Chapitre IV : Faits comme des rats, Sahadeva, Vieltal, Hermine

A la Flèche de la Reine

Le Grand Trident leva la main, signifiant à Hermine de se taire, que l’intervention de Vieltal l’intéressait et qu’il souhaitait y répondre

- Ce que tu dis n’a pas de sens, aventurier. Les aboleths ne font pas de guerre. Elles profitent des charniers qui en découlent, elles poussent d’autres à s’entretuer pour leur laisser le champ libre, certainement. Si un monstre quel qu’il soit, même un aboleth, venait à s’attaquer ouvertement à notre temple –ou à n’importe quel autre- les Seigneurs Masqués seraient contraints d’agir et aussi puissants soient-ils, ils seraient détruits.

Archnei était à nouveau aussi contrarié qu’on put l’être. D’être encore dérangé ou que le barde ait souligné un élément qu’il aurait dû considérer s’il avait fait preuve d’assez de lucidité, c’était difficile à dire. Mais il grognait autant qu’il parlait.

- Mais pourquoi viens-tu à parler des Plombiers ? Qu’a t’il dit d’autre que tu caches ... encore ? Si des créatures sont effectivement passé par les égouts, ils avaient de grandes chances de les rencontrer, de là à penser qu’ils aient pu ... Bien sûr qu’il parlait de nous ! De qui d’autre ? Pour s’en prendre à n’importe quel autre temple ils devraient s’infiltrer trop profondément et qu’importe que ce soit une métaphore !

Chacun pouvait voir à présent sur le front du grand prêtre se dessiner des rides profondes de réflexion et de déductions de plus en plus sombres. Un instant, Hermine crut voir se dessiner sur son visage les mêmes traits que ceux qui prenaient place sur celui du barde quand il devenait absent, perdu dans la calligraphie de ses ouvrages maudits. Il changea soudain d’attitude, singeant l’énervement pour cacher la crainte.

- Partez maintenant ! J’ai d’autres choses à faire que d’écouter les divagations d’aventuriers !

Sur le haussement de ton, les deux gardes firent un pas en avant, couvrant la retraite de l’homme en colère.

- Vous avez entendu ? Circulez si vous ne voulez pas finir en offrande à la Reine des Mers !

Quittant les lieux, ses compagnons virent le malaise d’Hermine à la vue de la statue d’Umberlee. Malgré leur aide, la situation était telle qu’ils ne devraient attendre aucune aide du clergé de la Reine Garce, ils ne pouvaient que suivre ‘l’aimable suggestion’ des gardes et retourner dans l’enceinte de la cité pendant qu’Arachnei se fatiguerait un peu plus encore à la recherche des meilleures défenses pour son temple.



A la Maison de la Lune

Il n’était pas difficile de trouver le Temple dédié à Séluné dans la Cité. C’est à Eauprofonde que s’en dresse le plus majestueux, le plus riche, le plus puissant, dirigé avec poigne par la prêtresse la plus mondaine des Royaumes : Naneatha Suaril, Prêtresse du Clair de Lune, plus fière que la plus noble Aquafondienne, en croisade contre les partisans de la Dame Sombre, Shar, de ne s’être jamais pardonné avoir été dupée pendant le temps des Troubles. Même les marins de passage la connaissait de nom et pour la légende de ses tenues d’un raffinement et d’une richesse à faire pâlir d’envie une princesse.

Ils auraient pu se rendre simplement à l’Ordre de l’Esprit Solaire –qui bénissait Séluné au même titre que Lathandre et Sunnie- mais l’émotion comme l’impression d’être insignifiants au pied d’une montagne les incitait à trouver mieux. Plus grand. Plus prestigieux. Plus puissant.

Dans le quartier Nord de la ville, aux antipodes de celui de la Reine Garce, se dresse entre autres merveilles, La Maison de la Lune. Flanqué de hautes tours couvertes de dômes doré, se dresse le corps du temple, un bâtiment hexagonal de quatre étages. Un escalier monumental mène à la double porte d’accès sous une arche gravée de symboles lunaires. La porte elle-même représente le combat épique qui vit la déesse combattre –et vaincre- l’avatar de sa sœur honnie dans les rues de la citée. Les nombreux balcons, les flèches élancées surmontant chaque dôme, les gravures sur les arches secondaires, tout est parfait de minutie pour souligner comme il se doit la puissance de notre Dame d’Argent.

