Une petite croisière dans les Îles, Chapitre 1: Le Grand Départ

Ankh trouva plutôt pratique d'avoir un talisman qui pouvait leur retransmettre toute la conversation. Maintenant fallait-il qu'elle puisse le récuperer. Le hin allait-il se sentir plus intégré parce que Lyloo avait partagé avec lui le talisman, ou allait-il le convoiter ?

Il se leva avec Lyloo dès la sortie du barde. Il se tint derrière elle les bras croisés, approuvant ses propos devant les deux arrivants. Il n'y avait pas de temps à perdre, il devaient être rentrés pour la nuit, et Ankh commencait a etre fatigué de tout ces aller-retour dans la ville. Il voulait s'assoir à une table boire et manger, d'ailleur dans quelques heures, il aurait faim, et son humeur se degraderait fortement.

- Aller, pas de temps à perdre.

Il fixa le barde sans expression, mieux valait ne pas le provoquer. Il était en position de pouvoir, et Ankh n'aimait pas ca du tout.

Les négociations avaient été âpres et elles laissaient au hin un arrière-goût détestable : il avait été forcé de dévoiler bien plus qu'il n'aurait voulu au vieillard et ce dernier, se sachant en position dominante, avait su abuser de la situation. La corvée demandée n'était probablement pas le bout du monde mais c'était surtout la teneur imposée et inévitable du projet qui l'exaspérait. Nyoka n'aimait pas être dominé...

Il n'aimait pas non plus être trompé sur la marchandise ; le vieux avait intérêt à leurs fournir une rencontre et Nyoka avait été très clair là-dessus. Assemblée ou non, il n'était pas le larbin de tous les saltimbanques de la cité. Il les mènerait auprès de Nakki ou il en paierait le prix. Et le hin avait la rancune tenace...

Dans le même ordre d'idée, c'était ce genre de sentiment qu'il éprouvait à présent que la guerrière les toisait lui et le barde, affichant niaisement le pouvoir d'espionnage de son "talisman". Le magicien n'était pas dupe : il n'avait accepté l'artefact que pour apaiser les craintes de ses deux compagnons à l'esprit limité et à l'humeur hargneuse. Il ne fallait pas être sorcier, au vue des réactions de l'hybride et de la femme, pour comprendre qu'il ne s'agissait point de charité de sa part de lui confier son "plus précieux talisman" dans cette situation. La femelle était trop franche, trop brute pour tromper son monde et trop peu subtile pour conserver bien longtemps son avantage. Le hin avait pris bonne note de cette attitude ; il faudrait jouer finement pour tenir ce caractère fougueux dans les limites de l'utile et du supportable...

- Madame est d'une clairvoyance extraordinaire, dit-il avec emphase feignant d'être impressionné. Je vois que ton "offre généreuse" n'était point dénuée d'arrières-pensées très chère, persiffla-t-il en lui lançant sans ménagement son cristal. Voilà le marché, vous savez tout maintenant. Si vous n'en êtes pas heureux sachez cependant que c'est surtout vous qui n'avez point les recommandations idéales pour que notre hôte ici présent satisfasse à notre envie pressante de rencontrer Nakki. Je n'ai pu négocier autrement cet échange de bon procédé que ça vous plaise ou non, expliqua-t-il pour se justifier autant que pour apaiser ses camarades d'infortune si directifs.

Nyoka se retourna alors vers le vieillard l'interrogeant du regard attendant visiblement qu'il s'explique sur cet inconnu à surveiller...

Troisième jour de la Griffe du Couchant, Année des Dragons Renégats
3 Ches 1373
Lunargent, Pont de Lune
17h15
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i Nyoka n'était pas vraiment impressionné par la ruse de Lyloo, le vieillard était lui bien plus affecté. Mais il n'était pas vraiment impressionné. Il prononçât quelques mots sympathiques mais son ton est acide et il était évident qu'il n'appréciait que peu que la jeune femme ose se moquer ainsi de lui en outrepassant ses consignes et en s'en vantant par la suite.

- Je ne peux qu'admirer votre rouerie, jeune fille, cela devrait vous être d'un grand secours dans votre tâche.

Il commença ensuite, sans véritable préambule, à donner des précisions sur ce qu'il attendait d'Ankh et ses compagnons. Quelques jours auparavant, un étranger aux cheveux sombres et plutôt trapus était arrivé en ville sans passer par les portes de la ville où il n'avait été vu par personne. Ce qui faisait que la date exacte de son arrivée était incertaine. Mais, trois jours plus tôt, il avait commencé à suivre discrètement Näkki et l'aurait sans doute coincé si le barde à la peau bleue n'avait pas si bien connu les ruelles de Lunargent. Aujourd'hui même, il avait été vu en train de tirer à l'arbalète sur Näkki. Comme les trois « compagnons » semblaient avoir des intérêts semblables à ceux de cet étranger, leur job était de savoir pour quelle raison il voulait tant s'en prendre à Näkki.

