Chapitre IV : Ceux de la Lune

Phénix, Daphnis, Haleena et Eliza

12 Kythorn 1373, Année des Dragons Renégats
Quelque part entre les Collines du Givre et le Boislune, Nord des Marches d'Argent
Rives de la Surbrin

La petite troupe, peu désireuse de s'éterniser dans les ruines glacées de Rivefroide, avait longé la Surbrin jusqu'à ce que la rivière rencontre l'un de ses affluents, qui puisait quant à lui sa source dans les montagnes au nord-ouest. A leur confluence, les flots tumultueux des deux cours d'eau débordaient allègrement, contraignant les aventuriers à patauger dans une fange épaisse et froide, pour finalement constater qu'ils étaient cernés par les eaux. Le petit village sous le joug des Aurilites était plus isolé des Marches d'Argent qu'Eliza ne l'avait imaginé, finalement... En l'absence de pont, il s'avérait impossible de traverser ; et pas la moindre passerelle ne s'offrait à leurs yeux désabusés.

Au loin, vers le sud, se découpait ironiquement la masse sombre d'Orée d'Hiver, ville nouvelle dont Eliza avait brièvement expliqué l'histoire : d'abord un simple retranchement militaire dans la guerre pour la reconquête de Castelmithral, le campement s'était durablement établi dans la lande après la victoire contre les orcs. La cité demeurait trop éloignée pour compter sur une rencontre providentielle, ou même pour tenter d'attirer l'attention de quiconque.

Fallait-il alors faire demi-tour ? En pressant le pas, ils seraient peut-être de retour avant la nuit dans la maison abandonnée qui leur avait servi de refuge... Mais pour quoi faire ? Il semblait bien à la rôdeuse, un brin hésitante sur sa géographie depuis leur déconvenue, qu'ils seraient confrontés au même obstacle plus haut puisque la Surbrin prenait son origine dans les monts enneigées de l'épine dorsale du monde. Haleena, brisée de fatigue, maugréait dans son dialecte des paroles dont il valait sûrement mieux ignorer le sens. D'une humeur semblable, Eliza demeurait silencieuse, et peut-être ses camarades avaient-ils deviné qu'ils se trouvaient dans une impasse quand le miracle se produisit : dans un silence surnaturel, des minces langues cristallines s'élancèrent de l'une et de l'autre rive. A mesure qu'elles rampaient l'une vers l'autre au-dessus de l'eau, elles devenaient plus épaisses, sans rien perdre leur limpidité et de leur pureté. En quelques secondes, un pont de cristal s'était matérialisé sous les yeux ébahis des voyageurs. De l'autre côté, suffisamment loin pour ne pas avoir les pieds dans l'eau de la crue, une silhouette longiligne leur faisait face. Emmitouflé dans une longue cape d'hiver brune qui le couvrait de la tête au pied, l'auteur présumé du sortilège leva un bras, les invitant à traverser.


Akevath

17 Kythorn 1373, Année des Dragons Renégats
Quelque part au nord du Boisfroid, Nord des Marches d'Argent
Forêt de conifères

Seul dans la forêt, loin, bien loin des cimes gelées en haut desquels il avait grandi, Akevath contemplait d'un œil acerbe l'énigmatique legs que Iathal lui avait jeté dans les mains avant de lui ordonner de partir quérir l'aide de Ceux-de-la-Lune. Son départ avait été précipité, brutal - à peine avait-il eu le temps d'enlacer sa mère, de donner l'accolade à son père. Sous le choc, il n'avait sans doute pas saisi toute la portée des paroles que leur chef lui avait assénées, en une furieuse litanie, pour unique réponse à toutes ses questions : "Elle l'avait choisie, lui, le Parleur, pour reconnaître et convaincre les siens".