Les portes franchies mènent au Hall principal. Les murs de pierre blanc crème sont percés de portes cintrées. La salle est décorées richement, de tapisseries roses et bleues accrochées aux murs et de tapis confortables. De grandes urnes disposées de-ci de-là participent à la décoration intérieure et partout, des symboles lunaires tantôt peints, tantôt gravés.

A défaut de pouvoir s’entretenir avec Naneatha elle-même, un chevalier de l’Ordre de la Lune Bleue en faction les reçut avec bienveillance et écouta l’histoire qui avait mené l’équipage de la Conque d’Opale à devenir de maléfiques Rats-Garous qui sévirent dans la région du Fort de la Dague avant de rencontrer l’avatar de la Déesse elle-même qui les invitait à traverser le Nord pour rejoindre Lunargent. Il prit le temps d’expliquer à Sahadeva que Séluné était reconnue même dans le Sud lointain dont il venait, Celle qui Guide, Lucha, part intégrante de l’Adama et qu’il ne pouvait s’agir d’un hasard qu’il se retrouve Champion dans cette quête.

Il leur parla de la Magie Lunaire, cadeau de la Dame d’Argent, et après avoir reçu un rafraichissement qui lui sembla lever le voile gris qui couvrait le regard de Vieltal, une prêtresse vêtue d’argent des sandales à la tiare les bénit. A défaut de pouvoir les suivre dans les profondeurs, la bénédiction, de cette même magie lunaire, les aiderait à lutter contre une contamination de lycanthropie s’ils venaient à être blessés par les Rats-Garous.

Pendant 24h, bonus divin +5 aux JS pour éviter de contracter la lycanthropie.

n sortant de la Flèche de la Reine d'un pas pressé, Hermine respira un grand coup l'air marin. Décidément, Archneie était un homme terrible. Cet entretien avec lui lui avait donné l'impression d'être une souris face à un lion. Elle en avait été grandement intimidée, et le comportement qu'elle avait eu ne lui ressemblait pas. L'aventurière se devait de s'améliorer, et renforcer autant son mental, pour résister à ce genre de charisme, que ses capacités, pour avoir moins de raisons d'avoir peur ...


Tout en cheminant à travers les rues d'Eauprofonde vers leur prochaine destination, la jeune femme tenta de se reprendre et d'oublier ce moment. Ses compagnons purent la voir à plusieurs reprises ébouriffer ses cheveux pour se donner une contenance, et aussi maugréer quelque peu, probablement alors qu'elle se rejouait la scène en essayant après coup de trouver des choses à dire mieux senties ... ce qui ne servait pas à grand chose d'autre qu'à l'aider à digérer cette épreuve.

En cette matinée, Eauprofonde était bien réveillée, et les rues très animées. À un moment, alors qu'ils arpentaient une avenue marchande, Hermine tint à s'arrêter dans une boutique de textiles. Même si elle n'y était rentrée initialement que dans le but inconscient de prouver qu'elle avait totalement oublié l'entrevue avec le Grand Trident -ce qui n'était pas le cas, le fait de tâter des étoffes légères ou douces lui fit un certain bien. Au bout de quelques minutes, elle décida d'acheter quelque chose : après avoir hésité entre une écharpe bleue ressemblant à la sienne et une autre, rouge vif, elle se décida finalement pour un cache-nez noir avec un joli motif de flocon de neige.
Pour que ses amis la pardonnent de les avoir fait attendre, elle leur paya un peu plus loin des beignets sucrés, afin que les pâtisseries aident aussi à les requinquer. Ce faisant, ses yeux taquins plissés en un sourire, elle se fendit d'un petit coup de coude à Vieltal :

- Hé ! Finalement, tu l'as bien mouché ce cul-béni, hein ?, lui dit-elle en parlant la bouche pleine. « Grâce à toi, lui aussi il a bien flippé je cяois ... Il va avoir de quoi occuper ses soiяées les pяochains temps ! Ha ! »

Certes, il était bien plus facile de tourner l'homme en ridicule alors qu'il y avait la moitié d'une ville entre eux, et Hermine ne ferait certainement plus la fière si Meritid Archneie déboulait au coin de la rue. Mais peut-être qu'elle avait aussi besoin de ça pour passer outre : de plaisanter un peu, de s'associer à ses amis pour se sentir plus forte ...


