Chapitre 1, RP - Le Temple Perdu

irgile commença ses allers-et-retours pour rapatrier le bois dans le sas d'entrée, Gaerlhach'dhin quitta temporairement le temple pour explorer les environs, Glaurung et Necocyaotl restèrent en compagnie du vieil ermite, l'un avide de connaissances sur les pouvoirs de l'esprit, l'autre semblant accaparé par ce qui semblait être une nouvelle faculté : faire léviter sa tasse de thé, et en siroter le contenu sans faire usage de ses mains.

Ils n'éprouvaient pas de faim ni soif, ni autre besoins relativement primaires de l'existence, comme si la présence dans le temple altérait la perception du temps que le corps en avait.

Le rôdeur partit au hasard, tentant de rester dans les environs immédiat du temple. Il ne tarda pas à tomber sur un lézard de taille impressionnante, proche d'un varan, dans l'une des rares clairières qu'il compta. Une espèce carnivore, et comestible qui plus est. Il n'en fallut pas plus pour se décider. Interrompant probablement une sieste ou une digestion, le combat ne fut certes pas trivial, mais loin d'être équilibré. Cinq rations copieuses de viande purent être tiré de la bête, dans les parties comestibles et tendres, qui n'étaient pas légions sur cette espèce, fallait-il bien l'avouer.

Le temple étant légèrement en hauteur par rapport aux environs immédiat, il n'y avait pas de source d'eau pure à proprement parler, mais l'explorateur pu trouver une zone marécageuse dans une cuvette du terrain. Y poussaient des canes en abondance, de près d'une dizaine de mètre de haut, plantes réputées pour leur jus sucré, une fois pressées. Il en débita facilement une dizaine de mètre de deux plants encore jeunes, qu'il chargea en fagot sur le dos.

La zone semblait désertée d'animaux imposants, et pour cause, la végétation était extrêmement dense, c'est après deux heures de pénibles tribulations qu'il retrouva l'enceinte du temple, laissée temporairement accessible par Virgile - le travail de blocage de la porte avait été bien fait, et il ne fallut qu'un simple pivot de poutre à Gaerlhach'dhin pour achever le verrou qu'avait préparé le moine.

La fin de l'après midi approchait, et le moine dormait déjà, tout comme Glaurung et le chamane.
Les ruines encore brûlantes et fumantes du pavillon permirent de cuire à petit feu la viande de varan, qui ferait un merveilleux .

Gaerlhach'dhin sombra bientôt lui aussi dans un sommeil lourd dans la moiteur d'un soleil disparaissant dans les feuillages haut. Ils avaient encore la deuxième moitié de l'après-midi avant le coucher du soleil, et un peu plus avant la nuit noire.

Tous avaient en tête le fait que les villageois n'arriveraient pas avant la nuit, qui d'ailleurs serait courte.
Et il ne s'étaient pas trompés.

... à continuer...

aerlhach'dhin et Virgile avaient dormi dans le couloir en serpentin, à proximité directe de la pagode, sur un amoncellement de cousins glanés ici et là. Glaurung et Necocyaotl avaient dormi au sommet de la pagode.
Ils avaient ouvert l’œil au même moment, réveillés par un bruit qu'il avaient entendu la veille, bien caractéristique et on ne peut plus reconnaissable dans ce temple qui ne disposait que d'une seule et unique porte : le grincement de cette unique porte, qui séparait la forêt du temple.

Il faisait quasiment nuit noire, la lune en premier quartier ne diffusait qu'une faible lumière à travers les passages nuageux. Qui plus est, elle serait couchée dans la canopée d'ici peu.

Sur leurs pattes en une fraction de respiration, ils dirigèrent vers l'entrée, en passant par la salle au bouddha.

