۝ Sous les flots ۝, Traité de l'Eau - III

Quelque chose passa dans le regard du prêtre. Sa curiosité avait été piquée à vif et, en dieu de la Connaissance, ce devait être là quelque chose que Sashela et son culte devait valoriser à sa juste valeur.

- Les liches ne sont rien de plus que des Pratiquants de l’Art Profane qui ont refusé de quitter un plan pour rejoindre les dieux dans leur prétention d’en partager la puissance. Mais celles-ci ne datent pas de Merouroboros, de cela nous pouvons être surs sans quoi ils auraient tenté de posséder Toril tant leur puissance et la vanité qui l’accompagne eurent été prodigieuses ! Peut-être une branche parallèle, dissidente quelque part au long de leur histoire. Pour le reste, je ne peux que vous donner raison, nos schémas de réflexion se rejoignent.

Il fixait maintenant le gnome avec insistance.

- Voici donc pourquoi vous souhaitiez vous rendre sous la cité … Autant j’aimerais approfondir avec vous ces recherches et assouvir cette soif de connaissances qui ne doit jamais nous quitter, autant je pense que le risque auquel vous vous exposez est … grand, pour vous et pour les autres. Certaines portes fermées le sont pour d’assez bonnes raisons que pour ne pas chercher à les ouvrir. Jamais le Conseil ne vous permettra de creuser sous notre cité, ceci est clairement entendu, encore moins s’ils avaient l’idée que vous cherchiez à y trouver des créatures primordiales ou leurs descendants directes. Et ils auraient raison.

La phrase sur les « portes fermées » titilla Euréka qui était presque sur de l’avoir déjà entendue ou en tous cas une phrase suffisamment proche. Etait-il question encore de la double porte dorée gardée par l’armée d’Elfes ou cette réflexion était-elle vraiment théorique et absolue ? Le choix des termes utilisés permettait, du moins, les deux interprétations.

- Vous connaissez maintenant l’existence du Portail de notre temple et savez que les Dukars en ont la clé. Nous ne vous empêcherons pas de le franchir si vous l’obtenez d’eux mais nous respecterons leurs secrets. Y a-t-il autre chose pour laquelle nous pourrions vous aider ?

Sans savoir exactement pourquoi, le gnome sut avec certitude qu’il n’aurait plus rien de plus à attendre du prêtre. Ils étaient face à une porte fermée et deux choix : en trouver la clé ou chercher une autre piste.

e gnome avait oublié ce petit détail des sous terrains interdit. À vrai dire, il avait au départ songé que le domaine de la liche se trouvait bien plus loin sous terre. Au final, il réalisa que la frontière séparant les deux mondes était bien fine et bien frêle. Au sens propre comme au figuré.

- à vrai dire, je ne pensais pas que les vestiges seraient si profond, ou les dangers si proches. Quand bien même j'aurais parcourus l'Outreterre pour venir ici, je ne suis pas vraiment du genre aventureux en vérité. Et je ne tiens pas non plus à mettre en danger d'autre que moi même. »

Il n'avait plus grand chose à dire. Tout au plus se demandait-il si le corail confié par l'archimage leur aurait permit de franchir le portail. Sans aucun doute oui. Il se demandait aussi ce qui pouvait bien faire croire à tout le monde qu'ils tenaient absolument à explorer les dessous de la cité. Le gnome savait qu'une Liche y rôdait, et s'il pouvait éviter de s'y frotter, il le ferait de bon coeur.

- Je vous remercie pour tous vos conseils et informations. Je vais déjà me renseigner sur les Sarrukhs et l'histoire de ce temple, peut être auront-ils aussi des choses au sujet d'un culte de l'Ouroboros. Je repasserais vous voir sans doute ! Cette citée est pour nous tellement emplie de mystères ! Ma curiosité ne sais plus où se poser et sur quoi se fixer tant il y a de sujet passionnant! Puisse votre dieu vous apporter savoir et sagesse. »

Il s'inclina, et se retira avec ses comparses après un dernier échange de politesse. Une fois à l'écart, loin de toute oreille indiscrète, il se tourna vers les autres porteurs.