Une fois à l'intérieur de la Maison de la Lune cependant, la jeune femme redevint calme et posée. Récemment « convertie » (s'il était possible de parler ainsi) au culte de la Vierge Lunaire, elle n'était pas encore réellement pénétrée par ses principes. Elle avait fait ses recherches, évidemment, à l'époque où elle s'était plus ou moins résignée à ne jamais revoir son pays et avait décidé qu'après tout, adopter une divinité tutélaire de cet étrange pays, à défaut de lui faire du bien, ne pourrait guère lui faire de mal. Après une longue période d'errance, elle avait finalement été séduite par Séluné : la déesse semblait être très ancienne sans être détachée du monde, très puissante mais pas orgueilleuse, féminine sans être aguicheuse, inattendue sans être folle, réservée sans être inatteignable ... Quelque part, c'était là tout ce qu'Hermine aspirait à être. Le fait qu'elle protège les vargynjur, les wulver ainsi que les vironsusi lui rappelait avec nostalgie son propre clan d'origine, les Nomades du Loup. Et, comme l'humaine, les origines de la déesse la différenciaient fondamentalement du reste du panthéon, et elle semblait toujours regarder avec nostalgie les étoiles ...
Pour toutes ces raisons, Hermine ne s'aventurait dans ce temple ni comme une fervente, ni comme une athée, mais comme une jeune fille perdue, humble mais curieuse d'en savoir plus sur quelqu'un afin, à défaut de pouvoir devenir son amie, de si possible ne pas la gêner et lui faire honneur en sa maison.

Elle fut surprise d'apprendre l'existence de Chevaliers de la Lune Bleue. Ainsi, ceux-ci servaient à la fois la Dame d'Argent, mais aussi cette autre déesse de la magie, qui semblait, sous certains aspects, être sa « petite fille » ? Une fusion intéressante, et la guerrière se demanda un instant si elle avait ce qu'il fallait pour, peut-être, rejoindre un jour cet ordre ...
Elle en parla au Maquar, tout en lui faisant part de son étonnement renouvellé pour ce qui concernait l'Adama. Elle avait compris que c'était une espèce de grand principe ordonnée de l'Univers ... Ce concept laissait donc une place pour l'imprévisible, le féminin, le caché ? La jeune femme avait du mal à comprendre.
Elle fut néanmoins heureuse de voir le regard de Vieltal devenir plus clair, et de rencontrer ensuite la prêtresse aux atours presque moirés.


Quand elle quitta la Maison de la Lune, non sans oublier de faire quelque donation appropriée, le terrible entretien au temple d'Umberlie n'était plus qu'un souvenir beaucoup moins douloureux. Tout ce qu'elle venait de vivre suffisait à lui réchauffer le cœur et lui redonner courage -même si le fait que ses amis et elle se trouvent apparemment protégés contre la malédiction des Rats était évidemment très appréciable.
C'est avec un sourire que la jeune femme demanda à ses compagnons :

- Aloяs, quelle est notяe pяochaine étape ? La Nouvelle Olamn ou le Cabaяet des Tяois Peяles ? Je pяéféяeяais essayeя de яetяouveя nos amis en jouяnée, avant que la lune n'éveille leuя sauvageяie ... Avec un peu de chance, on auяa le temps de voiя un conceяt en soiяée !

Hermine: -5po.

Les déclarations d'Hermine et Vieltal avaient eu un effet désastreux sur l'humeur d'Archnei mais elles avaient eu le mérite de lui donner la pleine mesure des menaces qui pesaient sur son clergé. Nul doute qu'il vérifierait point par point leurs déclarations et qu'il mettrait tout en oeuvre pour déjouer les complots qui se tramaient contre son culte. Malgré les invectives du grand-prêtre, Sahadeva sortit le cœur léger du temple, sa mission accomplie : il avait obtenu des réponses à ses questions et mis en garde les sectateurs d'Umberlie. Il n'en attendait pas plus des membres d'un culte à ce point opposés à ses propres convictions.

Le petit trajet effectué jusqu'au temple de Séluné avait permis de détendre l'atmosphère, Hermine se montrant enjouée et leur offrant quelques gourmandises au détour d'une ruelle. L'attention fit sourire le Maquar qui accepta le cadeau, tout en s'efforçant de rester vigilant face aux menaces qui les entouraient peut-être.