Il n'était pas nécessaire d'être devin pour comprendre que l'homme qui intéressait tant la lie de Lunargent était la même personne qu'Ankh et Lyloo avaient poursuivi plus tôt dans la journée et il était tout aussi évident que les lunargentins suspectaient que les trois aventuriers étaient liés de près ou de loin à cet homme. C'était donc une sorte de test tordu. Mais c'était aussi le meilleur moyen d'approcher le guide à la peau bleutée. Même si la chute de l'étranger lors de la poursuite risquait de compliquer légèrement les choses.

¤ Futé... ¤ Admit Nyoka après que le vieillard leurs ait exposé l'affaire. Le petit magicien avait bien saisi la tactique retorse du roublard : s'ils n'étaient en rien impliqués dans les exactions de l'homme qui pourchassait le barde, ils rendraient un fier service à la petite communauté en les débarrassant d'un gêneur. Si par contre, ils travaillaient de concert avec lui, ils n'auraient rien gagné à venir trouver les malandrins et saltimbanques qu'une bonne marche inutile dans cette cité glaciale.

Un sourire carnassier ourlât les lèvres du hin. Le vieil homme négligeait pourtant un détail de poids : si ils étaient de mèche avec l'agresseur, ils pouvaient tout à fait présenter ce dernier ligoté et ficelé proprement sans forcer pour qu'on les menât droit vers Näkki. S'entendant ainsi secrètement, ils auraient certainement pu tromper ces misérables. Le hin eut un gloussement amusé : s'il n'avait point eu besoin du barde pour le guider et si l'Assemblée n'était point impliquée et qu'il avait eu le temps, il aurait peut-être cherché à escroquer le vieillard et ses amis. ¤ Et si, et si, et si... ¤ Se moqua-t-il de lui-même. Les manigances de voleurs et les vieilles habitudes avaient la vie dure ; il ne pouvait empêcher son esprit d'imaginer mais avait fort heureusement appris à se retenir...

En l'occurrence, une seule chose importait ; comme l'avait souligné la guerrière, ils n'avaient pas que ça à faire. Il fallait régler cette histoire rapidement. Le sourire du hin disparut pour laisser place à un visage concentré :

- Par où on commence ? Posa-t-il de but en blanc. Vous savez où il aurait été vu cet énergumène ? Un nom ? Une description ? Un contact ? Une auberge dans laquelle il logerait ? Qu'avez-vous pour nous concernant cet homme là si vous ne voulez rien nous dire sur Näkki ? Car après tout, il nous faut bien soit suivre le chasseur soit la proie pour mettre la main sur l'agresseur...

Ankh commençait à en avoir raz les crocs de l'attitude de Nyoka; bizarrement, lui et le barde semblaient être pareils, aussi perfides, hautains et monsieur-je-sais-tout. C'était sans doute pour cela qu'ils se lançaient des pics, aucun d'eux ne supportait d'avoir un autre dominant sur leur territoire.

¤ Ils sont incroyables, même moi je suis plus civilisé qu'eux. D'accord, je suis froid, mais au moins, je ne ressemble pas à un vieux loup qui cherche à défendre mon honneur et mon territoire. ¤

Il comprenait le comportement du barde, enfin... Il pouvait le comprendre. C'est vrai qu'ils se trouvaient tout les trois dans leur partie de la ville et qu'ils n'avaient pas l'air très sympathiques. Mais Ankh ne comptait pas perdre de temps à s'excuser ou essayer de rendre les choses plus faciles. Ils avaient à faire, et même si les évènements s'étaient déroulés plutôt vite, Ankh commençait à ressentir de la fatigue, de la faim, et de la soif.

Il décida que c'était l'occasion de boire, il sortit son outre, et engloutit une gorgée, puis deux, puis trois. Il n'avait rien à manger sur lui, dommage. Il ajusta sa chevalière de l'Aigle, toucha son amulette, et lança une petite prière simple à Gruumsh; le priant de les guider rapidement vers l'homme. Il s'approcha de Nyoka et du barde afin de leurs expliquer ce qu'il s'était passé plus tôt.

- Nous ne sommes pas sans connaître l'homme dont vous parlez. Lyloo et moi l'avons poursuivit plus tôt. Il nous a mené jusqu'à une maison de menuisier et une maison en ruine. Nous nous sommes séparés et je l'ai poursuivit dans les ruines jusqu'à ce qu'il saute par une fenêtre et tombe dans une allée. Son corps était là, il ne donnait pas de signe de vie et il m'était impossible d'accéder à la ruelle. J'ai donc dû abandonner. Je propose que nous commencions par aller voir si c'était un leure ou s'il est bel et bien mort.