Une première surprise, et ce n'était point la dernière, fut de constater aux dépends du triceps gauche de Gaerlhach'dhin que le piège avait été ré-armé, et était de nouveau parfaitement fonctionnel.
Le rôdeur ne subit qu'une blessure superficielle, mais il s'en était fallu de peu. La lance alla s'écraser, comme la première fois, sur le mûr du pavillon, avant de tomber mollement dans le bassin... pavillon qui, ayant été laissé à l'état d'épave après l'exploit des aventuriers du début d'après-midi, était maintenant flambant neuf.

Le premier éclat qu'avait imprimé la lance "pour Virgile" sur le mûr de pierre du pavillon avait disparu, comme si la pierre avait été comblée ; le nouvel éclat était beaucoup haut et ne pouvait pas être confondu avec le précédent.


Les compères, plantés dans l'encadrure du passage entre la salle au bassin et la sall au bouddha, voyaient une longue et lente procession de formes humaines défiler de la porte d'entrée vers la seconde salle du temple, celle aux puits à encens. La plupart portaient des outils reconnaissable en ombres chinoises, certains des lanternes.

De toute évidence, le blocage de la porte d'entrée n'avait pas eu l'effet escompté.

Rien ne semblait laisser paraître que les aventuriers avaient été vus, pour l'instant.


Garl perd 3 PV

Necocyaotl s'était "reposé" plus que de raison. À la léthargie provoquée par son contact avec le vieux moine avait succédé une - très - longue introspection. Déjà que le chamane n'était pas du genre loquace, pas étonnant que ses compagnons l'aient cru endormi, alors qu'il était resté si longtemps sans bouger. Possible qu'il se soit même endormi à un moment donné. Certainement même.

Le bruit d'une porte pivotant sur ses gonds lui fit ouvrir les yeux. Il était désormais pleinement conscient du monde qui l'entourait. Il suivit ses compagnons en essayant de faire le moins de bruit possible...

Virgile sorti de son sommeil au bruit que fit la porte d'entrée du temple en s'ouvrant. Le bruit en lui même n'avait rien d'alarmant, et était assez banal pour une porte de ce type. Mais justement, compte tenu de l'amas de bois qu'il avait placé devant, l'ouverture aurait du se faire à grand renfort de bruits et de craquements.
C'est donc extrêmement circonspect qu'il se dirigea à pas de loup vers la pièce damée abritant la statue, puis jusqu'à l'ouverture qui donnait sur le bassin.
La découverte du pavillon intact, ainsi que la résurrection du mécanisme de la lance finit par convaincre le moine que quelque chose ne tournait pas rond – en plus de la procession nocturne qu'effectuaient .. les villageois ?

¤ Purée, mais c'est quoi ce cirque ?
De peur de nous en dire trop, le vieil homme nous a clairement caché des choses.. ¤

En voyant ses chausses-trappes au sol, Virgile réalisa que tout n'était pas exactement revenu comme avant leur arrivée. Les araignées dans le pavillon étaient-elles toujours trépassées ?
Alors que Néacoltyl venait de rejoindre  Gaerl’  et le moine, ce dernier garda la question dans un coin de sa tête, et se mis à réfléchir à la situation en chuchotant :

- Bon, j'ai comme l'impression qu'on a à faire aux villageois envoûtés. Ils ne semblent pas être venus pour nous, et même le bruit de la lance ne les à pas dérangé. Pourquoi l'apparence du temple est redevenu normale, je n'en sait rien, mais j'accuserai volontiers le vieil homme. Il ne tient pas à alerter ceux qui tirent les ficelles de l’envoûtement, et qui apparemment se servent du temple pour une cérémonie.
Je propose qu'on fasse le tour et qu'on aille observer ce qu'ils font dans l'autre cours ?

Après s'être assuré de acquiescement de ses comparses, il laissa au sol ses chausses-trappes pour protéger leurs arrières, et retourna au couloir où il avait dormit. Il y ramassa ses affaires, accrocha sa sacoche de potion à porté de main et arma son arbalète. Puis, sac sur l'épaule, il se dirigea vers l'autre ouverture qui donnait sur la salle aux encens. Le plus discrètement possible, il observa la scène qui s'y déroulait.