¤ Ne jamais baisser la garde! ¤

Le petit groupe avait ensuite gagné le sanctuaire de Séluné et rencontré un chevalier de l’Ordre de la Lune Bleue qui les accueillit avec bienveillance. Sahadeva fut ravi et surpris de constater qu'il avait entendu parler de Lucha et de l'Adama. Grâce à son long périple, il avait fini par comprendre que de nombreux dieux d'Estagund étaient honorés sous d'autres noms dans ces régions et que Lucha en faisait partie, au même titre que Curna ou Zionil pour ne citer qu'eux. Il se sentait assez bien dans le sanctuaire de la divinité, nettement mieux que dans celui d'Umberlie, même s'il trouvait les adeptes de Séluné souvent trop imprévisibles, idéalistes et chaotiques à son goût. Le chevalier avait pointé un élément intéressant en soulignant que Sahadeva pouvait bien être un instrument de la divinité et, au-delà un serviteur de l'Adama, dans cette affaire. Cela lui donna du cœur à l'ouvrage.

Le guerrier d'Estagund avait pris bonne note des recommandations du chevalier et avait remercié la prêtresse pour sa bénédiction. Il avait également essayé de fournir un complément d'information à Hermine sur l'Adama mais il trouvait cela malaisé, n'étant pas un théologien et devant exprimer des concepts complexes en commun et non en Durpari. Il lui expliqua que le féminin était partie intégrante de l'univers et donc de l'Adama qui n'était ni féminin ni masculin. Il en allait de même l'imprévisible et le caché.

- Peut-on imaginer un monde sans femmes? Un tigre prévisible, docile, incapable de se dissimuler avant de bondir sur sa proie?

Tout cela faisait partie de la nature, de l'ordre complexe du monde régi par l'Adama. Ce que ses serviteurs combattaient, c'étaient les agissements contraires à ses principes de base ou menaçant son équilibre : l'éléphant ne peut se transformer en macaque et inversement ; il en va de même pour l'humain qui n'est pas fait pour briser l'harmonie d'une société en pratiquant le meurtre, le manque de respect à l'égard de ses aînés ou de son rang social. Tout comme il n'est pas fait pour jouer avec la mort en ressuscitant des cadavres.

Fatigué par toutes ses explications, il avait ensuite répondu aux propositions de sa compagne :

- Tu as raison, allons-les trouver en journée, c'est plus sûr. Battons le fer tant qu'il est chaud...

vant de se rendre dans le quartier du Cabaret des Trois Perles, étant donné que la matinée n'était pas encore terminée, les aventuriers décidèrent de suivre le conseil que leur avait prodigué leur contact au Danseur de Jade, et de se procurer une carte des égouts plutôt que d'y descendre à l'aveuglette. Demandant au hasard des rues du quartier des docks à quelques boutiquiers ou passants, ceux-ci les dirigèrent majoritairement vers la Guilde des Plombiers et des Celliers, ou vers le Voyageur Fatigué. Or, il s'agissait de deux endroits qu'Hermine préférait éviter : le premier car il semblait lié de trop près à l'aboleth qui avait recommandé à Vieltal de s'y rendre, et le second dont elle craignait que le propriétaire ne vende leurs faits et gestes à Meritid Archneie pour quelques piècettes supplémentaires.
Par chance, Sahadeva et Vieltal eurent une meilleure idée : les Livres et Ouvrages Serpentil, tenus par un certain Jannaxil. D'un commun accord, c'est là que les trois amis se rendirent.
Bien qu'il fut probablement plus vieux qu'elle, intérieurement, la guerrière en elle était saluait l'attitude du Maquar. En effet, celui-ci semblait sur le qui-vive, même au sein de cette agglomération apparemment sûre. Sans qu'il ne s'en rende compte, jour après jour, ses talents de combattant progressaient. Et peut-être y était-elle elle-même pour quelque chose ...

- Non, murmura-t'elle pour elle-même. « Tout existe. Mais tout est à l'intéяieuя. »

Quand l'aventurière pénétra dans la librairie poussiéreuse, mal entretenue et sombre, elle se demanda s'ils étaient au bon endroit. Il était curieux qu'un passioné de littérature laisse ainsi tomber tant d'ouvrage en décrépitude. Outre le risque pour les recueils, cela n'était pas une attitude très commerciale. Et que dire du risque d'incendie ? Les seules explications étaient soit que la clientèle était rare et/ou que la poussière faisait partie de ses attentes, soit que le propriétaire se désintéressait de ce qu'il avait déjà lu lui-même ...