Comment Ceux-de-la-Chasse n'avaient-ils pas pu voir les géants approcher ? Et pourquoi ces êtres impitoyables avaient-ils quitté le Tholvarr, cette région qu'ils revendiquaient comme "leur terre" et que leurs clans se disputaient depuis si longtemps ? La tribu avait-elle eu le temps de fuir ? Des vents surnaturels avaient chassé les brumes invoquées par le Veilleur-du-Ciel pour ralentir l'ennemi... Avaient-ils combattu alors ? Et lui, aurait-il dû se retourner ? Il avait dévalé la montagne, gravi et descendu de nombreuses collines, sans un regard en arrière... Pourquoi ? Avait-il eu peur ? Il n'aurait su dire précisément combien de jours le séparaient du drame.

L'étrange flûte en os, qu'il tournait et retournait nerveusement entre ses doigts, ne lui livrait pas la moindre réponse. D'une facture rudimentaire, l'ocarina avait la grâce de la simplicité. Sa forme vaguement ovoïde rappelait celle d'un oiseau, symbole limpide de voyage... Légèrement jaunie par le temps, sa surface polie était parfaitement lisse, à l'exception des deux gravures sur les "ailes" de l'instrument : un symbole inconnu, formé de deux triangles parfaitement symétriques, joints par un sommet ; un croissant de lune, signe d'apparence plus familière. Akevath n'avait encore osé apposer ses lèvres à la fine embouchure de la relique.

Même s'il ne distinguait pas bien le ciel par-delà la sombre canopée que formaient les immenses conifères, le jeune goliath savait que la nuit n'allait plus tarder à tomber. L'air, ici bas, semblait plus rare et plus lourd ; l'absence de neige était déroutante... Le monde paraissait étrange, ou étrangement incomplet à ses yeux. Un je-ne-sais quoi de minéral - ou de céleste ? - lui manquait. Ou était-ce en lui-même que quelque chose faisait défaut ?

- La gadoue, la gadoue et encore la gadoue! Est-ce que cela n'en finira donc jamais?
Lâchait le jeune rôdeur qui, à l'instar de certains de ses compagnons, ruminait et râlait de la situation dans laquelle ils étaient.

Néanmoins, il devait quand même voir les bonnes choses aussi, il était content que son cheval ne se soit pas blessé jusqu'à maintenant, un mauvais mouvement, une mauvaise chute et cela aurait pu avoir de sérieuses conséquences. Il en remercia les dieux silencieusement.

Il ne fallait pas être devin pour constater qu'ils ne pourraient pas aller plus en avant, et revenir sur leur pas n'avaient pas beaucoup de sens non plus, les voilà bel et bien coincé.

C'est sur ces pensées que tout à coup un miracle se produisit.

- Mais que..., qu'est-ce que..., vous voyez ce que je vois ou est-ce j'hallucine?

Un pont cristallin était en train de se matérialiser devant eux et qui plus est, le créateur de se pont les attendait sur l'autre rive et les invitait à traverser.

Vu l'impasse dans laquelle ils se trouvaient et le ras-le-bol dont il souffrait, Phénix ne se fit pas prier.

Après les doigts magiques et avoir volé dans les airs, ce n'est plus un pont de cristal qui l'étonnerait.

- Je ne sais pas vous, mais moi, je n'ai pas envie de m'éterniser dans cette boue plus longtemps, j'y vais!

Déclara-t-il confiant.

Cependant, il testa d'abord bien fermement le pont de son pied droit avant de s'engager complétement sur cette apparition salvatrice.

- Ça m'a l'air solide, laissez moi passer en premier, si ça résiste à mon poids et celui de mon cheval, cela ne devrait pas poser de problème pour vous les amis.

Sur ses bonnes paroles, il s'engagea sur le pont avec son cheval, curieux de savoir qui pouvait bien être leur étrange sauveur.

La marche avait été longue et difficile : ils n'avaient que peu dormi la nuit précédente et Daphnis était vraiment fourbu. Lorsque le petit groupe avait compris que la voie était bloquée, l'élu divin avait ressenti un certain désespoir, se demandant vraiment que faire ensuite...

C'était alors qu'un pont de cristal s'était formé sous leurs yeux, à l'instigation d'une forme qui semblait bienveillante et les invitait à franchir le cours d'eau. Phénix avait courageusement proposé de s'engager en premier sur le pont. Sa logique tenait la route et Daphnis avait lui aussi envie de franchir la rivière, quitte à prendre des risques. Il opina du chef, laissant le rôdeur prendre les devants.

