Chapitre 3 : City-tripes à Telpir

Atteindre la maison de Gorstal Hammers n'allait pas être une mince affaire. En voyant la réaction des paysans de la périphérie, les Vengeurs pouvaient maintenant imaginer ce que ça risquait de devenir dans une ruelle serrée du centre ville ou dans le quartier huppé. Si certaines cités accueillaient des triomphes où des monstres ou vaincus étaient exhibés à la foule et voués aux gémonies, Telpir n'avait rien de tel, et les gardes ne verraient pas non plus d'un bon œil un tel monstre —maîtrisé ou pas— amené en ville. Soit ils devaient être discrets, soit ils devaient laisser Hammers s'en charger.

En attendant, la foule ne se calmait pas, et les arguments de Mikaïl ne trouvaient guère d'écho. A peine le nom de Hammers en interpella-t-il quelques-uns. Comme les aventuriers n'agissaient pas de concert, certains agités eurent beau jeu de tapager et d'approcher jusqu'à faire basculer le travois improvisé, laissant rouler à terre le corps massif du canidé.

Le vent de panique qui s'ensuivit, à l'idée que la bête s'était libérée, ou que les aventuriers allaient répliquer violemment, suffirent à calmer le jeu. Merak rangea son arme et la foule se dispersa. Heureusement, le molosse était toujours inconscient, et les liens que Laeylan venaient de resserrer semblaient à toute épreuve.¹

Ils firent donc preuve de davantage de prudence, et la bête réinstallée sur le travois fut menée à l'écart pour attendre des nouvelles de Hammers.² Ce ne fut qu'à la tombée du jour qu'ils purent enfin arranger un déplacement, avec un chariot et une bâche prêtée pour l'occasion, jusqu'à un entrepôt désigné par leur commanditaire. Si la lassitude avait pris le pas sur l'angoisse de transporter la bête, Mikaïl savait que les effets de son sortilège ne passeraient pas la nuit. Et dans cette obscurité, nul ne voulait ré-affronter le prédateur nocturne. Gorstal Hammers les accueillit devant l'entrepôt, avec deux hommes de main et — pour une fois —, des paroles flatteuses:

Gorstal Hammers

– Impressionnant, très impressionnant. Un molosse d'ombres… C'est formidable. Vous êtes parvenus à l'endormir ? Mais ce n'est pas un simple narcotique qui est à l'œuvre, n'est-ce pas ? Il jaugea les deux lanceurs de sorts avérés du groupe d'un œil neuf, puis lança une bourse bien dodue. Avant d'en révéler un peu plus sur sa personnalité et ses affaires. – Vous avez bien mérité ce dédommagement. Deux milles pièces d'or, comme convenu. Voyez-vous, je suis un mage, mais aussi un homme d'affaires… La ville et ses notables apprécient mes compétences et mes contacts, jusque dans d'autres nations de la mer intérieure. Et la chasse aux monstres est une de mes marottes… Je suis sûr que nous pourrons continuer à nous rendre mutuellement service dans le futur… -------------------- Mâle et soigné, cet humain aux yeux intenses est aussi richement vêtu qu'il est dangereux. C'est un enchanteur reconnu dans la cité de Telpir. Les dames l'adorent, les monstres le craignent, et les aventuriers, eux, ne se sont pas encore décidés…

Les deux gaillards qui accompagnaient Hammers s'occupèrent de faire rentrer le petit chariot dans l'entrepôt, et l'on pouvait voir en quelques coups d'œil que l'endroit n'en était pas à son premier pensionnaire. Voilà pourquoi ils n'étaient pas venus à la demeure du mage: le magicien avait en ville une véritable activité…

¹: Test joué en secret pour me permettre de décider des évènements.
²: Si vous ne voulez pas qu'un de vous y aille, il faudra payer un coursier.

Lancers...

