[Chapitre II] Guerre moins quart

L’ex-sombre prit son mal en patience en surveillant attentivement ses arrières ainsi que le ciel à tentant d’y voir l’arrivé prochaine d’Ina, ce qui n’arrivait pas avant d’entendre la barre de porte glisser pour que la porte puisse enfin s’ouvrir.

Sans attendre, l’évadé passait les portes en saluant celui ou celle qui s’était engagé à faire ce qui avait été interdit de faire. * Décidément, on entre facilement ici. * Riait-il intérieurement de la situation.

Une fois passé il hélait la sentinelle lui précisant de sonner le cor du moment qu’il verrait les messagers à cheval agiter un drapeau blanc. Tournant le dos maintenant à l’entrée, il se dirigeait vers le lieu où ils avaient rencontré Enguerrand la dernière fois et s’il entrevoyait des gardes il demanderait où le trouver, sinon il vérifierait où était le Griffon et trouverait sans peine Élion qui ne devrait pas être trop loin.

Pendant sa courte marche, il réalisait qu’il avait parcouru beaucoup de chemin depuis sa sortie d’Outreterre. Cela faisait déjà plusieurs lunes qu’il arpentait le territoire de la surface et il s’y plaisait bien, même sa mort lui avait ouvert une partie de l’esprit.

Son rapport à la main des mystères devrait se faire d’ici peu, il avait accumulé amplement d’information pour pouvoir envoyer les renseignements demandés. Tout était centré sur l’anneau, plusieurs factions la voulaient et la guilde de la main l’avait envoyé pour s’informer de ce qui se tramait à Cormaeryn. * Était-ce véritablement pour s’informer qu’ils l’avaient envoyé ou la main était au courant pour l’anneau et avait envoyé le faussement Kryssyyor pour récupérer l’anneau.

Pour lui il devenait presque impératif que la main des mystères puisse obtenir l’objet, seuls eux seraient aptes à la cacher convenablement, après tout le but de la main était que l’Art ne tombe pas entre de trop mauvaises mains. Se serait un jeu d’enfant avec l’aide d’Elion qui verrait cette mission comme une nécessité, après tout, le but était d’éloigner le mal de s’approcher des civils.

Dans tous les cas, Xarss était fin prêt à tout faire pour que cet anneau ne fasse de mal à personne, même pas au mal lui-même, c’était vous dire comment il prenait son rôle au sérieux. Le fils maudit de la matrone Merenwen Symryvvin avait bien changé et il reconnaissait qu’il portait son nom de Ilythiiri, un traitre dans sa propre maison, quoi de mieux que de se détourner de la reine-araignée et des matrones meurtrières pour embrasser Seluné.

Plus il avançait, plus il y croyait, partir avec l'anneau était la seul solution plausible.

Dans la pénombre du bureau du comte, un long silence se fit pendant qu’Enguerrand rassemblait ses idées. Seul les bruits du feu crépitant dans la cheminée rompait la quiétude du bureau. Lorsque le comte pris la parole, les révélations allèrent bon train. Allant de confirmations en surprises, l’aasimar regrettait l’absence de ses compagnons qui avaient risqué leur vies, et même l’avait perdue pour un temps. Ils avaient le droits de savoir. Ils avaient aussi le droit à la parole dans cette affaire.

L’Ombre c’était répandue bien plus que ne l’avait imaginé le Bras armé de Heaum. Ce n’était pas une organisation maléfique qui avait pris position. Il y en avait bien plus, chacune représentant ce que le paladin exécrait le plus en ce monde. Le constat étant établi, il y eu une nouvelle surprise.

Enguerrand venait, à mots couverts d’admettre qu’il était, ou avait été un ménestrel. Pour le moins, il entretenait des liens avec cette organisation. Elion d’Alusaire avait déjà entendu parlé de cette institution secrète. Il n’en savait pas beaucoup plus sur les motivations réelles de ce groupe. Il savait juste qu’ils disposaient de beaucoup de ressources et de moyens. Certains noms, des plus prestigieux, revenaient dès que l’on parlait d’eux. Comme celui de l’illustre mage d’Eauprofonde.