Le jeune caravanier prit encore un instant pour admirer l'ouvrage de ses yeux fatigués.

¤ Remarquable ! Vraiment incroyable ! Je n'imagine même pas la puissance magique nécessaire pour être capable de faire cela... Un peu comme l'enchantement de Kotka ou notre longue envolée... Hasard ? Ou serions-nous enfin en face de celui qui nous manipule depuis le début ? ¤

La curiosité était plus forte que tout. Daphnis murmura à Haleena :

- Je sais que tu n'aimes pas trop la magie et que tout ceci est louche... Mais nous n'avons pas trop le choix, je pense. De toute manière, si ce gaillard-là nous veut du mal, il nous retrouvera sans problème même si nous ne traversons pas, vu sa puissance. Il ne s'amuserait pas à produire un tel tour juste pour nous noyer. Je pense qu'on peut avancer sans trop de crainte...

Après avoir posé tendrement sa main sur l'épaule de la barbare, il prit la suite de Phénix.

Intérieurement, la tieffeline se morigénait, au point que ses auto-flagellations internes pouvaient se lire sur son visage.

¤ La fonte des glaces à du inonder les terres, idiote. ¤

Quoique elle se soit effectivement trompée en terme de topologie, elle s'en voulait plus de ne pas avoir su prévoir les aléas du climat. Son maître aura fort raison de l'envoyer quelques mois à Sundabar pour contempler les glaces une fois qu'il aurait appris l'histoire...

Alors qu'elle se disait tout cela, c'est interdite qu'elle vit apparaître le pont de cristal. Quelques instants, elle ne put que faire le lien avec le Pont de la Lune, la merveille magique de sa ville. Mais elle compris vite que ce n'était pas le cas. Le pont était plus solide, moins translucide. Moins magique dans une certaine mesure. Cela dit, quoiqu'elle ne soit pas magicienne, elle avait vu suffisamment de sorts pour savoir une chose.

- La magie est rarement éternelle, et je préfère combattre un mage que mourir infectée par les humeurs de la boue !

Elle sauta sur le pont et, son arc en main, se mit à le traverser, sens en alerte. Ils étaient à découvert, inutile d'essayer de se camoufler mais de là à avancer naïvement...

Eliza traverse le pont en restant aux aguets

Confusion. Egarement. Colère. Peur. Et impuissance.
Akevath s'adossa à un pin centenaire et se laissa lentement glisser, jusqu'à ce que son séant touche terre. Exhalant un souffle chargé de vapeur d'eau, il leva les yeux au ciel camouflé par l'étouffant tissage forestier de ces lieux inconnus, hagard.
Blotti dans ses immenses mains, se trouvait le précieux instrument que lui avait confié Iathal avant sa fuite insensée en avant.
En avant... Vers où ? Vers qui exactement ? Et comment ? le goliath tentait de comprendre ce qui, jusque-là, tenait de l'incompréhensible. Une tâche qui lui semblait être, pour le moment, insurmontable...
La seule question qui revenait sans cesse se fracasser sur les parois épaisses de son crâne était: Pourquoi ?
Pourquoi lui ?
Pourquoi Celle-de-la-Lune l'avait choisi lui ? Lui qui n'était ni le plus fort, ni le plus rapide, ni le plus brillant de ses pairs ?
Sa place était auprès des siens. Vivant ou mort, marteau en main. Il le savait. Il le sentait au plus profond de son âme et de son sang.
Et pourtant... Rester défendre les siens aurait été synonyme de trahison. Prendre les armes et mourir au combat lui aurait apporté le déshonneur...

D'un air profondément préoccupé, le barbare tournait et retournait l'ocarina d'os poli dans le creux de ses mains, tentant de donner un sens aux symboles qui l'ornaient. Avait-il déjà entendu parler de la précieuse relique dans les oraisons de leur Veilleur-du-Ciel ou de son chef de clan ?
Dans le doute, il l'utiliserait à toutes les levées de lune. Peut-être arriverait-il ainsi à attirer l'attention de Celle-de-la-Lune ou de l'un de ses suiveurs ?