Il était dommage que ses compagnons aient répondu avant elle aux propos du barde. S'ils s'étaient mis d'accord ils auraient pu mentir en disant que l'individu était décédé et qu'ils avaient jeté son corps dans le fleuve par exemple. M'enfin mentir n'était plus du tout une option maintenant, il ne leur restait donc plus qu'à se mettre à chercher ce tueur. Heureusement, elle et Ankh savaient par ou commencer les recherches, il était temps d'aller voir si le corps du mystérieux homme gisait toujours au même endroit.

-Puisqu’on n’a pas trop le choix mettons nous en marche, plutôt nous aurons fini avec cette enquête mieux ce sera pour notre but commun.

Lyloo se mit donc en route vers l'endroit ou Ankh et elle l’avaient poursuivi l'homme encapuchonné. Peut-être qu'avec un peu de chance celui-ci serait mort dans sa chute come le pensait l'orc.

Troisième jour de la Griffe du Couchant, Année des Dragons Renégats
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es gredins lunargentins ne donnèrent pas plus d'informations que celles qu'avaient déjà Lyloo et Ankh. En fait, la seule informations que les brigands dirent avoir était la description, plutôt précise, de cet homme. Il était plutôt grand mais maigre, même s'il portait une cape noire et des vêtements amples rendant cette partie de la description peu digne de confiance. Sa peau avait une teinte plus sombre que la moyenne des humains de la région et ses cheveux, coupés courts, étaient blonds foncés. Sa seule caractéristique physique notable, à la connaissance des lunargentins, était qu'il était gaucher. Personne n'avait véritablement eu l'occasion de l'approcher de près, ce qui les laissait penser qu'il était aussi peu loquace que discret. Malgré un manque de connaissance évident de la ville, il avait réussi à déjouer les quelques poursuites à son encontre grâce à un habile mélange de force physique, lui permettant de courir longtemps, d’adresse, l'autorisant à se fondre tel un chat dans le moindre recoin et, supposément, de magie. Ce n'était pas forcément grand chose mais c'était suffisant pour commencer une traque, ou cela devait le devenir.

Il ne fallut pas bien longtemps à Ankh et ses compagnons pour se retrouver à proximité de l'endroit où la piste de l'assassin s'était achevée par sa chute. Leur recherche d'un accès à la ruelle où devait se trouver le cadavre du fuyard, ou au moins des traces de son passages car il devait abondamment saigner s'il fallait en croire le témoignage d'Ankh, ne fut pas plus fructueuse qu'auparavant et la seule solution qui semblait s'offrir à eux était de retourner dans la maison inachevée pour essayer d'en savoir plus. De fait, lorsque Nyoka regarda par le fenêtre, il ne vit pas la moindre ruelle en contrebas mais une cour arrière en friche ne contenant pas le moindre cadavre. Ce jardin était entouré par les murs lisses des trois bâtiments voisins et la seule issue possible, si on ne voulait pas repasser par la maison en construction, était la fenêtre en verre, brisée, du bâtiment d'en face.

Avec si peu d'informations, Ankh se demandait s'il leur serait jamais possible de retrouver l'archer. La mission semblait vraiment impossible. La facon la plus simple de retrouver sa trace était surement de retourner au dernier endroit où il l'avait vu. S'il était bien mort – ce qu'Ankh espérait fortement – le job serait bien plus court et les trois compagnons pourraient passer à autre chose et aller chercher ce Näkki. Mais il avait le sentiment que les choses allaient se compliquer.

- C'est là ! s'écria le demi-orque en pénétrant dans la maison.

Pourtant, quelque chose clochait, il se demanda d'abord s'il ne s'était pas trompé de maison. Mais l'atelier du menuisier était bien en face. Il se pencha au balcon. Pas de corps, pas même de ruelle. Le décor avait completement changé. Il ne comprenait décidement rien.

¤ Mais qu'est ce qu'il se passe. Je suis au même endroit. Ai-je mal vu ? Ou... ¤

- Saleté de magicien ! Ankh poussa un rugissement furieux et frappa de toute ses forces sur la rampe du balconnet. Il s'écarta de la fenêtre et donna un coup de pied agacé dans un meuble proche. Il avait été victime d'une illusion, évidemment.

Il detestait la magie, elle était injuste. Ceux qui ne possédaient pas de don pour les sorts pouvaient bien se fourrer les doigts dans le nez ! Aucun moyen de s'en protéger si l'on est pas soit même sorcier. Ankh aimait sa hache mais Dieu, il aurait aimer pouvoir se proteger contre ces sortilèges.