Mikaïl - Jet de compétence : Social : 2(d20) +2(deg) +0(Cha) = 4
Baelsul - Jet de compétence : Social : 10(d20) +0(deg) +1(Cha) +2 (racial) = 13
Atanathar Alcharyn - Jet de compétence : Social : 14(d20) +0(deg) +2(Cha) = 16

Décidément, le Cha'Tel'Quessir était mal à l’aise. La posture du groupe n’était pas la bonne, ils n’arrivaient pas à avancer et pire encore le corps de la bête chuta au sol. Voilà qui devenait difficilement gérable avec toute cette foule. Il aurait presque préféré céder aux demandes de la population et mettre fin à la vie de ce monstre. Khalreshaar seule savait ce que le vicieux Gorstal allait en faire.

Par chance, la foule apeurée s’enfuit, laissant place nette aux Vengeurs.

- La prochaine fois, nous devrions réfléchir à notre approche avant de ramener de tels monstres en ville. Ce n’est pas très malin de notre part, j’en conviens.

Plus tard dans la journée et alors que le groupe acceptait la bourse, la vraie satisfaction de l’archer lunargeantais était pour les habitants de la ville, débarrassés d’un tel monstre et surtout d’être déchargés de la garde de cette bête encore vivante.

Peu content de servir de mercenaire, chasseur de monstre, Baelsul préférerait s’atteler à retrouver les périls aquatiques et la présence des créatures. Peut-être Etchelöwe serait-il de bon conseil ?

Néanmoins, il en avait assez pour la journée et proposa au reste du groupe d’aller dîner à la taverne avant une nuit de repos bien méritée.

Maudits soient ces ignorants dont la crasse bêtise prenait le pas sur la raison et la logique. Enervé de voir que ses paroles, pourtant très rationnelles, n'avaient aucun effet pour calmer la foule apeurée, Mikaïl serrait encore davantage son bâton, comme s'il voulait fracasser le crâne d'un badaud trop entreprenant.

La bousculade qui s'en suivit eut au moins un aspect positif. Terrorisée de voir la bête rouler à terre, la populace s'égailla rapidement dans toute les directions, leur laissant enfin le champ libre. Appréciant de voir la solidité des liens resserrés par Laeylan, le jeune mage était totalement serein. Il savait pertinemment qu'ils avaient encore quelques heures de répit avant que le monstre ne commence à sortir de son évanouissement mais le voir proprement entravé et incapable, malgré sa puissance, de se libérer facilement ajoutait à son calme.

Malheureusement, alors qu'il aurait fallu aller vite, l'attitude des villageois les obligeait à tergiverser et à attendre les consignes de Hammers qu'un coursier avait finalement consenti à prévenir. Ce ne fut qu'à la nuit tombée qu'ils purent enfin rencontrer leur mandataire.

Se rengorgeant devant les paroles flatteuses de l'enchanteur, Mikaïl eut un sourire à la fois mystérieux et modeste.

- Effectivement, les narcotiques n'ont eu aucun effet sur lui et j'ai dû le mettre hors d'état de nuire.

Une petite grimace vint se former sur son visage alors qu'il ajoutait :

- Par contre, veillez à vérifier la solidité de sa cage car il va reprendre conscience dans la nuit même s'il sera encore un peu hébété quelques temps.

Laissant Atanathar attraper la bourse au vol avec toute la dextérité dont les halfelins étaient capables, le devin inclina la tête en remerciement.

- C'est fort possible, répondit-il à la proposition de collaboration future. Je suppose que vous allez étudier ce molosse d'ombres. Je serais honoré de pouvoir vous assister. Toute occasion de s'instruire est bonne à saisir et, sous votre direction, je suis certain d'apprendre beaucoup.

La fatigue commençait néanmoins à se faire sentir et Mikaïl n'avait pas encore totalement récupéré de sa rencontre avec la guenaude aussi acquiesça-t-il à la suggestion de Baelsul. Gorstal Hammers n'allait pas disparaître de la ville du jour au lendemain et il avait amplement le temps de revenir le voir plus tard.