Laissant échapper un grognement rauque empreint d'inquiétude, Akevath finit par se relever et fit glisser la flûte sacrée dans sa sacoche de ceinture.
L'astre lumineux finirait bientôt sa course dans les méandres de la terre. Il devait trouver un abri avant que les froides morsures de la nuit ne vienne lui dévorer les chairs. Et s'il trouvait de quoi remplir son estomac sur sa route, cela lui éviterait de consommer les précieuses rations de viande séchées et de pignons de pin qu'il avait réussi à emporter dans ce qu'il considérait encore comme sa "fuite"...

Cliquez ici pour dérouler le parchemin...

Akevath tente de se rappeler ce qu'il aurait pu entendre du précieux ocarina et/ou de son utilisation dans les contes.
Même chose pour "Ceux-de-la-Lune". Histoire +5

Il se cherche un abri et de quoi subsister avant la tombée de la nuit Survie +4

Akevath

Plus d'un jugeait prodigieuse la mémoire d'Akevath le Parleur, et pourtant ce dernier n'arrivait pas à se souvenir que le mystérieux objet eût un jour été mentionné par les siens lors d'un rituel, d'une veillée ou d'une conversation. Pour autant qu'il savait, Celle-de-la-Lune n'avait jamais fait don d'aucun présent matériel à la tribu : elle partageait sa connaissance et sa sagesse, considérables - certains disaient même divines. A bien y réfléchir, un pareil instrument était étranger aux goliaths et à leur culture... Certes ils connaissaient la flûte (ce qui lui avait d'ailleurs permis d'identifier celle-ci comme telle) mais ils goûtaient peu le son de ce frêle instrument auxquels ils préféraient les percussions. Aussi le barbare ignorait-il que cet exemplaire se nommait "ocarina".

Quant à Ceux-de-la-Lune... Il avait toujours cru ce titre sacré réservé à leur bienfaitrice. Avait-elle un clan, elle-aussi ?

Soucieux de trouver un abri avant la tombée de la nuit il se remit en route, poursuivant sa lente descente vers le sud. Le printemps peinait à s'imposer dans ces collines semées de conifères, qui avaient tout récemment abandonné leur manteau de neige et de glace. S'il ne vit ni baies, ni champignons, il était convaincu qu'il finirait par débusquer du gibier : combien de fois avait-il entendu Ceux-de-la-Chasse affirmer que leur meilleure arme était la patience !

Akevath était encore bredouille quand les derniers rayons du soleil caressaient langoureusement le monde, tel un amant s'attardant dans ses adieux. Il avait néanmoins trouvé une roche dont les courbes insolites lui offriraient un toit en cas de pluie et un rempart contre le vent. Bientôt la nuit chasserait son rival et envelopperait tout de son obscur manteau, aussi se dépêchait-il de trouver du bois sec pour allumer un feu.

Quand, soudain, la quiétude des bois fut troublée par le tumulte d'une course : il reconnaissait distinctement la cadence de pas précipités battant la terre, faisant rouler les pierres et craquer les branchages, au mépris de toute discrétion. S'il était difficile de les dénombrer, il était certain que plusieurs humanoïdes approchaient, avalant la pente à toute allure.


Phénix, Eliza, Daphnis et Haleena

Haleena se laissa aisément convaincre par les paroles rassurantes du damoiseau. La jeune mère, harassée, ne tenait pas à rester prisonnière des rives boueuses de la Surbrin et les suivit sans hésiter. Elle partageait néanmoins la méfiance de la rôdeuse et, après avoir resserré le carcan de tissus qui emprisonnait sa petite, avait empoigné le manche d'une de ses hachettes.

En dépit des apparences, le pont cristallin était solide et offrit d'un bout à l'autre un accueil fiable à leur pied - pour qui n'avait pas le vertige du moins... La traversée était en effet aussi spectaculaire que grisante : l'édifice, parfaitement transparent, leur donnait l'impression d'être suspendus dans le vide tandis que rugissaient sous eux les eaux enragées de la rivière. Le dernier voyageur passé, le merveilleux bâtiment se volatilisa en une myriade de particules argentées aussitôt dispersées par la brise.