Le comte espérait la présence d’au moins un agent infiltré dans un groupe en provenance de la Cité des Splendeurs. Le chevalier desYeux Vigilants n’était pas certains que ce serait une si bonne chose que cela. Dès le début de son monologue, le comte confirma, sans ambiguïté aucune, qu’il était bel et bien en possession de l’artefact.
La chose étant entendue, le problème restait entier. L’aasimar constata avec un certain soulagement que le comte avait en première intention de protéger ses gens. L’anneau ne devait pas retomber aux mains des Ténèbres. C’était probablement la seule certitude, mais alors que faire ?

Le paladin avait cru opportun de mettre les Waukynes dans la confidence. Il les avait même convié pour prendre en charge l’anneau et faire en sorte qu’il retrouve les mains divines qu’il n’aurait jamais dû quitter. Le comte Enguerrand ne semblait pas certain de cette opportunité. Elion d’Alusaire s’était peut-être montré quelque peu crédule, quant aux motivations de la prêtresse. Il est fort probable qu’Enguerrand soit dans le vrai. La potentielle manne financière que représentait l’anneau serait à même de corrompre n’importe quel marchand. Là, il s’agissait de prêtres, mais y avait-il une si grande différence entre les deux lorsque l’on parlait de Waukyne ? Hector, le mentor du paladin avait pris de la distance par rapport à son ordre. Il avait rabâché au jeune écuyer qu’il devait se méfier des puissants des ordres religieux. Certains avides de leur pouvoir pouvaient être aisément corrompu. L’errance solitaire permettait de ne point tomber dans ces travers. L’expérience qu’il était entrain de vivre tendait à donner raison à son mentor. Peut-être bien que le paladin l’apprenait à ses dépends.

Les lueurs des flammes dans l’âtre s’agitaient sur la peau blafarde du paladin. Comme à son habitude, le visage de la Lame Étincelante ne laissait rien transparaître des émotions qui l’inquiétait. Le paladin devait se montrer honnête et avouer sa possible erreur.

- Comte, je comprends votre position. Vous désiriez garder le secret sur l’artefact placé sous votre garde. Aussi, je considère que vous ne m’avez pas menti. Tant qu’il s’agissait de protéger votre peuple, je puis comprendre votre « discrétion ». Nous avons trouvé le monstre qui s’attaquait à vos gens. Croyez moi, il était diablement puissant. Il n’était surtout que partie visible de la menace. Nous avons terrassé le molosse infernal. Cela à couté la vie à l’un de mes compagnons. Par la grâce de Heaum, le drow a su retrouver le chemin vers la vie. Pour autant, la menante est toujours présente. Le monstre n’était pas seul. Il y avait également une femme, du moins c’est sous apparence qu’elle s’est révélée à nous. Et… elle court toujours. Je pense que tant que l’anneau sera dans le secteur, la menace sera toujours présente. Il me semble évident que le secret éventé, l’artefact doit disparaître de vos terres pour le bien de votre comté.

Le paladin n’était pas réellement à l’aise assis sur sa chaise. Aussi se leva t’il pour faire quelque pas et s’approcher de la cheminée. Il posa une main ganté sur le linteau et resta un moment le regard perdu dans les flammes.

- Je dois vous le confesser. Lorsque nous avons rencontré la caravane des Waukystes, ils nous ont donné les renseignements qui m’ont permis d’arriver à la conclusion que l’anneau était bien la source de toute cette agitation. La prêtresse Agilva a su me mettre en confiance, c’était peut-être bien erreur que la convier en ces lieux. J’espère que je n’ai pas fais entrer la vipère dans le nid. Ne sachant pas si vous nous auriez dit la vérité concernant l’artefact, et ne sachant pas à quoi il ressemblait. Il m’a semblé que s’était la meilleure solution pour identifier l’anneau. C’était une faute de ma part, et je prie Heaum pour cela n’ait pas de conséquences fâcheuse. Je vous rejoins sur le fait, que leur confier l’artefact ne serait pas forcément la solution la plus sage.

Toujours face à la cheminée, l’esprit du paladin était en ébulission. La solution, la plus radicale qu’il connaissait restait la destruction pure et simple de l’anneau. Pour autant, comment détruire un artefact d’une puissance suffisante pour créer un tel rassemblement ? La seconde qui lui vint à l’esprit était de le mettre hors de porté des convoitises. Ou tout du moins, le mettre dans un endroit où il serait bien plus difficile à atteindre. La Lame Étincelante de Heaum voyait une solution possible, simple et efficace.

