Chapitre III : Des airs de hibou...

Ainsi donc le jeune élu divin s'était trompé en ne reconnaissant pas la monture d'Uthgar. Sa focalisation sur les "ancêtres" et l'atmosphère étrange qui régnait en ces lieux l'avaient guidé vers une mauvaise déduction. Haleena n'étant jamais venue auparavant, elle n'avait pas été en mesure de le renseigner davantage sur la signification de cette apparition, mis à part que le message délivré pouvait être menaçant.

Daphnis n'était pas au bout de ses surprises : en effet, le groupe d'aventuriers put expérimenter la pratique du vol. D'abord peu rassuré, le jeune homme prit bientôt confiance et retrouva sa témérité, s'amusant de cette nouvelle capacité.

Lorsque l'apparition prit la direction de l'ouest, Daphnis resta songeur un instant.

¤ J'imagine qu'elle veut qu'on la suive. Sinon, pourquoi nous donner la capacité de voler ? Doit-on se détourner de Quaervarr pour suivre une autre piste ? Les messages des dieux sont si souvent insondables... ¤

Il finit par proposer à ses compagnons :

- On suit l'apparition ? Je suppose qu'elle veut nous emmener quelque part...

- Mailikki !

Telle fut la pieuse réaction de la jeune femme a l'envol. Mais il s'agissait là moins de peur que d'étonnement. Enfant, elle avait volé dans les bras de sa mère une fois que celle ci eut maîtrisé le sortilège et son corps se souvenait de la voluptueuse liberté de l'expérience.

Bientôt elle compris comment diriger le vol et pendant que le canasson brumeux les guidait elle tournoyait et voltigait dans l'air, s'amusant. Au bout de quelques voltiges, elle finit pas reprendre son sérieux et s'arrêta a côté de Daphnis. Le cheval était il réellement divin ? Rien n'était moins sur. Elle avait suffisamment vécu entourée de magie pour être en mesure de croire qu'il s'agissait d'autre chose. Mais toujours était il que, après tout, la destination que leur indiquait l'équidé les rapprochait de leur destination. Une fois la bas il suffirait de descendre vers l'ouest. Et si la bénédiction du vol restait un peu, le voyage serait court.

- Allons voir ! Nous ne perdrons pas grand chose, et je doute que Haleena veuille décevoir son totem. Phénix et moi retrouverons le chemin sans mal.

Elle cligna d'un oeil envers le bébé avant de pousser sur l'air autour d'elle, suivant le fringant poney.

Haleena se laissait monter dans les airs sans réagir. Soudain elle sentit Elvira, libéré de la pesanteur, commencer à échapper de son cocon de tissus. L’instinct marternel reprit le dessus et la jeune maman volante tirait sur les lanières de cuir dépassant le long de ses hanches. Les différents plis et nœuds se resserrèrent et le nourrisson fut prisonnier à nouveau.

La barbare expérimentait et appréciait alors le vol, une sensation de légèreté et de puissance réunis. Elle commençait par battre des bras mais compris que ça n’avait pas d’intérêt si ce n’était la déstabiliser. Par la seule pensé, elle pouvait se mouvoir dans toute les directions, Uthgar était tellement puissant s’il avait donné ce pouvoir à sa monture.

- Ou tu vas ? Criait-elle au canasson.

Daphnis et Eliza maitrisaient déjà leur nouveau pouvoir et proposaient de suivre l’animal céleste.

- Oui. Il doit avoir besoin de nous.
Aider est toujours récompensé, et nous aurons surement besoin d’aide pour notre mission.

Phénix n'en croyait pas ses yeux ni ses sensations. Il volait, enfin, il s'y essayait maladroitement dans un premier temps et puis petit à petit un semblant de contrôle commença à apparaître.

¤Shaundakul me fait un signe, ce n'est pas possible autrement!¤

Le jeune rôdeur était un peu ému par cette expérience. Il n'en oublia néanmoins pas son cheval qu'il rassura et le mena par les rênes pour éviter qu'il ne s'affole.

- Et comment, mon cher Daphnis! On ne peut rater une occasion pareille. Nous sommes béni par les dieux alors faisons leur honneur.

Répondit-il enthousiaste, il se senti presque comme redevenu enfant.

Et c'est le coeur léger qu'il suivi l'apparition à la suite de ses amis.