Repensant à leurs deux dernières rencontres face aux monstres, le mage en frémissait à postériori. Ils avaient vraiment frôlé la catastrophe à chaque fois, entre l'affaiblissement soudain à la vue de la guenaude et la panique provoquée par le hurlement du molosse. Devant un tel risque, il faudrait trouver un moyen d'augmenter sa capacité de résistance. Des objets magiques sur lesquels on aurait lancé un simple sortilège d'abjuration seraient d'une aide précieuse. Il faudrait demander à son confrère halfelin s'il savait si on pouvait en trouver en ville.

Les Vengeurs vinrent enfin au bout de leurs péripéties pour remettre la bête à Gorstal Hammers. Ce fut un énorme soulagement pour le jeune magicien, encore retourné de ce que l'affreuse bête lui avait infligé, et il poussa un énorme soupir d'apaisement en la voyant disparaitre à l'intérieur du bâtiment.

Par contre ses poils se hérissèrent lorsqu'il entendit la réponse de Mikaïl de vouloir étudier cette animal avec leur interlocuteur. Rien que d'y penser un frisson lui parcouru l'échine, sa première confrontation avec cette bête encore trop fraîche en mémoire. Il espérait ne jamais avoir à se frotter à ce genre d'animal.

Après cette aventure, le jeune magicien aspirait à un peu de tranquillité et récoltant la récompense, il se mit à rêver de ce qu'il pourrait bien faire avec une telle fortune. Jamais il n'avait eu autant d'or à sa disposition, un cinquième de ce qu'ils venaient de gagner était une somme astronomique pour le jeune hin et les enseignements de son maître lui revinrent à l'esprit, il s'agissait surtout de rester les pieds sur terre et d'utiliser sa tête et de ne pas commencer à faire des folies, après tout Sarouf vivait chichement et pourtant il jouissait d'une bonne réputation. Il y avait là matière à réflexion pour l'aventurier en herbe qu'était Atanathar.

A l'instar de ses collègues, Atanathar avait eu sa dose d'émotions pour la journée et sa nature profonde d'halfelin reprit le dessus, il n'aspirait maintenant qu'à un bon repas et un bon lit.

Laeylan n’avait pas sortit ses armes. Pourtant la foule oppressante qui se pressait autour d’eux lui en aurait bien donné envie. Elle préférait s’écarter en attendant que les malins orateurs du groupe ne fasse le travail, qui fut finalement effectué par la bête bien malgré elle cette fois ci.

Elle se fendit d’une petite réflexion sur les terrestres une fois la foule dispersée de peur.

-Ces terrestres, pour gueuler ya du monde mais pour ramasser leur merde ya plus personne. Pfff…incapables….

L’attente du mage marchand lui semble assez longue. Elle s’ennuyait de pieds ferme et ressassait toujours dans sa tête le fait d’achever la bête immédiatement ou non.

Quand enfin Hammers arrivé pour les délester de leur prise du jour, elle chassa son idée macabre pour se concentrer sur la discussion. Une proposition de partenariat ?

-Je ne suis pas contre chasser encore du monstre dans le coin, pour passer le temps quand cette histoire de Koalinthe est au point mort, par contre, je préfère avoir un trophée que la chose vivante quand je rentre au village...

Pour le reste de la soirée, elle prendrait un repas copieux et une bouteille pour fêter cette réussite et faire passer le gout amère de ne pas avoir achevé la bête.

Troisième jour du Mois des Fleurs, année des Dragons Renégats.
3 Kythorn 1373 (CV)
Lieu : Telpir
Moment : Matinée
Météo et températures : 13°C, ciel dégagé

Gorstal Hammers avait pris son temps pour observer les réactions des aventuriers à sa proposition d'emploi futur. Personne n'ayant exprimé son opposition, il commença par addresser les quelques commentaires avant de leur donner plus de détails concernant leur prochaine cible.