En attendant que le gérant se manifeste, Hermine se mit machinalement à feuilleter quelques volumes au hasard. Elle en parcourut deux, puis trois ... Au troisième, elle ouvrit grand les yeux, parut prendre conscience que ce qu'elle regardait oscillait entre l'esthétique et le médical et, pour cacher son trouble, referma soudain vivement le livre avant de le reposer à sa place en toussottant.

Une partie de la jeune femme avait hâte de sortir d'ici après avoir acheté une carte, et de filer retrouver Opale et ses marins -après tout, le temps pressait, qui sait s'ils n'avaient pas déjà succombé à la Bête ? L'autre n'était pas dénuée d'une certaine curiosité ...

Le groupe quittèrent le temple d'Umberlie. Sur le coup, Vieltal avait vraiment cru choqué le Grand Prêtre, puis, en déambulant dans la ville, à force de réfléchir, le barde se convainc que Meritid Archneie était au courant. Il savait pour les aboleths... Ceux qui savent ne veulent pas partager. La puissance, c'est de savoir alors que les autres ignorent.

¤Je me suis peut-être trop exposé... J'ai été dupe de penser qu'il aurait pu partager avec moi ce qu'il savait.¤

Le comportement d'Hermine changea à mesure qu'ils s'éloignaient du temple. Alors que Sahadeva avait conservé son calme et sa convenance, Hermine avait laissé transparaître une faible qui lui était inconnu jusqu'alors. Le barde fixait la guerrière qui marchait devant lui. Jamais encore il n'avait vu de faiblesses chez cette femme, pourtant, devant le Grand Trident, elle semblait désemparée et ses paroles n’aidèrent pas la cause des compagnons. Il savait aussi que celle qui l'accompagnait n'aimait pas particulièrement le culte de la Reine Garce. Pour sa part, le barde était ni chaud ni froid.

Hermine brisa le silence et le barde lui répondit, il partagea à moitié ses inquiétudes.

- Je ne crois pas qu'il ignorait ce que je lui ai dis... Cet homme est puissant et je pense qu'il s'est joué de nous. Ce n'était peut-être pas une si bonne idée que de le rencontrer en fin de compte...

Puis il se tut pour le reste de la marche, souriant cordialement à la guerrière qui lui tendait un beignet, qu'il mâcha sans vraiment le savourer.

Il se prit même à frissonner alors qu'ils pénétraient dans l'enceinte du temple de Selune. Les statues semblaient le dévisager. Leur ombres plus longues s'étiraient et semblaient se mouver...

Le breuvage qu'on leur servi le rasséréna. Il but également les paroles de la prêtresse alors qu'elle expliquait les liens entre Selune et l'Adama. Chose que le barde ignorait. Il fut content pour son ami, d'entendre parler de ses préceptes par quelqu'un d'autre, si loin de chez lui, devait le réconforter un peu.

Le groupe se retrouva dehors une fois de plus. Ils échangèrent quant à l'endroit à visiter pour acheter une carte des sous-sol puis alors que Sahadeva mentionnait un nom, le voile d'obscurité qui couvraient les pensées du barde s'éclaira un instant.

¤Peut-être y trouverais-je quelques livres intéressants...¤

Ils entrèrent dans la boutique et rapidement, Hermine feuilleta quelques livres. Jetant un oeil par dessus son épaule, le barde ricana alors qu'Hermine fermait l'ouvrage. Le barde le prit de ses mains avant qu'elle puisse le déposer.

- Qu'avons nous là! Ahh oui, je reprendrai les mots de mon ami ici: Que serait le monde sans femmes!!

Aux Livres et Ouvrages Serpentil

Le Serpentil n’avait pas l’habitude de rester porte close pour rien, les acheteurs n’étaient pas censés s’y promener au gré de leurs envies ni consulter ce qu’ils n’achetaient pas en connaissance de cause, ils n’étaient définitivement pas entrés dans une bibliothèque et Hermine en fut très vite remise à sa place.

- Laissez donc ça tranquille ! On ne touche que ce qu’on achète et on n’achète que ce qu’on me demande d’abord ! Vous vous croyez dans un temple de l’Archiviste ?! –puis se tournant vers Sahadeva, seul à ne pas avoir manipulé d’ouvrage,- Ce n’est pas vous qui feriez quelque chose comme ça, on vous a appris le respect du Savoir, Curna laisse moins de place à la fouille sauvage !