En quelques secondes les aventuriers s'élevèrent au-dessus de la sombre canopée que formaient les conifères du Boilune, parsemée de petites tâches plus claires correspondant à de plus rares feuillus. L'air était légèrement plus frais là-haut où, par chance, une légère brise favorisait leur vol. Un océan de verdure s'étendait sous leurs yeux, s'achevant sur une étroite plaine bordée à l'ouest de collines pâles puis, plus lointaines, de hautes montagnes aux cimes enneigées. Les rayons du soleil, qui aurait disparu dans quelques heures, se reflétaient dans la rivière Surbrin qui sinuait à travers la steppe. Le spectacle était grandiose.

Flottant dans le ciel, le cheval ailé semblait plus éthéré qu'auparavant si bien qu'il était parfois difficile d'en discerner nettement les contours. De battements d'ailes réguliers il montrait le chemin, dérivant légèrement vers le nord à mesure qu'il s'éloignait de la Pierre Unique. Eliza, qui connaissait la région, comprit rapidement que la céleste apparition ne les mènerait pas à Orée d'Hiver, avant-poste militaire qui avait joué un rôle déterminant dans la récente défense de CastelMithral contre la horde d'orcs du roi Obould. Il s'en éloignait au contraire, visant plutôt une zone en apparence désertique entre la Surbrin et l'un de ses plus importants affluents.

Phénix n'eut pas fort affaire pour maintenir sa monture apaisée. Le fils du Grand Val, proche de la nature, sut communiquer son calme à l'animal par quelques gestes doux et mots simples. Bercée par le vent et probablement épuisée par ses émotions, la petite Elvira n'avait pas tardé à s'endormir. Les esprits naturellement confiants ou optimistes profitaient de ce fabuleux voyage pour admirer le paysage, que le soleil peignait d'ailleurs de nouvelles teintes et de nouveaux reflets à mesure qu'il déclinait. Se mouvoir était autrement plus facile que sur la terre ferme, ce qui invitait à une forme de décontraction. Mais un esprit plus suspicieux ne manquerait pas de se demander ce qu'il adviendrait si ce miracle dissimulait un piège... Tout sortilège avait une fin, quiconque était un tant soi peu versé dans la magie le savait. Une chute à une telle hauteur serait-elle mortelle ? Qui était à l'origine du prodige ? Un esprit ancestral ? Uthgar lui-même ? Si ce n'était pas là l'oeuvre d'un dieu, seul un puissant jeteur de sorts pouvait en être à l'origine car enchanter plusieurs personnes sur une durée si longue relevait de la prouesse.

Privés de leurs repères habituels, les aventuriers avaient du mal à estimer leur vitesse et l'écoulement du temps. Cela devint bien plus difficile lorsque la nuit les recouvrit de son obscur manteau, fort heureusement constellé de nombreuses étoiles. Leur brumeux guide se découpait plus nettement dans le noir, luisant d'un éclat terne, presque spectral. La forêt survolée, ils poursuivirent leur périple pour dépasser la Surbrin, puis amorcèrent lentement leur descente vers la terre ferme. L'oeil aiguisé des rôdeurs avaient repéré bien avant les autres les tâches sombres que formait une vingtaine d'habitations, comme perdues dans la steppe, lovées dans un lacet de la rivière. Il était difficile d'en être tout à fait certain dans la pénombre, mais il avait semblé aux voyageurs du ciel que plusieurs bâtisses étaient en ruine ; du moins avaient-elles un étrange relief...

Un petit village s'étendait là, calme et immobile, à quelques centaines de mètres devant eux. Seul le chant de l'eau de la tumultueuse Surbrin, vivifiée par la fonte des glaces printanières, troublait le silence de la nuit. La céleste apparition avait disparu aussi subrepticement qu'une bulle de savon aurait éclaté, dans un nuage de brume aussitôt évaporée.

Renouer avec la pesanteur pataude de leur corps leur fit l'étrange sensation, pour quelques dizaines de secondes, de chausser des bottes trop grandes et un manteau trop lourd. La terre était-elle bien plate ? Et ces pieds étaient-ils bien les leurs ? Ce vertige passé, ils échangèrent sans doute un regard circonspect : leur arrivée pouvait-elle être passée aussi inaperçue ?

Lancers...

Phénix du Grand-Val - Jet de compétence : Equitation : 18(d20) +5(deg) +3(Dex) = 26

Dire que l'expérience vécue par Daphnis était inhabituelle aurait constitué un euphémisme : le jeune homme n'en revenait tout simplement pas. Voler aussi longtemps et sur une aussi longue distance semblait irréel, hormis peut-être pour les humanoïdes dotés d'ailes. N'appartenant pas à cette catégorie, il ne s'attendait pas à vivre un jour une telle expérience.