Gorstal Hammers

–Mon cher hin, votre assistance dans l'étude de ce spécimen me semble parfaitement acceptable. A condition que vous acceptiez de garder vos conclusions, ainsi que les méthodes que je comptes employer, pour vous. En ce qui concerne la nouvelle bête qui a attiré mon attention, je n'ai pas assez de détails sur son identité pour être certain qu'un trophée est ce que je cherche. Mais, avant que je vous donne plus de détails, je tiens à m'assurer de votre intérêt. Une fois de plus, il laissa les aventuriers mijoter quelques instants sans rien dire, histoire d'aiguiser leur curiosité. Ses yeux brillaient presque quand il recommença à parler. –Certains de mes associés, des membres de la Communauté du Crosier Pourpre si cela vous dit quelque chose, ont été contactés par le clergé du Roi des Bêtes, dont vous n'ignorez pas l'importance dans la région, j'en suis sûr. Un rassemblement de bardes doit avoir lieu à Crique-Pandion, un petit village de moindre importance au nord de la Forêt, à mi-chemin entre Telpir et Amry, pour la Célébration du Renouveau, l'un de leurs festivals religieux. Toutefois, plusieurs villageois ont été attaqués récemment ou ont disparu, et cela ne semble pas être la faute de pirates, cette fois. Les témoignages parlent d'une sorte de lézard mais leur précision est plus que limitée et les paysans ou pêcheurs de la Côte ne sont pas exactement des experts en zoologie, crypto ou non. Je propose de vous laisser le reste de la journée pour discuter et décider entre vous si vous souhaitez accepter mon offre et nous pourront nous retrouver demain, ici, bien sûr, pour discuter des termes. -------------------- Mâle et soigné, cet humain aux yeux intenses est aussi richement vêtu qu'il est dangereux. C'est un enchanteur reconnu dans la cité de Telpir. Les dames l'adorent, les monstres le craignent, et les aventuriers, eux, ne se sont pas encore décidés…

Hammers se dirigea vers l'intérieur de l'entrepot, laissant la porte légèrement entrebaillée au cas où Mikaïl souhaitait le suivre mais gardée par les deux gaillards. Moins de cinq minutes s'étaient écoulées quand un mannequin de brindille vint se poser sur l'épaule de Baelsul et lui délivra un court message.

-Le Conteur du Naturel Garim n'a pas donné de nouvelles depuis son retour à la forêt de Guthmere et nous ne parvenons pas à le contacter. Si vous êtes toujours dans la région, pouvez-vous essayez de le retrouver.

Le demi-elfe conservait une grande méfiance à l’égard de ce Gorstal Hammer. Il l’avait défait de sa bourse pour un prétexte fallacieux, mais le groupe semblait s’entêter à travailler pour lui. Alors que les autres enquêtes battaient de l’aile. Mieux valait s’entendre avec les puissants pour parvenir à rencontrer Zalaznar Crinios à Parlecèdre. La suite sembla d’abord confirmer les suspicions de Baelsul, lui qui ne connaissait pas le Crosier Pourpre. Cela sonnait comme une compagnie de brigands ou de pirates des mers. Mais les éléments qu’il ajouta attirèrent son attention. Il voulait se battre contre les pirates, pour une célébration religieuse organisée par des bardes ? S’il pouvait trouver des renseignements, ceux-ci seraient sûrement les plus à même d’y répondre.

Alors que la proposition avait été entendue, la décision fut entérinée dès que le Cha’Tel’Quessir eut la confirmation par le messager. Il s’efforça dès lors de convaincre son groupe à poursuivre :

- Je dois dire que ce Gorstal devient plus mystérieux à chacune de nos rencontres. Sa brutalité initiale, peut-être décuplée par sa soif de collection animale, aurait une facette plus… altruiste osa-t-il dire ?

Se rendant compte de sa bêtise, il ajouta :
- Attraper un nouveau trophée ne m’intéresse pas. Parcourir ces terres à la rencontre de bardes connaisseurs de la région me semble néanmoins tout à fait tentante.

Profitant de la journée de repos, il prit le temps de préparer ses affaires et surtout essaya de savoir ce que pensaient Laeylan de cette suite d'événements. Il l'avait rencontré très tôt et malgré son mauvais caractère, il appréciait son jugement et sa franchise. Mikaïl avait toujours été plus ambigu, l'intérêt personnel semblant l'emporter dans ses décisions.

