réflexion, laissa tomber son arme, rapidement imité par le dernier marin survivant. Les aventuriers venaient de s'assurer la maîtrise du navire mais devaient également gérer trois prisonniers.

Voyant qu'il n'était d'aucune utilité dans les corps-à-corps, Jafert surveillait la nappe de brume, l'arbalète pointée et prête à tirer. Une tête, surmontée d'un imposant chapeau, émergea bientôt du sommet du nuage, semblant flotter parallèlement à la coque du navire. La surprise qui s'afficha un court instant sur le visage du nouveau venu céda rapidement la place à un rictus de rage.

Pris de court, l'ancien tenancier de bordel décocha bien son trait qui manqua complètement sa cible. La tête laissa bientôt la place à un buste, puis un corps entier qui bondit souplement sur le pont, dégainant un large sabre d'abordage. Initialement masqué par cet homme qui se tenait devant lui, un Orque apparut, sautant également sur la bateau.

Ces nouveaux arrivants venaient de prendre pieds sur le gaillard d'avant, à quatre ou cinq mètres du duo d'arcanistes. Derrière ces derniers, Murdock, Falrin et Iskender ressentaient encore la douleur de leurs récentes blessures mais devraient se faire violence pour ne pas se laisser abattre. Sans compter les prisonniers qu'il leur faudrait gérer tant la fiabilité de ces derniers paraissait tenue...

Alors que le nain venait de réussir un coup dont il n’était pas peu fier, il dédia directement sa réussite à Haela :

- Sa tête d’orque puant est pour toi, plus aucun nain ne respira son halène fétide.

Un large sourire s’inscrit alors sur les lèvres du prêtre-nain, presque carnassier. Le sang coulait toujours sur le manche de sa hache mais sa détermination lui permettait de le tenir bien ferme. Alors que Murdock hésitait, le nain n’avait pas de pareil scrupules, la mort pour ceux qui vivant de l’esclavagisme. Il acheva directement le pauvre bougre qui avait eu la mauvaise idée de ne pas se rendre plus tôt. D’ailleurs l’hypocrisie de ce dernier était criante, lui qui venait encore une fois d’attaquer le Paladin, il ne méritait pas de vivre.

Mais le temps n’était pas à la victoire… Une barque d’assaillants arrivait et le groupe n’avais pas eu le temps d’organiser sa défense. Heureux d’avoir occis le pleutre opportuniste qui s’était soi-disant rendu, le prêtre-nain vint se mettre à la hauteur des deux lanceur de sorts. Il voulait regarnir le front sans partir seul et s’accorder une fraction de seconde de respiration. Il était blesser et s’engager seul contre deux adversaire fraîchement débarqué paraissait largement présomptueux.

La prise du navire s'avérait plus âpre que les aventuriers ne l'avaient escomptée. Si le capitaine était enfin tombé sous la hache de Falrin, l'arrivée de renforts rebattait les cartes.

Se désintéressant aussitôt d'Iskender, l'ensorceleur se retourna pour faire face aux nouveaux assaillants. Quelques mètres seulement le séparaient des deux marins qui, lames au clair, venaient de mettre pied sur le pont. Un frisson d'adrénaline lui parcourut l'échine alors que son cœur s'emballait : le corps-à-corps semblait inévitable ! Reculant de quelques pas, en une vaine tentative de retarder l'inévitable, le Fils du Gel s'empressa de tresser les invisibles fils d'un sortilège en psalmodiant d'une voix grave, presque sépulcrale :

- Anna heidän verensä jäähtyä ja heidän luunsa jäätyä kosketuksestani.

L'ultime syllabe prononcée, un halo de lumière pâle et bleutée courut le long de ses doigts jusqu'à son poignet. La morsure glacée de l'énergie dont sa main gauche était désormais nimbée lui avait arraché un grognement de douleur, mais il ne ressentait déjà plus rien, comme anesthésié. Ferme sur ses appuis, il était prêt à abattre le froid magique de Saukuruk sur son adversaire.

Action de mouvement : Kald recule autant que possible sans se mettre en danger (l'idéal serait bien sûr de se mettre hors de portée d'une attaque ce round).
Action simple : Kald lance "contact glacial" (3 charges).
Pour les rounds suivants : Kald commencera par utiliser son don "présence intimidante" sur son éventuel adversaire, puis attaquera à l'aide de son sortilège.

¤ Déjà ! ¤ Pensa Jafert quand il découvrit la tête du premier venu des renforts terrestres.
Un carreau disparu dans la brume sans trouver de cible ou se ficher.

Le scélérat volant mit pied sur le pont avec la souplesse du serpent. Il dégainait un large sabre, cela ne présageait rien de bon. L’instant d’après, il était rejoint par un orque, plus massif que lui et surement plus redoutable, en tout cas c’est ce que présageait ses crocs proéminents.

Kald fut le premier à réagir et fit s’abattre le croc du froid.

¤Et si il y en avait encore d’autre ? ¤ C’était le moment d’essayer ce nouveau sortilège que Jafert avait mémorisé la veille pour cet instant.

- Incarnus Fuegaria Rey ! C’était les mots qu’il avait mis sur cette formule mais d’autres auraient aussi bien fait l’affaire.
Un rayon brillant orangé quittait les mains de l’ancien tavernier pour rayer l’espace dans une ligne quasi parallèle à celui formé par l’ensorceleur. Si le rayon ne semblait pas suivre les regles de la physique conventionnelle, Jafert savait qu’une cible assez faible se transformerait en brasier à son contact.

Lance Rayon ardent sur la même cible que Kald, celui avec le sabre à mon avis.

algré la balafre au flanc, Iskender était content de son attaque qui avait permis à Kimo de s’en sortir sans plus de dégâts. Il appela son chien pour qu’il se mette derrière lui.