Si Gloäar l’acceptait, il suffisait de lui confier l’artefact pour qu’il disparaisse à la vue des mortels dans l’une des sept strates du paradis. Heaum saurait quoi en faire. Probablement qu’aucun vivant mortel ne saurait jamais ce qu’il adviendrait de cet artefact. Cela pouvait être réalisé sur le champ, immédiatement mettant un terme à toutes les convoitises d’où qu’elles viennent.
Il restait encore à convaincre l’ancien ménestrel. Et si cela pouvait être fait avant même l’arrivée de ses compagnons, il n’y aurait presque personne à en connaître.

Le Bras Armé de Heaum se retourna pour faire face au comte. L’auréole de lumière planant au-dessus de sa tête éclairait le visage impassible de l’aasimar.

- J’ai peut-être une solution à notre problème. Je vous demande un instant, avant de vous le confirmer.

Elion d’Alusaire ferma ses yeux sans vie et entra en contact par télépathie avec le griffon céleste. Il posa la question à Gloäar. Le destrier accepterait-il cette mission ? Pour le paladin, il n’y aurait aucune entorse à sa déontologie. Le destrier du paladin avait déjà amener des choses dans le plan céleste où il résidait. Il en voulait pour preuve la magnifique armure d’un blanc laiteux qui le protégeait et cette lame sainte dans son dos. Si Gloäar l’acceptait, alors il prendrait le comte Enguerrand seul à seul. Moins il y aurait de monde informé de la manœuvre, plus longtemps l’anneau resterait hors de protée. À moins que le Vigilant ne décide de purement et simplement détruire l’artefact. Ça seul les dieux le saurait.

Pour le paladin, cela lui semblait la solution la plus sécurisé, la plus rapide et probablement la plus efficace.

Vingt-Sixième jour du Mois de la Fonte, année des Dragons Renégats.
26 Mirtul 1373 (CV)
Lieu : Cormaeryn
Moment : Début de matinée
Météo et températures : 7°C, ciel dégagé, légère brise

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Kryssyyor essaye de trouver Gloäar: 7 (Dé) + 10 contre DD 10 = Réussite

Kryssyyor:

Même si les sens de Kryssyyor avait été affinés dans les conditions bien différentes de l'Outreterre, il n'était pas difficile d'entendre la commotion causée par la présence du gigantesque griffon dans les rues de Cormaeryn. Le fait que la place centrale soit aussi au bout de la rue sur laquelle le drow courait aidait aussi plus qu'un peu.

Avec fort peu de doutes sur la direction à suivre, Kryssyyor accéléra donc encore un peu le pas. Cormaeryn n'était pas assez vaste pour qu'il ait besoin de courir à pleine vitesse pendant plus de 15 secondes et il était impossible de manquer la silhouette de Gloäar qui dépassait de la foule comme le nez au milieu d'un visage.

La chance du drow s'arrêtait là, cependant. Si Elion se trouvait à proximité de sa monture, Xarss ne parvenait pas à le voir. Cela voulait probablement dire qu'il était ailleurs mais pas très loin. Un autre obstacle à sa progression, plus littéralement, était la densité de la foule. Il ne pouvait certainement plus courir et même marcher était assez lent et demandait de pousser sur le côté la foule de badauds, principalement des enfants mais aussi quelques adultes distraits de leurs tâches quotidiennes. Kryssyyor avait presque atteint le centre de la place quand le son d'un cor retentit au-dessus même du bruit de la foule et des piaillements, un peu agacés et inquiets du risque de blesser quelqu'un avec le moindre mouvement, du griffon. Il n'y avait plus de doute possible, l'ambassade d'Innarlith approchait des portes de Cormaeryn.

Elion:

Dans le bureau d'Enguerrand, un moment de silence suivit la dernière phrase du paladin pendant qu'il consultait Gloäar à propos de la faisabilité de son plan. Cela donnait un peu de temps au Comte et à Maelyn pour considérer les informations concernant le molosse infernal et la femme diabolique qu'il venait de partager avec eux. Préférant ne pas interrompre la concentration d'Elion, et considérant que ce problème, aussi important fût-il, était moins pressant que la question immédiate à propos de quoi faire concernant l'anneau, tous deux restèrent muets.