Quatrième jour du Mois des Fleurs, année des Dragons Renégats.
4 Kythorn 1373 (CV)
Lieu : Telpir
Moment : Matinée
Météo et températures : 14°C, ciel dégagé

Le reste de la journée de Baelsul avait été consacré aux préparatifs d'un nouveau départ ainsi qu'à la consultation des avis de ses compagnons nouvellement acquis. Aucun d'eux n'offrit un argument particulièrement virulent dans une direction ou une autre: Atanathar se montrait pragmatique et ne voulait pas prendre de risque stupide mais il était de l'opinion que, de manière surprenante, la mission décrite par Gorstal Hammers était à l'avantage de la population de la Côte des Dragons et se sentait donc enclin à essayer d'aider. Laeylan n'était pas aussi motivée par l'idée de se montrer altruiste, après tout elle n'avait pas vraiment de raison d'être du côté des humains si c'étaient eux qui avait stupidement provoqué la bête, mais c'était un moyen comme un autre de passer le temps et d'obtenir plus d'informations. L'opinion de Mikail était plus mystérieuse car il avait passé la journée à l'entrepôt d'Hammers mais cela voulait probablement dire qu'il avait prévu de continuer à travailler avec, ou pour, lui.

Gorstal les attendait le lendemain quand ils arrivèrent pour discuter de leur décision et des arrangements autour de celle-ci. Il les invita à le suivre jusqu'à une pièce sur le côté de l'entrepôt qui ne contenait qu'une table et juste assez de chaises pour qu'ils puissent tous s'asseoir. Ils n'étaient, toutefois, pas vraiment sur un pied d'égalité car seules deux chaises avaient des coussins, l'une pour Gorstal, qui était aussi bien mieux ouvragée et ressemblait presque à un trône, et l'autre pour qu'Atanathar puisse atteindre le sommet de la table.

Gorstal Hammers

–Je pense que nous pouvons commencer. A n'en pas douter, vous avez des questions et je sais que j'ai des réponses. Vous avez aussi, probablement, des demandes et je me sens généreux, relativement, aujourd'hui. Voulez-vous commencer les négotiations? -------------------- Mâle et soigné, cet humain aux yeux intenses est aussi richement vêtu qu'il est dangereux. C'est un enchanteur reconnu dans la cité de Telpir. Les dames l'adorent, les monstres le craignent, et les aventuriers, eux, ne se sont pas encore décidés…

Pas entièrement de son plein gré, Baelsul se retrouvait le porte-parole du groupe et les autres le regardaient maintenant avec attention pour voir comment il allait mener les choses.

Sans grande surprise, les questions qu’avait soulevé le demi-elfe auprès de ses compagnons avaient confirmé son ressenti. Le groupe n’était pas en soi uni sur une quête de conviction et c’était ce qui embêtait le plus de Cha’tel’quessir. Si les uns et les autres n’étaient là que pour des intérêts très personnels, qu’est-ce qui les unirait face au premier danger ? Qu’est-ce qui les sauverait de la dissolution ?

Baelsul, qui avait déjà prit sa décision dans sa tête et qui savait le groupe en accord, pris la parole :
“Nous sommes partant pour réaliser cette mission, néanmoins nous souhaiterions en savoir plus sur ces bardes, sur le Crosier Pourpre et le Roi de bêtes. Idéalement, une carte, même sommaire, nous aiderait à nous repérer et identifier les villages ayant fait l’objet d'attaques.”

Il laissa d’abord Gorstal se positionner par rapport à ces demandes puis tenta, sans lui même savoir ce que ça valait :
“Cette mission nous rapportera à chacun la somme que nous avons dû nous diviser sur la précédente.”

L’enjeu devait être d’important pour le commerçant et ses associés du Crosier Pourpre, sinon Gorstal n’aurait pas pris autant de temps avec le groupe.