D'un pas prudent, ils avancèrent jusqu'à la silhouette encapuchonnée qui leur ouvrait les bras en signe de bienvenue. Une vingtaine de mètres encore les séparaient de l'individu lorsqu'ils entendirent (chacun) la même voix lente et grave chuchoter distinctement à leurs oreilles :

Savengriff

- Approchez, n'ayez crainte... Vous seriez déjà morts si vous deviez périr de ma main, allons ! Un peu de bon sens ! -------------------- On ne saurait donner un âge à cet homme décharné au visage si banal qu'il semble presque familier. Sa barbe peine à dissimuler ses joues creuses tandis que sa chevelure noire accentue son extrême pâleur. Son regard semble recouvert d'un voile grave et triste, celui des hommes qui ont trop de fois trompé la mort.

L'Uthgardte s'était brusquement retournée, fendant l'air de son arme pour aussitôt constater, avec stupeur, que personne ne se tenait derrière elle. Elle reporta un regard empli de colère vers le sorcier qui se jouait d'eux, puis grogna quelques mots dans son dialecte.

Lancers...

Akevath - Jet de compétence : Connaissance (histoire) : 10(d20) +1(deg) +2(Int) +2 (don) = 15
Akevath - Jet de compétence : Survie : 13(d20) +4(deg) +0(Sag) = 17
Akevath - Jet de compétence : Perception : 20(d20) +4(deg) +0(Sag) = 24

Relativement confiant en ses propres propos, Daphnis s'était avancé sur le pont en suivant Phénix. Il en avait rapidement admiré toute la splendeur.

¤ Après le vol, voilà une autre expérience hors du commun ! ¤

Le caravanier n'aurait jamais imaginé vivre de telles scènes dans le grand nord, une région qu'on disait peu peuplée et hostile à la magie. C'était passionnant, rafraîchissant... mais aussi un peu intimidant. Un petit sourire s'afficha sur son visage : n'était-ce pas la vie d'aventurier dont il avait toujours rêvé, les premières étapes d'une destinée hors du commun ?

C'était alors que la voix s'était faite entendre. Une voix lente et grave, associée à un visage banal. Haleena avait promptement mais inutilement réagi. Daphnis, passé la surprise initiale, ne put s'empêcher de réfléchir.

¤ Est-il vraiment nécessaire de me creuser les méninges pour essayer de l'identifier ? Un tel magicien est certainement capable de nous innonder d'illusions, de transformer son visage et de masquer sa véritable voix... ¤

L'élu divin s'approcha encore de quelques pas et se présenta d'une voix claire.

- Merci pour votre aide : nous étions dans une bien mauvaise situation ! Je suis Daphnis, caravanier et aventurier à mes heures perdues. Pourrions-nous connaître le nom de notre bienfaiteur ?

Comme bien souvent en pareille situation, il avait été le premier à pendre la parole. Il avait pu constater qu'Haleena et Phénix préféraient bien souvent le laisser mener les discussions. Quant à Eliza, il fallait parfois réfréner son impétuosité...

Une expression, souvent utilisée par sa génitrice, vint à l'esprit du goliath, alors qu'il ratissait les environs à la recherche de petit bois et de bois de chauffe.
Faire contre mauvaise fortune bon cœur. Avancer, contre pluies et tempêtes. Avancer malgré tout. Même s'il ne savait toujours pas où, comment, ou vers qui... Sa minutieuse observation de la flute sacrée ne lui avait dévoilé qu'une seule chose: sa profonde ignorance.

Pour l'instant, il tâcherait d'éviter de mourir de froid et de fatigue. Une nuit de plus à vivre l'abri des éléments et des bêtes aux alentours serait une nuit de plus à vivre pour sa famille, son clan et sa tribu.

