Chapitre 4: Le lion est un fantôme ce soir

??? jour du Mois des Fleurs, année des Dragons Renégats.
?? Kythorn 1373 (CV)
Lieu : Crique-Pandion
Moment : Fin de matinée
Météo et températures : 18°C, ciel dégagé

Après plusieurs jours de voyage, Bertucat arrivait enfin en vue de Crique-Pandion. Non que le village en lui-même soit un spectacle particulièrement impressionnant, il semblait si petit que le barde aurait pû croire qu'il se trompait mais les deux énormes masses rocheuses qu'Amelia lui avait dit qu'il ne pouvait pas manquer étaient difficiles à ignorer. De son point de vue, venant du nord-ouest, la plus proche des deux masses, celle qui se trouvait de son côté de la rivière qui s'étendait à quelques distance devant lui, ne ressemblait pas à grand chose mais celle qui lui faisait face était sans nul doute une représentation massive d'un chat assis sur ses pattes arrières. Amelia l'avait informé qu'il ne s'agissait pas vraiment d'une montagne, malgré le fait qu'elle s'élevait probablement à près de 100 mètres au-dessus du sol, mais d'un monument construit par le clergé de Nobanion pour leur servir de site de pélerinage en-dehors des bois de Guthmere. Ces derniers, sur la droite du drow, se trouvaient plus proches de Crique-Pandion que ne l'était la Mer des Etoiles Déchues mais Bertucat devait supposer que le village devait son nom à un élargissement de la rivière autour duquel les quelques bâtisses du village se trouvaient concentrées. Il y avait plus de tentes colorées, ainsi que quelques podiums, entre le village et le lion gigantesque que de maisons dans le village mais elles ne semblaient pas toutes occupées.

Baelsul arrivait quand à lui de l'est et le nombre de ses compagnons se trouvait sensiblement plus restreint que ce qu'il avait été quand ils avaient quitté Telpir. Mikaïl et Atanathar étaient restés à la dernière véritable auberge qu'ils avaient vu, ostensiblement pour en apprendre plus auprès des marchands et dignitaires locaux sur les récents événements, tandis que Laeylan et Baelsul avait été envoyé vers Crique-Pandion pour rassurer les villageois et, si possible, observer les indices laissés par le passage de la créature qu'ils chassaient et ses attaques. Moins de 3 heures après que le groupe se fut séparé, toutefois, voyant la route s'éloigner lentement mais irrévocablement de la côte, Laeylan avait choisi de continuer sur le rivage au cas où l'origine du problème était aquatique. Ce n'était pas un argument très convaincant mais Baelsul savait que ce n'était pas vraiment la bête qu'ils poursuivaient maintenant qui intéressait la génasi et il ne pouvait pas la forcer. Son point d'observation des deux masses rocheuses était plus avantageux que celui de Bertucat et il put voir que l'autre formation ressemblait à une sorte d'otarie dans une position beaucoup moins dignifiée et noble que celle du lion qui lui faisait face. Il avait aussi l'impression qu'elle était un peu plus haute que le félin.

Après la traversée de la rivière sur une péniche dont il était le seul passager, Bertucat arriva sur la rive où se trouvait le village presque au même moment où Baelsul prenait le dernier virage pour se diriger droit vers Crique-Pandion. Assise sur une pierre, une hin à la peau bronzée semblait essayer de comprendre comment utiliser un tambourin à cymbalette. Un homme, dont la masse de cheveux pouvait être qualifiée de crinière et portant des robes vertes figurant l'effigie du Roi Lion, se dirigeait vers le trio pas encore complètement assemblé d'un pas rapide.

Égale à elle-même, Maglie écoutait, regardait et pour l’instant, ne parlait pas. Elle riait intérieurement, car se qualifiant de moulin à paroles, la jeune hin n’avait que très peu de moments de silence, ceux-ci étant spécialement pour les besoins essentiels et professionnels et présentement cela en était un.

Assis sur une pierre à Crique-Pandion tentant de faire de la musique avec un machin truc qui lui était tombé dans la main à la suite d’une bousculade de préparation de fuite, l’espiègle Sagespectre était en mission de reconnaissance. * Mais pourquoi donc Kidhba m’invite dans ce trou d’cul du monde, c’te porte du temps ou d’lieu doit avoir un lien avec ça demande, à moins que j’me trompe, mais ça, c’est rare, je m’égare plus et j’oublie plus que je me trompe… yé pas marrant ce trou d’cul, mais yé supposé avoir un peu d’action, plus qu’hier, j’espère, une seule escarcelle pis s’truc machin chouette quand même qui fait des sons avec ses clapettes de métaux fins, ça doit ne valoir que dalle c’truc… Tin! Des troufions qui arrivent doivent avoir une bourse bien remplie pour se pointer dans un pareil trou…*

Regardant pécuniairement les nouveaux arrivés, la jeune hin s’esclaffait au premier arrivé sur un ton amical entremêlé de suspicions et d’un semblant d’honnêteté…
- S’lu semi-sombre, ta bine me dit quelque chose, j’l’aurais pas croisé dessiner au fusain gras sur un poteau de Port-Ponant? - S’interrogeait-elle à voix haute, puis elle continuait glettant le marcheur… - P’t’être pas à vrai dire, mais tu m'plais bien, t’as le faciès d’un porte-bonheur… visiblement tu n’es pas avec ce blême marcheur aux yeux saphir tout aussi semi qu’t’a sombre génétique en moins et lui, s’tête de fauve, tu l’connais? –Dit-elle nonchalamment, en brassant vigoureusement le tambourin à cymbalette en s’imaginant qu’elle faisait une pieuse musique d’ambiance, ce qui n’était certes pas le cas, du moins elle avait tenté une mise en scène Sagespectréienne qui disons-le, manquait de perfection.