L’homme qui les avait précédé et pour lequel la porte de l’échoppe avait été ouverte s’éclipsait le plus discrètement et le plus rapidement possible, un lourd volume dans les mains, emballé en un large paquet de cuir.

Outre les étagères croulant sous les livres et parchemins, un petit bureau et trois chaises d’un bois noir constituait le seul mobilier. Le vendeur prit place dans la pénombre permanente de sa boutique et invita les aventuriers à s’assoir sans leur offrir ni sourire ni la plus petite once d’esprit commerçant. Usé par la vision que le commun avait de lui ou foncièrement antipathique, il ne donnait aucune envie de s’attarder. Les volets clos, la quantité de papiers, dont beaucoup étaient certainement plus vieux que l’échoppe, les parchemins et les quelques rares chiches lueurs magiques donnaient à l’ensemble un aspect lugubre. Il n’était pas question de partager le savoir accumulé librement, que du contraire.

- Vous avez de la chance que ce livre ne soit pas encore enchanté ou vous seriez tombée en poussière, là, comme ça, comme les autres.

L’homme mentait sans doute en prétextant que la poussière était en fait de précédents aventuriers trop curieux mais tous pouvaient sentir le crépitement de la magie et Vieltal n’avait aucun doute que ce qu’il avait entendu des protections magiques du vieil homme était vrai. Sur lui comme sur ses ouvrages, où il n’aurait pas survécu à sa rencontre avec cet Elfe … Un serpent au Serpentil, il y avait de quoi faire une chanson de plus.

Vieltal voyait les reliures de cuir sombre trop craquelées, les tomes anciens. Il avait là certitude qu’il trouverait ici plus d’écrits impies que ce que son esprit pourrait supporter. Alors que pour les deux autres, l’obscurité était dérangeante, le barde avait l’impression d’y voir étonnamment clair.

- Alors ? Qu’est-ce que vous êtes venus chercher ? Certainement pas ce genre de livres.

¤ Ch'est pas oune bibliothèque ichi ! ¤

En dépit de ses humbles talents que d'aucuns qualifiaient de "magiques", et qu'elle avais acquis, non pas grâce à un talent inné, mais à force d'entraînement et d'étude, Hermine n'était pas exactement coutumière des bibliothèques. Mais ces mots, habituels, elle les avait déjà entendus. La connaissance représente une forme de pouvoir, et il semblait normal que ceux qui la possédaient la protègent comme un dragon amasse ses pièces d'or. Pourtant, la jeune femme se prit à regretter cet état de fait.
À ses moments perdus, elle avait étudié l'histoire de ce continent appelé Féerune. Et quand on y réfléchissait : malgré toutes les guerres, tous les conflits, tous les hauts faits que ses habitants avaient réalisé ... Où étaient le progrès ? Où étaient les avancées de la civilisation ? Peu nombreux étaient ceux qui tiraient profit de leurs prédécesseurs. Mais était-ce de leur faute ? Si la connaissance était régulée, interdite, jugée apocryphe, ou simplement réservée aux rares nantis qu'elle intéressait ... Comment les gens du commun pouvaient-ils espérer s'élever au dessus de leur lot quotidien ?
Un fugitif instant, comme elle l'avait fait à la Colline, Hermine s'imagina à nouveau dans une maisonnée, aux cotés de sa future âme sœur hypothétique aussi jolie qu'aux traits indistincts. Elle apprenait les techniques de forge, mais aussi la lecture et l'histoire à des enfants ou à des adultes, et à la mi-journée, tous goûteraient et débattraient autour de délicieuses brioches ...

Mais cette image ne verrait peut-être jamais le jour. Et, même alors, on n'en était pas encore là. Aussi, Hermine fit la seule chose normale : elle demanda sobrement pardon au marchand.

Évidemment, Vieltal était très intéressé par toutes les connaissances que reflétait les Livres et Ouvrages Serpentil. Ses préoccupations à elle, pour l'instant, étaient plus terre-à-terre. Voire souterraines : ses compagnons et elle cherchaient en premier lieu une carte des égouts, si possible précise et récente.