Sa morne et silencieuse procession fut interrompue par des bruits qu'il ne connaissait que trop bien. Des bruits de pas de proies affolées. Ou de chasseurs sanguinaires prêts à porter le coup fatal au bout de leur charge effrénée. Droit dans sa direction.
Qui qu'ils soient, il faudrait qu'il soit prêt. Soit à les éviter, soit à les accueillir comme il se devait...
Dans un soupir renfrogné, le barbare solitaire déposa le fagot de bois qu'il avait amassé au pied d'un taillis et sortit son lourd marteau de guerre de l'étui qui ceignait son épaule droite.
Il caressa le haut de la large tête d"acier de son arme avec deux de ses longs doigts, les faisant passer et repasser sur les deux cornes de bouc poinçonnés en son sommet.

¤Ô Père Gardien. Guide ma langue pour la confrontation à venir. Guide mon bras pour le combat qui s'ensuivra peut-être.¤

Il acheva sa courte supplique en levant les yeux au ciel et en pressant la tête de son arme sur son poitrail cerclé d'acier.
Ceux qui couraient s'approchaient. De plus en plus.
Cherchant des yeux un endroit à l'écart et ombragé, propice à une embuscade, Akevath se hâta pour occuper cette position plus avantageuse.
A l'abri des yeux et des oreilles de ses mystérieux invités, il aurait tout le temps d'attendre. Et d'agir si la nécessité se faisait ressentir.

Phénix, n'en revenait pas de la chance qu'ils avaient mais ce ressaisit vite à cette idée.

¤Chance, pas certains finalement, trop de choses hors normes se sont déroulés jusqu'à maintenant, celle-ci n'en est qu'une supplémentaire.¤

Le rôdeur fût néanmoins ravi de retrouver la terre ferme de l'autre coté du pont. Leur sauveur les accueillait avec des paroles réconfortantes mais celles-ci saisirent le jeune homme et il se retourna prestement pour voir qui les lui avait susurrés à l'oreille et quelle ne fut pas sa surprise de constater que personne ne se trouvait à coté ou derrière lui. Apparemment il n'avait pas été le seul à être saisi par la chose.

Les paroles rassurantes et, sommes toutes, assez logiques déridèrent quelque peu le rôdeur. Pourquoi cette personne ce serait amusé à créer un pont, magique supposait-il, pour au final les éliminer, cela n'avait pas beaucoup de sens.

Comme souvent depuis qu'ils faisaient route ensemble, Daphnis pris la parole, il était, pensait Phénix, bien plu diplomate que lui enfant de la terre et de la forêt ne pourrait l'être.

- Oui, merci étranger pour ton aide. Je suis Phénix du Grand Val et je crois que l'on vous en doit une belle.

Ajouta-t-il pour faire bonne mesure.

Mais, bien que, apaisé d'être sorti du bourbier dans lequel ils s'étaient enlisé, le jeune rôdeur était curieux d'apprendre qui était leur bienfaiteur mais également curieux d'en connaître le pourquoi. Etait-ce lui qui les menait depuis le début dans cette aventure? Trop de choses dépassant la raison s'étaient produites et il semblait à Phénix qu'ils allaient en apprendre davantage dans quelques instants.

L'adolescente s'avança, mais, pour une fois, resta derrière ses compagnons. Quelque part, l'enfant en elle ressentait une méfiance mêlée de peur devant cet homme au visage défiguré. D'autant plus que la menace qu'il avait proféré en guise d'apostrophe, à peine dissimulée, sonnait terriblement véridique.

Elle murmura un seul :

- Salut.

Et tendit l'oreille, essayant de comprendre ce que faisait les autres. Elle avait l'habitude de travailler avec son maître ou d'autres éclaireurs. Mais en plus du fait que c'était le devoir plus qu'autre chose qui la menait à les accompagner, elle devait admettre ne pas toujours comprendre leurs raisonnement et leur façon d'agir. Daphnis lui semblait trop... aimable. Les pièges n'étaient pas rares, et elle savait les mages capables d'en fomenter de plus que subtils.

Ne sachant pas vraiment que faire, et ne doutant pas de la véracité de la menace de l'inconnu donc, elle se concentra sur ses sens. Peut-être n'était il pas seul.

Perception pour détecter d'éventuelles menaces alentours.