Perception, si nécessaire pour observer ce qui se trame.
Furtivité, si nécessaire pour ne pas se faire repérer.

Au bout de plusieurs minutes à observer silencieusement la cérémonie nocturne qui se déroule sous ses yeux, l'espace d'un instant, Virgile somnole. Et lorsqu'il revient à lui plus concentré que jamais, tel un flash du passé, un rêve qu'il avait fait lors de ses années d'études au monastère se rappelle à lui.
A cette époque d'ailleurs, il rêvait souvent. Chaque nuit presque. Il s'était rendu compte que s'il s'endormait en lisant, il poursuivait quasi systématiquement sa lecture en rêve. C'est pourquoi chaque soir, il dévorait plusieurs pages racontant les épopées des anciens Maîtres de son école.

Voilà pourtant bien longtemps qu'il ne rêvait plus qu'occasionnellement. Etait-ce du à l’atmosphère du temple qui lui rappelait celle du monastère ? Toujours est-il qu'à ce moment là, accroupi arbalète à la main, un vieux rêve lui revint en mémoire.

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[...]
Assis en tailleur sur sa paillasse de fortune, Fillios tentait de trouver le repos. Aucune bête ne s'était encore approché de l'arbre dans le quel il s'était perché, mais on pouvait distinctement entendre les loups fuyant devant les Créatures. Ces dernières, plus nombreuses chaque nuits, se répandaient dans la région depuis quelques lunes déjà.
Était-ce leur nombre qui les rendait dangereuses, leur force, ou leur taille ? Tout ça à la fois peut être, car jusqu'à présent, seuls les corps sans vie d'hommes et d'animaux attestaient de leur existence. Au vu des des cadavres à moitité dévorés, cela auraient pu être l’œuvre d'un meute d'ours à mâchoire de crocodile, mais la région ne comptait – jusqu'à récemment – aucune bête de ce genre.

A croire que comme le demi-elfe, tous les animaux essayaient de se faire discret, aucun autre bruit que les hurlement lointains de loups ne se faisaient entendre. Tout en se mordant la langue pour ne pas crier, il souleva le bandage qui couvrait son bras mutilé. Vu la blessure, s'il ne se soignait pas d'ici une journée, il perdrait l'usage de sa main..

Prenant un risque, Fillios décida de se mettre en route un peu avant l'aube. Aucune attaque n'avait été recensée en plein jour, mais il ne pouvait pas se permettre d'attendre. Il savait où trouver le village le plus proche, mais il savait aussi combien de temps il lui faudrait pour l'atteindre. Laissant son lit de fortune et quelques affaires inutiles dans l'arbre, le rôdeur entama sa descente et se laissa péniblement glisser le long du tronc.

Dans le silence de la nuit finissante, en s'effritant contre ses habits l’écorce faisait un bruit qui lui semblait assourdissant.
Mais lorsque retenti le rugissement d'une bête à quelques dizaines de mètres seulement, Fillios cru vraiment devenir sourd. L'espace d'un instant, il cru tomber. Puis il se crispant sous l'effet de la peur et ce qui figea sa progression à mi hauteur de l'arbre.
Mais non, il n'était pas devenu sourd. Il entendait clairement la progression du monstre à travers la forêt.
Dans sa direction..

Un frisson parcouru l'échine de Virgile, ce qui le ramena au temps présent.
Tel Fillios, le moine était crispé en attendant de voir la suite des évènements..

a lumière ambiante était faible mais suffisante pour un humain : les torches des villageois émettaient une lumière vacillante projetant d'inquiétantes ombres sur les murs. L'autel avait été déplacé sur le côté, laissant béante l'entrée que Necocyaotl avait découverte juste avant.

La procession d'ombres se glissait dans cette ouverture exigue. Ils étaient une centaine, peut-être plus et se suivaient sans broncher, sans entrain particulier, dans une régularité presque étrange.