- En paiement ... Je vous pяopose un échange contяe ça. Elle sortit de son havresac un tome ancien, mais bien entretenu, intitulé Contes de Catastrophes et Cataclysmes. L'ouvrage amnien lui avait bien servi, mais elle-même n'en avait plus l'usage. Lorsqu'elle le tendit au marchand, celui-ci put voir que son bras, qu'elle venait de dégager de sous sa cape, était protégé par des plaques d'un métal noir qui semblait absorber le peu de lumière de la pièce. Le regard d'émeraude de l'aventurière voyagea du livre à son bras, puis accrocha celui du marchand : « En lisant entяe les lignes, on peut y découvяiя des véяités ... intéяessantes. Cela vaut bien une caяte, et peut-êtяe un bonus pouя mon ami, hmm ? »

Jannaxil semblait davantage intéressé par la connaissance que par la négociation. En conséquence, Hermine s'attendait à se faire rembarrer. Mais après tout, cela ne coûtait rien d'essayer ...

Avant de se lancer tête baissée dans les égouts, il semblait prudent d'en acquérir un plan. Sahadeva avait pu glaner quelques informations sur la boutique de Serpentil qui semblait être réputée pour la richesse de ses collections et le groupe s'était rendu sans attendre dans sa boutique.

Tandis qu'Hermine et Vieltal s'étaient jetés sur les ouvrages qui s'offraient à leur vue, le Maquar était resté en retrait, attendant l'arrivée du propriétaire des lieux. Il n'était que trop conscient de sa nature de Maquar et laissait à d'autres le soin d'entretenir, de classer, de compiler les livres.

Le guerrier d'Estagund avait légèrement opiné du chef lorsque le vendeur avait évoqué la figure de Curna. Il était exact que la divinité était particulièrement révérée dans son Estagund natal.

Sahadeva laissa à Hermine et Vieltal le soin de négocier l'acquisition d'une carte des égouts. Son esprit était d'ores et déjà concentré sur les rats-garous et la mission que Luchâ lui avait plus que probablement confiée.

Vieltal avait remis l'ouvrage en place en prenant soin de ne pas l'abimer. Aux remontrances de Jannaxil, le barde ne trouva rien à redire pour une rare fois. Il s'était laissé emporté et comprenait bien que tout ce qui se trouvait ici avait un prix, même ce genre de livre. N'avait-il pas lui aussi une fascination inquiétante pour un tout autre type d'ouvrage?

Prenant place sur un des tabourets, le regard du barde se portait sur les différentes reliures alignées. De couleur et de formes variés, les livres paraissaient comme des dents alignées sur l'étagère. Une bouche prête à engouffrer celui qui cherche à trop savoir... À moins que ce soit une ruse pour rebouter les moins téméraires sur les trésors que contiennent ces ouvrages.

Hermine proposa une échange pour une carte. Lui même avait un livre plutôt intéressant comme monnaie d'échange. Il l'avait lu, s'en était imprégné, les images et les mots étaient encore collés à son esprit. Pourtant, l'idée de l'échanger contre un nouveau bouquin ne le réjouissait guère. Avare de la connaissance et de l'horreur qu'il contenait, le barde se targuait intérieurement plutôt de sauver un faible d'esprit qui tomberait par mégarde sur ce livre mais était-ce véritablement la raison qui l'empêchait de sortir le livre de son sac ?

- Effectivement, j'avais entendu parlé de vos livres mais je n'avais jamais pu observer de mes yeux. Pardonnez moi pour tout à l'heure... Je.. Recherche un type d'ouvrage particulier. Qu'avez vous sur les créatures abyssales, abominations en tout genre, aboleths de ce monde...

Il avait parlé légèrement, comme si il s'agissait de livres de recettes. Cachant par le fait même une certaine excitation, une anticipation. Il ne regarda pas ses compagnons non plus, par orgueil ou par honte.

Le regard mauvais du vendeur se mit à briller de convoitise et il se mit à se frotter les mains l’une contre l’autre involontairement quand Hermine sortit le tome. Un livre dont il ne connaissait rien, lui, avide de tout savoir. D’une certaine manière il partageait certainement les idées d’Hermine sur la puissance de la Connaissance, en y ajoutant une épaisseur très différence : connaitre une vision d’un événement –le plus souvent du vainqueur- n’était pas un Savoir Vrai. Les ombres disparaissaient ou prenaient soudain plus d’importance, les coups d’éclats avaient soudain une valeur critique alors qu’ils avaient pu être anecdotiques sur la durée d’un conflit. Comment dès lors en apprendre vraiment quelque chose ? Le Savoir était un Pouvoir sans égale, c’était certainement exact. Qu’en était-il du Pouvoir de rédiger le Savoir ?