Elion n'eut pas besoin d'attendre bien longtemps pour que Gloäar lui réponde mais les premières pensées que le griffon put partager étaient quelque chose comme ¤Où puis-je poser cette patte sans écraser quelqu'un?¤ ou ¤Arrête de tirer sur cette plume, ça pique!¤. Après quelques secondes de ces remarques, le griffon s'aperçut de la connection mentale qui s'était formée et laissa Elion lui expliquer son plan. Il fallut encore quelques secondes, tintées d'un peu de panique, pour que le griffon considère son rôle et qu'il s'assure qu'il n'allait pas sciemment mentir avant qu'il réponde: ¤Je pense que c'est possible, oui.¤

Une fois cette confirmation reçue, Elion était libre de présenter sa solution à Enguerrand et Maelyn. Le plan n'était pas compliqué et cela ne lui prit donc pas bien longtemps. Les réactions des deux présents furent toutefois très différentes: le visage de Maelyn s'éclaira devant une solution sans danger à la majorité de leurs problèmes tandis qu'un petit sourire empli de compassion apparut sur celui du Comte. Ce fut lui qui prit la parole.

-C'est, en effet, une bonne idée mais une que nous avons dû abandonner dans le passé. Nous ne savons pas grand chose sur l'anneau, en grande partie parce qu'il est résistant à toutes nos tentatives de divination. Cela était, ou en tout cas nous l'espérions, car cela veut dire qu'il est extrêmement difficile à localiser mais cela veut aussi dire que nous ne savons pas quelle magie lui est associée. Il ne faut pas oublier qu'il fût en possession d'au moins un seigneur démoniaque et que Coeur-Noir semble avoir un plan le concernant et l'opinion de personnes plus sages que moi, après consultations avec des pouvoirs divins, était qu'il s'agissait probablement d'un piège: soit que l'anneau ait un effet catastrophique en arrivant sur un plan Elyséen, soit que cela puisse être une excuse pour activer une clause obscure d'un accord entre divinités qui a échappé à tous. Qui plus est, l'une des rares indications concernant sa magie que nous aillons est qu'elle a quelque chose à voir avec les mouvements planaires et plusieurs mages ont recommandé de ne pas se téléporter ou utiliser de portail dans sa proximité. Cela dit, je ne pense pas que le Vigilant faisait partie de ceux qui ont été consultés et il est possible qu'il ait une autre opinion.

Lancers...

Xarss - Jet de compétence : Perception : 7(d20) +6(deg) +0(Sag) +2(drow) +2 si familier à portée de main. = 17 vs DD10 ~ Réussite

Élion n’était nulle part autour de Gloäar, mis à part la foule de badauds curieux qui n’avait aucune idée du danger qui approchait. Il devait être à l’endroit où ils avaient rencontré Enguerrand la dernière fois, mais l’évadé ne put trouver la bâtisse recherchée; étonnant dans un si petit village.

Le cor retentissait maintenant et ce fut ce moment ou Xarss se mit à rire… * Décidément, avoir resté à l’extérieur j’aurais pu tenter d’éliminer les émissaires, même s’ils portent un ridicule drapeau blanc, de plus le paladin n’y est pas… et de sauver le petit, les badauds auraient aimé, j’aurais agrémenté la scène avec quelque pas de dance… mais trop tard, je suis à l’intérieur des murs. *

Ne trouvant pas Élion il regardait vers le ciel pour voir si Ina ne serait pas de retour et sa tentative fut vaine. Donc, il se dirigeait vers l’entrée, celle-là même qu’il venait de passer. Retour au départ. Durant le trajet il étudiait la toile pour préparer un sortilège qu’il pourrait peut-être utile.

La pénombre du bureau avait la sérénité d’un temple. Le silence à peine percé par le crépitement des flammes consumant le bois dans la grande cheminée. Un calme qui tranchait avec ce que supportait Gloaär à l’extérieur. Sur la petite place, le griffon céleste avait un réel succès. On se souviendrait pendant longtemps de la présence du destrier d’Elion d’Alusaire dans cette petite bourgade isolée.