- Mauvaise nouvelle, dit-il aux deux autres en s'approchant les poings sur les hanches, il n'est pas seulement habile archer, mais habile magicien. C'était une illusion. Et maintenant nous n'avons aucune piste.

Il soupira et commença à errer dans la pièce.

Ankh cherche quelque indice dans la pièce.

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nkh n'avait pas bien pris le fait que celui qu'ils poursuivaient l'avait pris pour un idiot et cela n'accroissait qu'encore sa motivation à trouver une piste pouvant le mener à cet étranger. Même si cela n'avait rien de facile.

Mais le demi-orque n'était pas né de la dernière pluie. Certes, son domaine de prédilection était plutôt orienté vers la nature et les grands espaces naturels que vers la ville et ses ruelles troublées mais cela ne l'empêchait pas d'être un apte chasseur et une cible de poursuite citadine n'était pas si différente que cela d'une proie. En quelques minutes, Ankh fit plus pour leur permettre de mettre la main sur l'assassin que ses coéquipiers n'auraient sans doute pu en faire en plusieurs jours.

La première idée, évidente, était de chercher dans la pièce à la vitre cassée mais Ankh avait bien compris que leur cible était du genre tordu et, pendant que les deux autres cherchaient des indices là-bas, il fouille la pièce dans laquelle il se trouvait. Il lui fallut faire plusieurs tours attentifs de la pièce avant de trouver un morceau de laine noire, un morceau de la cape de l'assassin selon toute vraisemblance. Ce dernier semblait s'être servi de la charpente apparente du bâtiment en construction pour grimper vers les toits et s'enfuir de cette manière. Cela le confortait dans son hypothèse que le meurtrier était retord et agile mais ce n'était pas d'une grande aide pour le localiser.

Heureusement, parfois, la chance tourne et le barbare sut en tirer profit. Sur l'un des linteaux de bois se trouvait une substance étrange et sombre que n'importe qui de peu attentif aurait pris pour de la suie mais qu'Ankh identifia comme étant de la graisse animale. Pour être plus précis, il pouvait dire que c'était la graisse qu'utilisait l'assassin pour faire fonctionner mieux son arbalète. Elle était issue d'une sorte de baleine que seuls les marins nordiques des alentours de Padhiver récoltaient. Ce qui en faisait quelque chose de rare et précieux. Un indice supplémentaire que ce n'était pas n'importe qui qui l'avait laissée là. Le hasard voulait qu'Ankh aie dans le passé croisé la route d'un marchand spécialisé dans ce genre de graisse qui l'avait passablement ennuyé avec ses histoires. Un marchand qui habitait Lunargent et qui se vantait d'être la seule personne à vendre ce genre de graisse en dehors de Padhiver et de l'Île de Baleinos. Ce marchand, Daverick Drandol, avait pignon sur rue à Lunargent. Son magasin, L'Allez-Graisse, se trouvait dans le quartier nord de la ville. Nul doute que c'était là-bas qu'il fallait se rendre pour avoir de plus amples informations.

De leur côté, Lyloo et Nyoka avaient été moins efficaces dans leur tâche rendue d'autant plus compliquée que l'assassin n'était visiblement jamais passé par la pièce qu'ils avaient fouillé avec autant d'attention. Ceci dit, Nyoka mit la main sur une sorte de piécette de bois portant un nom qui trainait dans l'herbe à proximité de la fenêtre brisée. La piécette semblait être une sorte de marque de reconnaissance et portait un nom, Fibol Coupedrue.

Apparemment Ankh et Lyloo s'étaient fait duper tout à l'heure lors de la poursuite de l'assassin masqué et ceci faisait enrager la guerrière tout autant que l'orc.

Lyloo se mit donc à fouiller avec attention chaque recoin de la pièce avec le petit magicien hin qui lui collait aux bottes. Ankh quant à lui avait choisi une autre pièce sûrement pour ne pas rester trop près de Nyoka.

¤ Ah je le comprends moi aussi la magie me tape sur les nerfs, ce tueur encapuchonné a l'air de savoir éviter les filatures. Nous devrions rester méfiants, avec ce genre de personnage des pièges sont à prévoir...¤

Au bout d'un certain temps passé dans la pièce Lyloo vit leur nouveau compagnon se plier et ramasser quelque chose du sol une sorte de piécette en bois avec un nom gravé dessus, Fiebol coupedrue.

- Sûrement qu'il la laissée tomber en sautant par la fénêtre, dit la guerrière à haute voix. Au moins nous avons un nom pour commencer nos recherches et toi Ankh tu as trouvé quelque chose de ton côté ?