- Très bien, oublions ça … Quelle carte cherchez-vous donc ? Mes cartes marines sont les plus précises et les plus justes qu’il soit possible de trouver. J’en ai bien d’autres, aussi anciennes que Néthéril, et d’autres dont l’encre est juste sèche.

Jannaxil fit jouer ses doigts en un tour simple et un rouleau de cuir voleta entre les rayonnages pour rejoindre sa main tendue.

- Voici donc votre carte des Egouts, elles sont souvent demandées par les … Aventuriers de passage. Comme vous voyez, elle est estampillée des Plombiers et Celliers. Elle ne reprend que les axes principaux, les autres ne sont absolument pas entretenus et il vaut mieux éviter se retrouver dans un cul de sac de l’effondrement d’un de ces tunnels. Je décline d’ailleurs toute responsabilité à son égard, je ne suis pas responsable de ce que vous en ferez n’est-ce pas ?

Il tendit le parchemin à Sahadeva puis se saisit, avec une précaution extrême, du tome proposé par Hermine dont il apprécia la tranche, la couverture puis les quelques premières pages. Un semblant de sourire se dessina sur ses traits gris puis disparut aussi vite quand il le referma et le posa sur le bureau. Se concentrant alors sur Vieltal, il lui dit d’un ton grave :

- Il y a certains écrits qui devraient être conservés cachés. Ou ne jamais voir le jour. Ou ne jamais être distribués. Les Abysses sont une chose, les aberrations en sont une autre parce qu’elles sont là, on élève les enfants aquafondais dans la crainte de les offrir à Xanathar dans les égouts ! Mais tu parles d’Aboleth … Les Aboleths sont les créatures les plus puissantes et les plus immondes que le multivers ait connu. Elles étaient là au commencement des temps, elles ont vu les dieux naitre et s’en souviennent, toutes, partageant les souvenirs de chacun de leurs ancêtres. Il n’existe aucun livre sur ces monstres qui ne soient pas noyés de la folie de ceux qui les ont écrit … et c’est ce qui attend ceux qui les lisent.

L’homme essayait de décourager son visiteur mais très vite, il secoua la tête, comprenant dans le visage du barde qu’il était trop tard et que son client avait déjà ouvert la porte sur l’innommable.

- J’ai ce livre, si tu insistes. Les illustrations en sont aussi effrayantes que le texte. Et un autre sur le Kraken si tu parlais de ces abysses-là.

L’échange fut conclus pour quatre pièces d’or en plus du livre d’Hermine. La carte était de bonne qualité, tracée à l’encre de seiche sur une sorte de cuir pour ne pas risquer s’endommager dans l’humidité des égouts. Le livre sur le Kraken disparut très vite dans le sac du Barde qui ne put s’empêcher de feuilleter l’autre … et le regretter aussitôt tant son texte était nourri de la folie de son auteur.

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Dans les profondeurs du monde souterrain, sous les mers et les Etoiles, les Souverains attendent leur heure. Ils fomentent en secret et rêvent et leurs rêves prennent corps emportant la raison des rêveurs de l’Obélisque volante. Des Royaumes Lointains ils susurrent et suggèrent et rien d’autre n’existe que la lueur de leurs yeux rouges. Ils dévorent le temps et le vide, ils cherchent la clé pour nous plonger tous dans leur réalité et ouvrir nos yeux clos sur leur domination inéluctable, totale, absolue. Ils vont le libérer, ce n’est qu’une question de temps et d’où ils viennent le temps ne veut rien dire […]

[…]Au cœur d’une infinie tempête, des Etoiles Tombées, Il s’élèvera et autour de lui le vrai langage prendront forme les millions de glyphes de son pouvoir. La mélodie envahit tout. […]

[…] L’œil de Xxiphu scrute dans l’ombre et rit tant de moi que sa mâchoire en tombe et me dévore de ses milliers de dents d’éclats de cristal d’étincelante noirceur, le Plus Ancien s’élève et sa vue fait s’effondrer nos chaires, racle nos os et arrache des lambeaux de conscience dans une douleur qui dépasse tant la raison que même la conscience oublie de nous en protéger. Et je ne meure pas. Et c’est pire encore.