Après sa malencontreuse prestation, elle se mit à rire aux éclats devant le semi-drow puis sautait en bas de la pierre qui lui servait de planche à spectacle. L’hameçon était lancé, restait à l’ardillon de faire son travail.

Le Cha’tel’quessir arrivait enfin à Crique-Pandion. Quel soulagement et quelle hâte il avait de découvrir ce nouvel univers, plus sauvages et moins urbains dans lequel il se retrouverait sûrement plus à l’aise. Atanathar et Mikaïl avaient lâché le groupe bien tôt, confirmant l’absence d’unité que Baelsul ressentait depuis trop longtemps. Un nouvel intérêt plus fort que celui de poursuivre cette quête avait pris le dessus et l’intérêt collectif s’était envolé. Heureusement que cela n’était pas arrivé dans des circonstances moins favorables voire en plein danger.

L’elfe avait toujours eu du mal avec Mikaïl et son regard trop intéressé, trop égocentré. Pour Atanathar, sa compagnie lui manquerait à n’en point douter. Mais le plus dur fut de laisser partir Laeylan. Il comprenait qu’elle ne pouvait poursuivre sa vie de terrienne, que cela allait au-delà du tolérable pour elle. Ses piques et sa franchise laissaient un vide affectif dans l’environnement social de l’elfe. Leur lien avec le monde aquatique et leurs natures respectives hors normes dans ce monde principalement humain les avait rapprochés.

A peine arrivé et en recherche de son chemin sur place, Baelsul fut alpagué par un halfelin. Ces adorables êtres au langage si coloré. Le spectacle et le discours de cette femme était difficile à suivre même si amusant. Le cha’tel’quessir se rendit compte alors qu’il était en présence de deux personnages qui soulevèrent immédiatement une grande défiance de sa part. L’un semblait correspondre à la description d’un demi-drow quand l’autre avait l’allure d’un demi-fauve. Malheureusement l’archer de lunargent ne connaissait que trop bien la réputation des drows et s’étonnait de voir un tel être se balader en totale insouciance. L’elfe interrompit :

- Non en effet, nous ne voyageons pas ensemble. Tu es bien perspicace. Mais peut-être pourrais tu m'indiquer la meilleure taverne de ce village ?

n large sourire éclaira le sombre visage de Bertucat alors que se dessinaient au loin ce qui semblait être des toitures. Il s’arrêta un instant, embrassant l’ensemble du panorama qui s’offrait à lui. C’était donc ça Crique-Pandion. Amalia ne lui avait pas menti ; même en y ajoutant les quelques tentes installées pour le festival, on pouvait difficilement parler de ville pour qualifier ce petit regroupement de maisons. Son attention fut immédiatement attirée par les deux immenses masses rocheuses qui surplombaient le hameau. Malgré la luminosité qui lui brûlait les yeux, il parvint à distinguer les formes de ce qui semblait être une immense sculpture de chat. Elle lui rappela immédiatement les immenses araignées de pierre qui gardaient l’entrée de Tier Breche, la grande académie de Menzoberranzan. Leur regard inquisiteur l'avait toujours mis mal à l’aise... D’un hochement de tête, il chassa ce funeste souvenir de son esprit et reprit sa marche. Plus il se rapprochait du lieu de pèlerinage et plus il s’interrogeait sur le sens que pouvait avoir cette statue. Une figure aussi massive ne pouvait pas avoir été placée là par hasard.

Une fois la rivière traversée, Bertucat fit ses premiers pas à Crique-Pandion. Il y observa une animation qu’il n’aurait pas cru possible dans un si petit village. Alors qu’il s’avançait, capuche rabattue pour protéger ses yeux des rayons du soleil, il tomba nez à nez avec une étrange créature. C’était une hin, un petit bout de femme, qui semblait prendre un malin plaisir à torture un tambourin. Le voyant approcher, elle le héla, lui disant avoir déjà vu sa tête sur ce qu’il devina être un avis de recherche. Ces mots glacèrent le sang demi-drow. Comment ? Pourquoi ?

- Les paladins… chuchotta t’il amer.

Ces sales ibliths ne le laisseraient donc jamais tranquille ! Et bien soit, s’il fallait marcher sur le cadavre de cette femelle pour se sortir de ce guêpier, qu’il en soit ainsi. Il dirigea doucement sa main vers le manche de sa lance, prêt à l’enfoncer dans les entrailles de l'impudente. Mais celle-ci changea brusquement de version. Finalement ce n’était pas lui. Il fit mine de réajuster sa capuche pour cacher sa première intention.

¤ Quelle idée de dire des trucs pareils ! ¤

Alors qu’il s'apprêtait à rabrouer la hin, son attention fut attirée par un nouvel arrivant. A sa vue il sentit ses poils se hérisser. C’était un demi-elfe. Le jeune barde se fit violence pour ne pas laisser voir son dégoût.

¤ Peste de darthirr ! Il manquait plus que ça. ¤

Puis la hin lui désigna encore un autre homme qui se dirigeait vers eux.

- Jamais vu.

A dire vrai, cet attroupement d'individus dont il ne connaissait rien commençait à le rendre passablement nerveux.