Si le caractère grisant du vol et la splendeur des paysages avaient capté son attention durant un long moment, le jeune homme avait aussi fini par prendre le temps de réfléchir. Il se demandait à quoi rimait tout cela. Le plus probable était qu'il puisse s'agir d'une intervention du dieu Uthgar ou de l'un des esprits qu'Haleena avait prié. Mais dans quel but agissaient-ils ? Et s'il ne s'agissait pas d'eux, mais d'une magie très puissante ?

¤ Un peu à l'image de celle mise en oeuvre pour mettre en scène l'arrivée de Kotka et le partage des faux doigts de la fausse "main". Là aussi, une magie très puissante et active sur une longue durée... ¤

L'élu divin ne partagea, pour l'heure, pas ses questionnements intérieurs avec ses compagnons. Il avait déjà eu l'occasion de leur faire part de ses interrogations lors du conseil tenu avec Andar.

Finalement arrivé auprès d'un petit village, il avait du mal à reposer pied à terre et se demandait bien pourquoi on l'avait amené dans un tel endroit. Il n'avait aucune idée du nom de la localité ou de l'accueil qu'on allait leur réserver, surtout en pleine nuit.

Il interrogea ses compagnons :

- Vous avez une idée de l'endroit où nous pourrions-nous trouver ? Et de l'accueil qu'on pourrait nous réserver si on se risquait à frapper à une porte ?

Daphnis essaya d'étudier de plus près l'architecture des bâtiments afin de déterminer s'ils présentaient ou non une ressemblance avec celle d'autres communautés de la région.

Derrière la canopée, on pouvait distinguer les pics de la région orientale de l’épine dorsale. A cette hauteur, Haleena pouvait admirer ce paysage si sauvage qu’on ne pouvait jamais vraiment déchiffrer lorsque l’on avait les pieds enchainé à la terre. C’était le pays des Uthgards, tous les clans avaient leurs territoires qui passaient de mains en mains à la suite des guerres et des décades. Elvira verrait peut être un jour tout ça disparaitre ou à l’inverse les hommes du sud coloniser toutes ces vallées, Haleena ne pouvait même pas d’envisager.

Le retour sur la terre ferme fut aussi décevant que le spectacle qui s’offrait à eux. Un village en ruine s’étendait en contrebas alors que la barbare sentait tout le poids du monde retomber sur ses épaules. Elvira et tout son bardât pesait bien lourds et ces quelques temps dans les airs furent un répit trop court.

- Je ne sais pas, Daphnis. C’est comme si village en ruine.
On a peut-être besoin de nous ici mais rester vigilant est sage.

- Peut être Phénix et moi aller discrètement voir pour éviter mauvaise surprise.

Encore un peu euphorique, c'est un peu maladroitement que Phénix rejoignit la terre ferme et qu'il reprit conscience du poids de sa grande carcasse.

Néanmoins cette expérience était grisante et il ne put s'empêcher d'adresser une prière silencieuse au Chevaucheur des Vents, le remerciant pour cette expérience inoubliable. Il eu également une pensée reconnaissante pour Uthgard, car il pouvait tout aussi bien en être responsable et il ne voulait surtout pas le froisser.

La réalité reprit le dessus et après quelques instants il reprit ses esprits et se remit sur ses gardes car ils étaient en terrain inconnu.

- J'ignore où nous sommes, mais du ciel, j'ai l'impression que le village que nous voyons là-bas avait l'air pour partie abandonné.

- Si nous n'avons pas d'abri sûr pour la nuit ici, alors il me semble plus judicieux voir préférable de tenter notre chance au village. A moins que vous ne préfériez que j'aie jeter un œil discrètement avant de prendre une décision?

Dans l'attente de la réaction de ses compagnons, le grand jeune homme se prépara à cette éventualité en se déchargeant d'une partie de son équipement et en l'accrochant aux fontes et à la scelle de cheval.

Faute de meilleure idée, Daphnis approuva le plan de ses compagnons et chuchota :

- Oui, c'est peut-être plus prudent que vous alliez jetez un petit coup d'oeil, tous vos sens en alerte. Si le village était totalement abandonné, je pourrais produire de la lumière pour qu'on y voie plus clair et qu'on puisse trouver un endroit sûr où nous reposer. Dans le cas contraire, mieux vaut savoir à qui on aura à faire. Mais soyez prudents !