- Bon, on aurait sans doute put passer, mais je préfère m'informer avant de plonger dans l'inconnu. Il nous restes quelques points à éclaircir. L'autre point, je veux vérifier ma théorie à propos du temple, de l'Ouroboros, etc... Enfin, comme nous en avions convenus avant de venir ici, il faut que l'on se renseigne auprès du Triton à propos des Océanides qu'il a connu, notamment la façon dont ils se nommaient eux-même, et les différents noms qu'on aurait pu leurs donner. Enfin, il faut toujours se renseigner discrètement se renseigner à propos de cette jeune fille elfe, et auprès de l'archimage au sujet du portail du temple de Sashelas. Je propose que l'on fasse trois groupes. Je me charge de la bibliothèque, la magouille des Dukars, et Galopin du Triton, comme convenu. Ensuite, on passeras la journée de demain à poser des questions indiscrète au sujet de plein d'autre choses, histoires de brouiller les pistes. Et si on n'a pas encore tout trouvé aujourd'hui, on poursuivra nos enquête, mais avec un peu plus de prudence. Ça marche ? »

Le gnome préféra éviter de mentionner qu'il souhaitait se renseigner au sujet du passé de la ville et de la liche qui les effrayait tous autant. Il y avait quelque chose de banal et de mystérieux dans leur peur. Banal, car une liche reste une créature très puissante. Mystérieux... Tant de Dukars, d'Elfes, de prêtre, même le parangon, voilà qui représentait une gigantesque force magique... La liche était-elle si puissante ?

Seul. Le Gnome évoluait seul dans la Cité du Destin, flottant autant que possible dans cette eau respirable à laquelle il ne parvenait toujours pas à faire confiance. L’esprit occupé par les centaines de questions qui s’y bataillaient la première place, il n’y pensait pas, ou trop peu que pour en être véritablement gêné.

Sans vraiment en avoir conscience, il se retrouva devant la Grande Bibliothèque, y pénétrant malgré les deux gardes qui durent penser qu’il ne pouvait s’agir d’une menace quelconque tant le gnome était résolu et ne cherchait pas à les éviter. Très vite, il reconnut l’Elfe qui les avait si bien aidé et qui l’incita à la suivre, complice amusée, vers une sorte de boudoir sans bibliothèque : - « Votre petite intervention n’est pas passée inaperçue longtemps, il est heureux que vous ne souhaitiez pas retourner dans la salle sèche parce que son accès en a été fermé jusqu’à ce que la lumière soit faite sur la magie utilisée pour mettre un des nôtres dans son état. Heureux aussi que vous ne vous promeniez plus à trois, c’est ce signalement-là qui est donné, la garde va vous regarder de plus près. »

Quand Euréka eut finit de lui préciser la raison de son retour et les sujets qui l’intéressaient, elle hocha gravement la tête et reprit sur un ton beaucoup plus sérieux : - « Je vois que votre entreprise est beaucoup plus qu’une simple recherche de connaissances. Je ne veux pas savoir de quoi il retourne mais ça semble vraiment important et je vais vous aider au mieux. La première chose que je peux vous dire, pour le peu que j’en sais, c’est que les Aventis et les Sarrukhs ne sont pas de la même espèce pour la simple raison que les Aventis descendent sans aucun doute possible d’une autre des cinq races originelles nées sur Toril. Par contre, ils en ont plus que probablement été les esclaves à un moment ou un autre de leur suprématie et peut-être les uns ont-ils acquis une part de pouvoirs et connaissances des autres. Je vous apporte tout le reste au plus vite. »

Les informations disponibles étaient définitivement prodigieuses. Il aurait fallu des jours, voir des semaines, pour en retrouver une simple parcelle dans une telle bibliothèque qui n’aurait profité de leur procédé de recherches. Au contraire, la bibliothécaire revenait régulièrement avec des informations supplémentaires, principalement sur l’histoire de la ville et c’est sur les Sarrukhs qui semblaient constitué un sujet qu’elle maitrisât plus que les autres encore.