La réponse positive de Gloaär amena un profond espoir dans le cœur du paladin. Réussir à éviter un carnage sans faire couler la moindre goutte de sang d’innocent, serait un des plus haut fait d’arme de la Lame Étincelante de Heaum. C’était sans compter les déclarations pessimistes du Comte. À ces propos tenus, le chevalier des Yeux Vigilants resta de marbre, comme à son habitude.

À l’intérieur de lui, c’était tout autre chose. Le paladin luttait pour ne pas répondre de façon inappropriée. Le comte, probablement sans le vouloir, était à la limite du blasphème.

- Sauf votre respect, comte Enguerrand. Vos mages ne sont que des mages. Je m’explique, si vous me le permettez. Tout d’abord, la Haute Prêtresse Agilva de Waukyne, qui doit avoir la connaissance la plus détaillée sur la bague ayant appartenue dans un premier temps à Joyeuse. Elle en avait cadeau à Waukyne, lorsque détenue par un prince démon la Dame des Marchands lui confia une partie de ces pouvoirs divins. Waukyne tenta d’acheter sa liberté grâce, entre chose, à cet anneau. Ce ne fut pas une réussite. De l’avis de la prêtresse, L’anneau ne doit pas avoir de si grands pouvoirs que ce vous craignez. Sinon, le prince démon se serait emparé de l’anneau lui-même. C’est Mask qui a lancé le défi aux forces du Mal de retrouver l’anneau. Agilva pense que c’est une ruse pour tenter de retourner les deux déesses l’une contre l’autre. L’anneau ne serait alors qu’un prétexte fallacieux. Un piège, peut-être, mais pas pour les Plans Célestes. Elle peut aussi mentir, ou ne pas tout nous dire.

Le Bras armé de Heaum laissa passer un instant silencieux avant de reprendre. Il allait maintenant falloir faire preuve à la fois de tact et de diplomatie. Deux arts dans lesquels Elion ne brillait guère. Il passa une main gantée d’acier véritable de Solarien dans ses cheveux blanc coupés courts en brosse.

- Pour en revenir aux risques décris par vos mages. Sachez que Gloaär ne franchit aucun portail et qu’il n’use pas d’avantage de téléportation de quelque nature que ce soit. C’est un destrier céleste. Il vient parce que je l’appelle. Il s’agirait plus d’une invocation, ou d’une convocation. Les risques, supposés, ne devraient pas s’appliquer ici. En outre, il ne s’agit pas d’user de la sphère des magiciens, mais bien de pouvoirs divins. Le voyage de Gloaär devrait donc se passer sans encombre. Pour ce qui est d’un piège des forces démoniaques, il ne faut point blasphémer à ce sujet. Vous êtes entrain de vouloir comparer des Princes Démons des Abysses aux Dieux de la Triade ? Allons, il faut raison garder. Tout ce qui entre dans le plan Céleste fait l’objet d’une surveillance de la part de Veille-Eternelle. Même s’il y avait un piège dans cet artefact, croyez-vous vraiment qu’un Prince-Démon, quel qu’il soit, puisse avoir la moindre chance de rivaliser avec un dieu, qui plus est contre les Divinités sacrées et mille fois bénies de la Maison de la Triade. Il faudrait déjà qu’ils passent les sept Paragons de Céleste, que vous appelez Archons des Contaces. Non, s’il y a bien un endroit de sûr dans cet univers où l’éventuel malice cachée dans ce genre d’artefact ne saurait avoir un effet néfaste trop important, c’est bien dans les plans Célestes. En outre, je…

Coupé dans sa démonstration par le son ténu d’une corne sonnant l’arrivée des émissaires Arlanith. Les yeux topaze d’Elion s’arrêtèrent sur le comte et sa conseillère. À la mine tendue, le Bras armé de Heaum compris que l’heure était venue. L’aasimar fit quelques pas pour se diriger vers sa lance porte-étendard et s’en saisi.

- Le moment de négocier le retour de Hal est venu. Si vous le désirez, je peux venir à vos côtés et vous soutenir. Je peux aussi rester ici et attendre que vous me sollicitiez pour vous appuyer. Je vous ai promis ma lame pour la protection de vos gens. Heaum est à vos côtés.

Au comte Enguerrand appartenait ces terres, il lui appartenait de pouvoir les diriger selon son bon vouloir.L’homme avait preuve jusqu’ici un profond attachement à la sécurité de son peuple. Pour l’aasmiar, il méritait son soutien, plein et entier.