L’orque avait été abattu par Falrin et sa chute avait marqué la fin de la résistance de l’équipage.
Heureusement car des renforts pour les esclavagistes arrivaient.

Le sabotage de la deuxième barque par Kald avait été insuffisant. Les aventuriers auraient été mieux inspirés d’amener la barque un peu plus loin du rivage pour la laisser couler.

Mais, cela ne servait à rien de se lamenter sur le passé : de nouveaux adversaires étaient arrivés sur le pont. Ils étaient du côté des lanceurs de sorts mais encore assez loin : plusieurs mètres...

Iskender rangea rapidement son épée au fourreau pour se munir de son arc et essayer d’abattre quelques adversaires avant de poursuivre à l'épée.

urdock avait espéré avoir plus de temps avant la venue de renfort et la mort du prisonnier ne lui plaisait. Il adressa un courte prière à Torm puis à Kelemvor pour que le marin puisse voir son âme soumise à la balance du dieu des morts. Il ne pouvait cependant pas perdre de temps et il devait faire face à de nouveau ennemie.

- Merci Torm de m'offrir une juste bataille pour porter votre glorieuse sagesse.

Sans attendre plus longtemps, espérant au fond de lui que les deux marins encore en vie et prisonniers auront la bonne idée de quitter le navire en sautant par dessus bord pour éviter de succomber sous la hache du prêtre nain. Il regrettait cependant que cela réduira leur possibilité d'avoir encore plus d'informations sur les esclavagistes mais il était temps de poursuivre le combat.

Murdock s'élançait dans une charge en espérant que cela lui permettra de gagner suffisamment de force et d'attention de la part de leurs adversaires pour détourner leur attention des arcanistes. Il chargeait en prenant pour cible l'orque en priorité. Le marin au sabre d'abordage devrait être géré par Flarin et Iskender s'ils voulaient avoir une chance de s'en sortir rapidement.

Au moment où sa hache s'abattait une nouvelle fois éliminant le marin qui semblait se rendre à Murdock, Falrin eut une impression étrange. Était-ce une lueur de désapprobation qui venait de luire dans le regard du paladin ? Ou une brève sensation de vide comme si Haela venait de lui retirer une part de son soutien ?

Mais l'heure n'était pas à l'introspection et l'urgence de l'action devait prendre le pas sur la réflexion et l'analyse des faits passés. Aussi, de concert, les combattants martiaux se tournèrent vers les nouveaux adversaires, chacun à sa façon. Si l'humain choisit la charge directe, le nain, plus circonspect après les blessures déjà reçu, avança plus prudemment, venant en soutien de ses compagnons arcanistes.

S'élançant depuis le gaillard d'avant sur lequel ils avaient pris pieds, les marins fondirent sur le groupe, éructant moult menaces et insultes. "Hors de mon navire !", beuglait l'humain au sabre d'abordage tandis que son compagnon orque se contentait de quelques imprécations monosyllabiques, engageant d'ailleurs très vite un duel avec Mordock arrivé au contact.

Le temps pour Iskender de rengainer son épée pour prendre son arc en main, la mêlée rendait délicate l'intervention d'un tireur. Un grognement de Kimo le fit se retourner juste à temps pour menacer et tenir en respect les deux marins survivants, lesquels, bien que venant de se rendre, avaient esquissé un geste pour ramasser leurs armes après l'exécution de leur camarde désarmé par un Falrim implacable. Levant de nouveau les mains, les deux hommes reculèrent lentement jusqu'à se retrouver dos au bastingage.

Alors que le nain se portait à leur hauteur, Kald et Jafert se tenaient face à leur adversaire, faisant bien mieux que de se défendre. Le rayon de l'Amnien venait de frapper sa cible, laquelle hurla de douleur sous les flammes qui l'environnaient. Sérieusement touché, il n'en interrompit pas sa charge pour autant, son sabre fendant l'air, dévié, in extremis, par le bâton du Sossrim. Profitant de l'ouverture, l'enchanteur saisit brièvement le poignet de son agresseur, ajoutant la morsure du froid de Saukuruk à celle du feu infligée précédemment par Jafert. Moins sûr de lui, l'homme fit un pas en arrière en soufflant, inquiet de la tournure que prenait les événements.

Deux nouvelles têtes émergeaient de la nappe de brume, se déplaçant vers l'arrière du navire. Quittant la protection du brouillard qui les dissimulait au regard, deux nouveaux humains furent bientôt visible, se tenant debout sur... rien mais glissant le long de la coque, à hauteur du pont. Réagissant d'instinct, Iskender décocha sa flèche sur l'homme qui tentait de bondir sur le pont, le cueillant dans son élan et le faisant plonger dans l'eau.

L'autre assaillant psalmodia rapidement, amenant un frisson sur l'épiderme de Falrin, et lança quelque chose sur le pont. Tournant rapidement la tête, le prêtre réalisa que ce projectile, inoffensif en apparence, était un petit tas d'os, lequel donna bientôt naissance à deux squelettes grimaçants.

Pour clarifier les choses :
Murdock est aux prises avec l'Orque et devrait s'en sortir grâce à son armure (sauf s'il tombe à l'eau...).
Jafert et Kald font face au capitaine du navire armé de son sabre. L'homme est sérieusement touché.
Iskender vient de tuer un nouvel adversaire mais doit encore tenir en respect les deux marins désarmés. Kimo est trop blessé pour participer au combat.
Falrin doit choisir entre tenter d'occire le capitaine ou s'occuper des squelettes qui viennent d'apparaître. Ces derniers sont en mesure, aussi bien d'attaquer le rôdeur et son chien, que de prendre à revers les lanceurs de sorts de votre groupe.
Qui sait ce que vous réserve encore le magicien en suspension dans l'air...