Il reçut son content d’informations au sujet du Coronal Essyl Merynth, tant son histoire était intimement liée à celle de la ville. Assez que pour savoir qu’il y avait toutes les raisons du monde … de le craindre encore …

Quand il lui sembla qu’elle ne pourrait rien lui donner de plus, elle revint, penaude : - « Voilà. Il y en a probablement plus mais je dois m’arrêter là. J’espère de tout cœur vous avoir aidé et que jamais ne s’épuise votre soif de connaissances. Je vous invite par contre à ne pas rester ici plus longtemps, la rumeur de votre présence … et de mon aide … ne tarderont pas à arriver aux oreilles de ceux que ça intéresse pour d’autres raisons que le Savoir. Comme le disent les hommes de la Surface, une étoile brille sur notre rencontre. »

e gnome était tout sourires envers la jeune femme Elfe, si toutes les bibliothécaires de Toril étaient aussi efficaces et dévouées, nul doute que Toril deviendrais un monde paisible et emplis de savoir.
Mais il connaissait au moins deux bibliothécaires à Athktala qui n'étaient pas de ce genre, le destin du monde tiens parfois à si peu de choses...

- Je vous remercie de tout coeur. Il m'aurait fallut des jours de plus sans votre aide. Que Gond vous réserve son meilleur coup de soufflet, qui vous donneras tant d'idée et forgeras en vous de nouvelles sources de savoir. »

Sur ces entre fait, le gnome rassembla rapidement toutes les informations strictement nécessaires. Pris de rapides notes, en gnomique abrégé à sa sauce de façon à ce que cela devienne difficilement déchiffrable à qui n'était pas lui, de toute façon avec ses pattes de mouches, si quelqu'un voulait le lire, il aurait de quoi y passer un moment.

Une fois cela fait, le plus prestement possible, bien qu'il eût conscience qu'en agissant ainsi, il laissait de côté des informations importantes, le gnome dissémina discrètement les ouvrages qu'on lui avait apporté posant des piles sur des tables que d'autres que lui avaient occupés. Il partit en laissant sur sa table tout ce qui avait trait aux Aventis et aux Sarrukhs.

Une chose était cependant certaine pour lui.
Toujours pas de trace du traité de l'eau... Ni mention, ni indice. Quoique selon lui, s'il y avait bien un endroit où il devait se trouver, c'était dans un ancien temple dédié à la connaissance... Un peu trop proche d'une liche qu'il préférerait éviter.

Après un dernier salut à la jeune elfe et a la bibliothèque, le gnome s'esquiva pour retrouver ses compagnons.

Dès qu’il se mit en tête de rejoindre ses compagnons, Euréka se rendit compte que dans leur plan précis ils avaient oublié … de se fixer des rendez-vous précis. C’est donc avec une chance certaine qu’il retrouva la Magouille sur la promenade de Kupav.

- Je venais à ta rencontre et nous devrions faire de même avec notre ami. As-tu une idée de l’endroit de ses recherches ? Je parierais sur le Sud de la Cité. Si nos recherches devaient durer plus longtemps, nous devrions nous choisir un lieu fix. L’ancien repère des Océanides peut-être ?

Les yeux de la Magouille pétillaient de malice, ses recherches avaient dû être fructueuses pour qu’il soit aussi joyeux. Tandis qu’ils redescendaient la promenade sur toute sa longueur, Euréka sentit le roublard lui ‘parler’ au travers de l’anneau :

¤ Au vu de leurs réactions diverses et des sous-entendus de non-partage de savoir, j’ai préféré me tourner vers notre allié Dukar plutôt que de me rendre à l’université. Bien m’en pris, Jorunhast est un homme exceptionnel, d’un grand savoir et d’un grand humour aussi. Je vous tairai les comparaisons qu’il a utilisées pour parler de la jeune Duadil qui a, effectivement, déjà essayé à plusieurs reprises de rejoindre leur ordre sans succès. Elle cherche le pouvoir, aucunement à l’utiliser pour le bien de Seros ou quoi que ce soit qui appartienne à leurs doctrines de paix et de protection et a donc été, à chaque fois, renvoyée le plus poliment possible vers d’autres activités. Elle s’est acoquinée avec un membre de la garde semble-t-il et espère approcher le Conseil Nantarn, rien que ça … Elle a le bras long et probablement la capacité de faire ce qu’elle promet mais s’associer à elle c’est nous mettre les Dukar à dos.