Si leur approche furtive était détectée par d'honnêtes villageois, ils pourraient être pris pour des maraudeurs en quête de butin. Une telle méprise devait être évitée. L'élu divin ajouta à l'attention d'Haleena :

- Veux-tu que je garde Elvira pendant ce temps ?

Daphnis reste en retrait et laisse celles et ceux qui le souhaitent mener de discrètes investigations.

En dépit de l'obscurité, Daphnis put rapidement s'apercevoir que l'architecture du modeste village n'avait absolument rien en commun avec les sommaires abris qui constituaient l'essentiel des habitations du Puits de Beorunna. Peuple nomade, les Uthgardts n'étaient pas des bâtisseurs et les Lions noirs devaient leurs rares monuments dignes de ce nom à la science des rares étrangers qu'ils avaient accueillis. Les maisons, ici, étaient bâties en pierres et leurs toits, légèrement inclinés, étaient presque plats. Plutôt rudimentaires, toutes étaient construites de plain-pied et présentaient peu d'ouverture. Aucune lumière ne trahissait la présence d'un villageois, pas même un bruit.

Eliza, plus familière de la région, n'avait jamais entendu parler d'aucune petite localité au nord d'Orée d'Hiver ; ville neuve dont le nom signalait bien qu'elle formait en quelque sorte un seuil avec les terres inhospitalières du Nord. Si le terrain lui semblait assez sûr - la Surbrin formant un rempart contre les créatures du Boilune tandis que la plaine, dégagée, laissait voir une menace approcher depuis les montagnes - il lui apparaissait néanmoins peu propice à une installation aussi pérenne. La petite communauté qui s'était établie en ce lieu hostile devait avoir de puissants atouts pour se défendre et survivre... Mais avait-elle survécu ? La vision nocturne de la tieffelin lui permettait d'apercevoir distinctement plusieurs balafres dans les façades qui leur faisaient face.

Elvira, profondément endormie, avait rejoint les bras de Daphnis aussi silencieusement qu'un sac de patates. L'existence vagabonde de la petite paraissait l'avoir immunisée aux menus incidents des voyages et lui avoir fait don d'un sommeil de plomb. La bride du cheval enroulée autour du poignet, le prêtre-nourrice observa ses compagnons s'approcher à pas de velours des habitations. Leur approche, des plus discrètes, n'éveilla aucun signe d'alarme.

Sur leurs gardes, les trois ombres atteignirent sans difficultés la première bâtisse. Eliza, particulièrement à l'aise dans la nuit, ouvrait la marche. Son présentiment ne tarda pas à se confirmer : le village avait tout l'air d'être abandonné. Plusieurs murs étaient éboulés et des toits éventrés. Le rare mobilier qui se trouvait dans les cases - tabouret, table, casiers... - était défoncé et les paillasses vermoulues. Autant qu'un rapide examen leur permit de le constater, il n'y avait guère vivres entreposés nulle part. L'absence de séchoirs à poisson le long de la rivière ne laissait pas de surprendre pour qui connaissait quelque peu la vie des villages de pêcheurs.

Tels deux phares dans la nuit les yeux oranges d'un grand hibou, abrité dans la niche d'un mur, s'ouvrirent soudain. Furieux d'être ainsi dérangé dans sa retraite, il poussa un cri sinistre avant de s'envoler à tir d'ailes. Non loin s'étendait un immense amas de pierre, vestige d'un plus vaste bâtiment entièrement effondré ou démantelé. Ce dernier, jadis imposant, marquait le confins nordique du village.

Lancers...

Daphnis - Jet de compétence : Connaissance (géographie) : 9(d20) +1(deg) +1(Int) +2 (don) = 13
Eliza - Jet de compétence : Connaissance (géographie) : 15(d20)+6 = 21
Eliza - Jet de compétence : Furtivité : 15(d20)+11 = 26
Eliza - Jet de compétence : Perception : 5(d20)+6 = 11
Daphnis - Jet de compétence : Perception : 15(d20) +0(deg) +2(Sag) = 17
Haleena - Jet de compétence : Perception : 6(d20) +5(deg) +2(Sag) = 13
Phénix du Grand-Val - Jet de compétence : Perception : 5(d20) +5(deg) +1(Sag) = 11
Phénix du Grand-Val - Jet de compétence : Furtivité : 10(d20) +5(deg) +3(Dex) = 18
Haleena - Jet de compétence : Furtivité : 16(d20) +0(deg) +4(Dex) -2 (armure) = 18