Ceux qui semblait être des accompagnateurs, immobiles, portaient des lanternes. Peut-être étaient-ils des gardes armés, mais Virgile ne put discerner d'armes ou fourreaux, et aucun éclat ou reflet de lumière projeté par du métal ne fut constaté. Les villageois portaient de toute évidence des outils, soit à l'épaule, soit entassés dans une brouette occasionnelle.

Necocyaotl flanquait Virgile, tout deux tapis dans l'ombre de l'encadrure de la porte. Bientôt, la procession finit et le calme revint, ainsi que l'obscurité et le silence nocturne tout relatif d'une région infestée d'insectes et autres bestioles peu recommandables.

S'il ne s'était réveillé que maintenant pris d'une envie naturelle, et que Virgile s'était aventuré dans la cour, il n'aurait pas pu se douter qu'une procession de plus de cent personnes avait traversé le temple. La nuit était calme et noire, et tout semblait normal – si l'on faisait exception de la résurrection du pavillon. L'espace d'un instant, il songea à aller refermer le passage sous l'autel, puis aller se recoucher. Il y avait de forte chance pour que les âmes égarées repartent comme elles étaient venues, sans leur poser aucun souci.
Mais il y avait une chance que les accompagnateurs, eux, finissent par remarquer leur présence. A plus forte raison si un certain Orc, dont le moine bénissait le sommeil lourd, finissait par pointer le bout de son nez.

A pas de loup, Virgile approcha de l'ouverture dans le sol, en s'assurant qu'aucun invité surprise ne soit resté en arrière. Parmi ses compagnons, seul Necocyaotl  était visible. Mais vu l'étroitesse de l'entrée il n'était pas possible de pénétrer plusieurs à la fois, et venir en nombre n'était pas gage de discrétion.
Le moine s'apprêtait à plonger dans les entrailles du temple, là où plus tôt dans la journée le chamane avait souffert des effet d'un gaz. Il s'assura que ses potions et chausses-trappes étaient accessibles, et que son arbalète était changée. Il hésita à sortir sa torche, mais se ravisa. Les étrangers n'étaient pas nyctalope donc il verrait aussi bien qu'eux. Il la laissa dans son sac, mais très accessible puisque son manche sortait à moitié de l'ouverture.

Humant l'air à chaque marche pour s'assurer l'absence du gaz toxique, Virgile s'engagea dans la suite de la procession, tous sens en éveil..

Avec précaution, marche par marche, Virgile entrepris de descendre dans les fondations du temple. La visibilité, déjà rendu difficile par le faible éclairage des rares torches, était d'autant plus réduite que l'escalier en colimaçon ne permettait pas d'y voir à plus de quelques mettre. Arbalète à la main, le moine comptait donc sur son ouïe pour le prévenir d'éventuels dangers.
Mais la descente se fit sans encombre, jusqu'à ce qu'il arrive à une grande pièce rectangulaire ornée de colonnades. Avant d'y pénétrer, Virgile jeta un œil avec un maximum de précautions. Les restes de deux grands brasiers apportaient la lumière qui éclairait la grande pièce. La faible fumée qu'ils dégageaient montait jusqu'au plafond puis s'échappaient par deux ouvertures, dont on devinait qu'elles débouchaient à l'extérieur dans la cour de l'autel.
Du coin de l’œil, il aperçut également deux homme qui montaient la garde. Ces derniers avaient tout des villageois hypnotisés tant leur posture hagarde et leur tenue n'évoquaient pas des esclavagistes. Toujours est-ils qu'ils regardaient fixement la seule autre ouverture de la pièce – un tunnel semblait-il – située dans le coin diamétralement opposé à la position de Virgile.