Je ne vais pas faire durer le mystère plus longtemps au niveau du Portail du temple de Sashela, bien sûr il en connait le secret et il n’a pas tardé à m’en faire part, ne partageant pas la manie de ses pairs à entourer de mystères tout ce qui leur est lié. Il suffit de prononcer le nom du temple en y entrant et de tourner sur soi-même par cinq fois pour l’ouvrir. ¤

A peine eut-il transmis le fruit de ses recherches, qu’ils retrouvèrent Galopin, au pied de la Fontaine de Feu. Les quelques habitants qu’ils croisèrent les saluaient poliment ou les dédaignaient plein d’une superbe toute elfique : - « Je suis désolé … Je n’ai pas pu retrouver Nalos, personne ne sait où il se trouve depuis que nous l’avons quitté. C’est très étrange et un peu inquiétant aussi. Et vous ? Vous en avez appris plus ? »

ar la pensée, Eurêka transmit à ses compères que la garde les cherchait en raison du petit incident à la bibliothèque. Enfin, rien de trop grave, seulement qu'il fallait éviter de s'y pointer à trois immédiatement. Et encore moins se rendre dans la salle sèche.

Le gnome leur transmit aussi ce qu'il avait appris au sujet des océanides/sarruhk/aventi. C'est-à-dire pas grand chose, et beaucoup. Assez cependant pour se douter que le temple de Sashelas, ou tout du moins ses profondeurs, cachait sans doute des informations capitale à propos du traité de l'eau, du moins... en théorie. Une question cependant le perturbait toujours.

¤Au fait, il t'as dis où menait le portail du temple? Je n'ai rien trouvé à ce sujet, tu en as appris plus à ce sujet ? Je suppose que cela a un lien avec les Dukars, je n'ai rien trouvé à ce sujet, et tout le monde leur cours après, sans compter qu'il sait comment user du portail. Mais quoi donc, ou plutôt où donc chez eux? On peut toujours tenter d'y aller, après tout, on a Jorunhast derrière.¤

Avant même qu'on ne lui réponde, le gnome savait de toute façon que c'était là leur seule et principale piste. La question était, devait-on attendre un peu ou non? Il était d'avis que oui, prendre une nuit de repos, récupérer leurs armes, se préparer un peu mieux. Profiter de la ville, et puis, tenter leur chance. Mais il n'était pas seul.

¤ Quel que soit la réponse, voici ce que je propose. Soit on va au portail du temple tout de suite. Soit, on termine là pour aujourd'hui, on prend un peu de repos chacun de son côté, on se retrouve à l'auberge ce soir. On profite de la ville. Demain, on récupère notre équipement, puis on va jeter un oeil à ce portail.¤

¤ Pas question de prendre le Portail sans nos affaires, souvenez-vous, la majorité d'entre eux est à sens unique. ¤

La Magouille restait logique, "les pieds sur terre malgré la situation et leur environnement aqueux. Galopin était dans un tout autre état d'esprit ...

¤ Vous souvenez-vous de ce dont nous a parlé Nalos dans l’auberge ? Vous n’avez pas partagé mon rêve éveillé, je comprends que vous en ayez moins de souvenir que moi … La bâtisse éventrée, le « Caveau » comme ils l’appellent était le corps de garde d'une grande villa qui fut habitée par un soldat de la paix et professeur à l'Académie… Un Dukar ! Encore ! Si l’existence de cet escalier, de ce tunnel et de cette double porte d’or était secrète avant que la moitié du bâtiment n’en fut emportée, au moins le Dukar qui l’habitait en était au courant ! Je n’ai pas ton esprit de déduction Euréka, et tu es certainement arrivé aux mêmes conclusions depuis longtemps mais je suis convaincu maintenant que tous les mystères de cette ville sont liés à eux … Leur liche était un d’eux tout compte fait … ¤

Galopin en était fébrile. De temps en temps, il disait un mot à voix haute, ne parvenant pas à contenir sa pensée.