Le moine ne pu se résoudre à les attaquer, ne voulant pas meurtrir ceux qu'ils essayait de sauver. Mais bien décidé à comprendre les occupations nocturnes de la procession de villageois, il se devait de passer les gardes. Aussi tenta-il une manœuvre audacieuse.
Mettant en œuvre ses talents pour la discrétion, et profitant également du sortilège de contrôle qui devait embrumer le cerveau des gardes, il réussi à se faufiler jusqu'au mur opposé à l'entrée. Saisissant une pierre à aiguiser dans son sac, il la lança dans les escaliers qui remontaient à la surface. Les deux somnambules alertés par le bruit quittèrent leur position pour inspecter l'escalier. Et malgré le faible abri que représentait les colonnades, ils ne semblèrent pas apercevoir Virgile.
Le tour était presque joué.
Malheureusement seul un des deux gardes entreprit de monter les escaliers, l'autre se contentât d'attendre en bas. Et alors que le néo-espion avait presque atteint le tunnel, le second garde se retourna et le prit sur le fait.
Ainsi acculé, le moine entrepris de faire taire le garde. Utilisant son art du combat à main nue, il chargea le pauvre bougre encore incertain de ce qu'il voyait. Ce dernier n'eut pas le temps de mettre un coup, ni même de crier. Un déluge de coup suivi la charge du moine, ce qui le mis hors de combat. Virgile avait pris soin d'appliquer des coups sans risque de tuer.

Le champs était maintenant libre, mais le moine redoutait le retour et la réaction de l'autre garde s'il voyait son acolyte au sol, roué de coups. Il décida de tirer le comateux hors de la pièce, et l’emmena avec lui dans le tunnel..


[... To be continued ... ]

Avant que le bougre inconscient ne commence à lui peser, et que Virgile ne songe à l'abandonner dans un coin sombre du tunnel, une opportunité s'offrit au moine. A une vingtaine de mètres de la salle précédente une porte dans la paroie offrait la possibilité à Virgile de cacher le corps. A condition que cette dernière donne sur une pièce sans de nouveaux gardes.
Dans un premier temps, il adossa le garde à la porte, avec l'idée que si la porte venait à s'ouvrir subitement, il bénéficierait d'un effet de surprise. Mais avant même d'avoir pu coller son oreille à la porte, le bruit d'un animal – voir plus – grattant à la porte se fit entendre. Ce dernier n'était accompagné d'aucune voix humaine et le moine en déduisit qu'il devait s'agir de chiens de gardes enfermés là pour la nuit.

Alors qu'il se demandait encore s'il allait ouvrir la porte ou pas, des sons parvinrent de la pièce précédente. Visiblement, la curiosité du second garde avait pris fin et il était de retour à son poste. Et il commençait à s'inquiéter de l'absence de son collègue. S'approchant de l'entée du tunnel, il appela son binôme à se manifester.
Vigile ne pouvait pas se permettre de le laisser alerter tous les villageois, aussi décida-t-il de lui réserver le même sort qu'à son collègue.
N'ayant pas les yeux encore habitués à la pénombre du tunnel, le garde ne vit pas la charge arriver et la subit de plein fouet. Après quelques échanges de coups, Virgile sorti du combat encore triomphant et sans une égratignure.