¤ Et depuis que nous lui en avons parlé, il a disparu … il a dû enquêter de son côté, chercher à comprendre comment et pourquoi nous avons partagé ce rêve. Peut-être est-il parti au « Caveau » pour tenter de voir par lui-même ces portes ? Oui c’est surement ça, mais ça fait des heures ! Il faut qu’on aille voir, on … je … S’il-vous plait … ¤

Le Hin se faisait suppliant, convaincu que quelque chose se passait et qu’il fallait en être.

Ils étaient proches du but, tout proche, les pièces du puzzle s’assemblaient autour d’un élément central bien plus colossal que tout ce qu’ils avaient pu imaginer. Les Dukars avaient rencontré les Océanides, ils leurs avaient fermé leurs portes, les empêchant de faire main basse sur leurs secrets les mieux gardés … Mais combien en avaient-ils partagé ? La salle des portails par laquelle ils étaient passés en Outreterre laissait présager qu’ils en connaissaient la magie et la maitrisaient assez que pour être eux-mêmes –et les Porteurs de la même manière- de véritables clés leur permettant de les franchir. Sous le couvert d’un commerce limité, ils ont eu des échanges divers avec les habitants de la cité du Destin.

La Magouille s’apprêtait à lui répondre quand ils eurent soudain l’impression que l’eau se densifiait autour d’eux, une sensation proche de l’électricité qui charge l’air juste avant un orage, des crépitements, des éclairs bleutés au-dessus d’eux et un courant soudain, le tout suivi d’un grand bruit sourd et d’un brouhaha beaucoup plus intense.

Le « bruit » venait de l’extrême Nord de la ville.

urêka ne s'était pas trop soucié de la disparition de Nalos. Après tout, c'était l'un des membres du conseil. Il existait depuis l'époque des océanides. Et devait certainement être suffisamment puissant pour avoir atteint le poste où il se trouvait. Toutefois, l'inquiétude de Galopin était contagieuse. Et le rappel que venait de faire galopin quand au sujet des portes dorées n'étaient pas pour le rassurer.

¤En fait, j'avais complètement oublié que cette tour était en possession d'un Dukar. Tellement de chose à voir dans cette ville. Mon esprit ne sait plus où se fixer.¤

Et justement, un nouvel élément l'intriguait au plus haut point. Quel était donc cet étrange phénomène qu'ils venaient de ressentir. Que venait-il de se passer? Quel était ce « bruit » au nord de la ville. Le gnome était inquiet et... curieux.

¤Allons voir ce que c'était. Peut-être est-ce lié à la disparition de Nalos. Je doute qu'il s'agisse encore d'un portail. Mais on ne sait jamais. Peut-être est-ce une nouvelle clef pour notre affaire. Et marcher nous fera réfléchir...¤

Enfin, si on pouvait appeler ça de la marche. Galopin et la magouille semblaient s'être fait à ce mode de déplacement, mais lui, restait toujours très perturbé.

Chemin faisant, le gnome réfléchissait. Sans partager ses pensées. Tout tournais toujours autour des Dukar. Pourtant, celui qui les avait accueillit, le plus volontaire dans l'aide qu'il leur apportait était l'un d'entre eux. Il leur avait dis ne pas savoir grand chose sur ces fameuses portes. Et pourtant... si galopin disait vrai, les Dukar devaient en savoir bien plus qu'ils ne l'affirmaient.

Dans le même temps, il restait possible que tout ne soit pas transmit au sein des Dukar, après tout, la rétention de connaissance se pratiquait parfois aussi à l'intérieur d'un groupe. Mais étant donné la place de Jorunhast au sein de l'organisation, cela restait peu crédible.

Et tout ça ne leur disait pas où se trouvait le traité de l'eau. A moins que les océanides ne l'aient donné à ceux qui leurs avaient jusque là interdit l'entrée de leur guilde.

¤ Au fait, vous savez quoi sur le traité de l'eau. Nous on nous avait promis un briefing une fois sur place, en outreterre, pour le traité de l'ombre. Mais vous, je sais que vous aviez eu une petite réunion dans le navire à ce sujet. On vous as dis en quoi il consistait, donné un autre nom sous lequel il était nommé?¤

Cela faisait loin maintenant cette grande réunion à propos des ouvrages élémentaires. Jusque là il avait toujours considéré qu'il s'agissait d'ouvrage écris et possédé par les océanides. Mais peut être n'était-ce pas le cas?

La Magouille et Galopin hochèrent la tête de concert à la proposition d’Euréka d’aller voir au Nord de la ville. Au fur et à mesure de leur traversée de la Cité, ils purent se rendre compte que certains Nantarns, les plus jeunes, étaient probablement aussi curieux qu’eux sur l’étrange vibration qu’ils avaient ressenti de même.

- Nous n’avons reçu aucune information sur le Traité de l’Eau, seulement qu’un de nos Frères, Abysse, qui nous a abandonné au début de notre périplle, était censé être notre Clé. J’imagine qu’il aurait pu nous en dire plus, tout comme Pénombre qui a dû nous abandonner dans la Cité des Ténèbres Bienvenues.

Ils arrivèrent en lisière Nord de la Cité, frontière de Corail ouvrant sur un véritable cimetière d’épaves de différentes provenances et de différents âges à voir la forme et l’état de celles-ci. Sans avoir à y réfléchir, Euréka comprit aussitôt de quoi il s’agissait, par quelle magie elles étaient toutes rassemblées là. Seros avait entrainé dans ses guerres de nombreux bateaux, chaque conflit d’une des Puissances installées en bordure de la Mer des Etoiles Déchues avait eu son lot d’épaves, comme un grand nombre d’affrontements aux alentours des Iles Pirates. Chacune aurait pu écraser la cité sous-marine sans la protection de son Mythal qui les dirigeait en ce lieu étrange.

Un contingent de gardes arrivait déjà sur place, nageant à toute vitesse vers la coque brisée qui devait être responsable des remous qu’ils avaient entendus de si loin. De-ci de-là, des bulles témoignaient de son arrivée récente ainsi qu’une odeur ou d’un gout –difficile à dire dans ce milieu liquide- de brulé.

C’était le Phénix. Même sans avoir jamais navigué à son bord, tous avaient pu le voir à Da’aï Chikiza juste avant le départ à la recherche des Traités Elémentaires. Celui-là devait partir à la recherche du Traité de Feu, quelques jours après leur propre départ par manque de Capitaine pour mener l’expédition. Tarentule avait dû en reprendre la barre après avoir mené la recherche de celui de la Terre, certainement pas Parangon, beaucoup trop attaché au Fantôme, ni l’Amiral Maulkin-Né-des-Cendres qui ne jurait que par son propre navire mené par son équipage monstrueux …

a première pensée du gnome n'en fut pas tout à fait une. Il s'agissait plutôt d'un frémissement, d'une peur, d'une tristesse qui le prenait aux tripes. Il n'avait jamais aimé les combats, et en réalité, il ne comprenait pas toujours pourquoi il s'était engagé dans une communauté de pirates. Le plus souvent, il oubliait même complètement cet aspect, seuls les mystères et les trésors antiques l'appelaient. Mais de temps à autre, la réalité de la guilde le rattrapait. Et c'était là le cas. Qu'était-il arrivé à leurs frères? Y avait-il des survivants ? Tant de morts, noyés, combats, souffrance et disparition. Il le sentait, il le goûtait, et il le vivait dans cette eau vivable à laquelle il n'était toujours pas habitué.

Immobile, saisit de stupeur, il regarda les équipes de la ville se diriger vers l'épave, avant qu'un sursaut ne le reprenne. Si cette épave arrivait là, ce n'était pas naturellement. L'eau ici était respirable, et s'il y avait très peu de chance qu'il y ait des survivants, il y en avait tout de même une. Et tout à coup, il s’élança. Autant corporellement qu'avec la pensée. Tentant de courir parmi cette eau, de nager s'il allait plus vite ainsi. Mais surtout, cherchant à l'aide de son anneau la présence d'un survivant de la fraternité, même d'un fantôme! Car il n'ignorait pas que certains des porteurs revenaient pour servir la fraternité (chose qui lui posait tout de même un certain problème éthique).