Quand le silence revint, nul autre bruit que les grattements contre la porte se firent entendre. Enfin, le moine pouvait prendre son temps pour réfléchir à comment accéder à cette pièce. Précautionneux, il avait tout un stock de potions. Dont une tout spécialement prévue pour cette occasion.
Après avoir dégagé le corps de l'encadrement de la porte où il l'avait laissé un peu plus tôt, il fit usage de sa potion d'invisibilité pour les animaux. Ainsi protégé, il ouvrit la porte pour laisser sortir les chiens.
Stupeur !
A défaut de chiens, des milles pattes monstrueux surgirent par la porte. Visiblement affamés, puisque l'un d'eux se jeta sur le corps inanimé du pauvre garde pour s'en repaître, pendant qu'un autre s'en prit directement à Virgile.
Malgré l'effet de surprise, le moine réussi à repousser les assauts de l'insecte. Une fois le combat sérieusement engagé, il réussit à se débarrasser de son assaillant là encore sans trop de difficulté. Mais c'était sans compter sur un troisième milles pattes, bientôt rejoint par par le premier qui visiblement n'aimait pas le goût du villageois. Pris en tenaille, Virgile essuya ses premières blessures. Et comme si cela ne suffisait pas, ses coups ratèrent leur cible deux passes d'armes d'affilés. Bien qu'encore vaillant et ayant eu la chance de résister au poisons à chaque morsure, le moine commençait à s'inquiéter de l'issue du combat. D'un mouvement rapide, il s'engouffra dans la pièce et ferma la porte sur lui.
Aucune autre mauvaise surprise ne lui sauta dessus une fois à l'interrieur du local qui servait visiblement de remise. Par contre, les insectes – bien qu'à l'extérieur cette fois-ci – continuaient à s'acharner sur la porte. Il faudrait les affronter. Mais il n'était plus question de subir encore des dégâts, sinon l'exploration des souterrains serait compromise. Virgile décida alors de profiter des effet d'une autre potion, et fort d'une armure de mage il ouvrit la porte à la rencontre de ses ennemis.
Ses attaques ne furent pas beaucoup plus précises, mais plus aucune attaque ne le toucha. Et l'un après l'autre, les monstres succombèrent.

Au milieu des cadavres, le moine se sentait un peu désemparé.
Il n'avait pas encore la moindre idée de ce qui se tramait dans les profondeurs du temple, alors qu'il était déjà blessé et avait du se défaire de cinq ennemis. Ne souhaitant pas être pris au dépourvu si une autre mauvaise rencontre devait arriver, il usa d'une potion de soin. Enfin, repoussant un peu son exploration, il entreprit de fouiller le local.
Entre les pelles et les pioches de mineurs, il dégota une gemme et quelques pièces d'or qu'il prit avec plaisir. De plus, il trouva quelque bâtons fumigène et des flasques d'acide, ainsi qu'un torche éternelle. Leur usage ne lui était pas familier, mais qui sait, cela pouvait s'avérer utile par la suite..

Enfin, plus prudent que jamais, il repris sa progression dans les entrailles du temple..

[... To be continued ... ]

Par chance, des torches installées régulièrement permettaient de progresser sans difficulté dans le tunnel.
Au bout d'un moment, le couloir se divisa en deux. Attentif au bruits qui provenaient des deux ouvertures, Virgile crut entendre les bruits d'une activité depuis la voie de gauche. Et ne souhaitant pas précipiter de nouvelles rencontres hostile, il prit le passage le plus silencieux.

Cette fois ci, le tunnel déboucha dans une grotte. De grande taille, et parcourue par un petit cours d'eau, cette dernière était sans conteste naturelle. Un tas de gravas attestait de la présence – et du travail – des villageois, mais nul ne semblait être présent quand le moine entra dans la grotte. Trois ouvertures avaient été creusées dans les parois à la manière d'une mine. Une immédiatement sur la gauche de Virgile et deux autres en face, uniquement séparées par un bout intact de paroi étrangement scintillant.
En passant devant la première ouverture, le téméraire noctambule perçu les mêmes sons qu'à l'intersection précédente et en déduisit qu'il s'agissait de la fin du tunnel qu'il n'avait pas exploré. Il se dirigea donc vers le fond de la grotte, afin de déterminer ce qui faisait briller le mur. Mais avant d'avoir pu en déterminer l'origine, des bruits venant d'une des deux ouvertures l'obligea à se cacher dans l'autre.
Il se trouvait clairement dans un passage creusé par l'homme à coups de pioches. Des étais en bois, visiblement anciens, soutenaient le plafond et les dimensions de l'ouverture étaient clairement réduites par rapport au tunnel précédent. Progressant plus en avant, le moine se rendit compte que ce filon n'était plus exploité depuis longtemps et se trouva bientôt dans un cul de sac. A n'en pas douter on avait creusé pour obtenir minerais ou joyaux, et quand il revint pour étudier ce qui scintillait à l'entrée du boyau, il compris qu'il s'agissait de paillettes d'or.

La grotte était de nouveau vide, mais rapidement de nouveaux bruits se rapprochèrent. Toujours à l’abri Virgile pu voir des villageois pousser un chariot et le pousser jusqu'au tas de gravas, le vider de son contenu puis repartir dans leur tunnel. Aussi hagard que les gardes qu'il avait combattu, certainement sous l'effet d'une drogue, une grande partie de la population de Lao-Bah passait donc ses nuits à chercher de l'or sous le temple.

Pour le compte de qui ? Il était encore trop tôt pour le savoir.
Bien déterminé à le découvrir, le moine pris en filature un groupe de mineur après qu'ils aient déchargés leur gravats. Les parois creusés âprement dans la roche étaient irrégulières et offraient de nombreux renfoncements. De même des départs de galeries permettaient à Virgile de se dissimuler en toute sécurité lorsqu'il croisait quelques villageois qui poussaient leur charge jusqu'à la grande grotte. De cache en cache, il réussit à progresser dans la galerie. Elle finit par s'élargir et offrir un espace assez grand pour permettre de rassembler et trier les roches fraîchement extraites à la terre.
En effet, à même le sol, trois tas de taille décroissante occupaient l'espace. Le premier était constitué des des roches non tirées, le second regroupait les roches rejetés après avoir étés examinées, quand au dernier dernier et bien plus petit des trois tas, il était constitué .. d'or.
Trois villageois, inconscients de la richesse qui leur passait entre les mains, s'usaient les yeux à rassembler l'or péniblement arrachés par d'autres inconscients.

Virgile observa le manège pendant un long moment, et vit de nombreux mineurs venir avec des roches non triées, puis repartir avec des gravas. Mais aucun signe du « chanceux » à qui le butin revenait à la fin.
Comment le faire sortir de sa cachette ? Le moine songea un moment à surgir et voler le butin, puis s'enfuir en courant. Outre le danger pour lui – et ceux qui se trouveraient sur son chemin -, il n'était même pas sûr que l'instigateur de cet esclavagisme se trouve parmi eux. D'ailleurs toutes les personnes croisées étaient dans un état second, et aucun des villageois ne semblait être conscient de ses actes.
Pour en avoir le cœur net Vigile revint sur ses pas jusqu'à la bifurcation précédente, et l'explora à son tour en utilisant la même stratégie. Là encore, il finit par arriver sur une « salle de tri ». Mais là encore, aucun signe de celui qui tirait les ficelles.

Le moine se résigna. Il ne gagnerait rien à molester quelques villageois supplémentaire.
Il prit donc le chemin inverse afin de regagner la surface. Il progressa avec prudence, et assez étonnamment rien ne vint perturber son retour. Cependant, lorsqu'il arriva dans la première salle avec les brasiers, il constata que le garde qu'il avait assommé n'était plus là. Puisque son trajet retour s'était passé sans encombre, ce que le garde n'avait pas donné d'alerte. Du moins, pas aux travailleurs de la mine.
Toujours au aguets, redoutant un piège, il remonta vers le temple. Rien. Il vérifia les différentes salles. Rien non plus.
Finalement, Virgile monta à la rencontre du Vieil ermite qui n'avait pas bougé de place. Ce dernier, toujours aussi peu loquace ou enclin à lever le petit doigt, ne daigna guère expliquer comment la pagode s'était retrouvé réparé, ni s'émouvoir que les fondations du temple étaient rongées comme une termitière. Il confirma tout de même avoir vu un villageois sortir du souterrain, et partir du temple en direction du village.

Un thé à la main, le moine se mit à réfléchir sur la suite à donner à son opération « libérer les zombies.. ».