Valarchen se situe au creux d'une gorge rocheuse isolée par laquelle le fleuve Arkhen descend depuis les Pics du Tonnerre jusqu'à la Mer Intérieure. C'est une vallée magnifique qui regorge de fougères, de lys, de mousse et de bassins d'eau claire. Le climat y est doux pendant la majeure partie de l'année mais l'hiver Valarchen se retrouve enfoui sous une lourde couche de neige mouillée. Les fermes et leurs vergers s'étendent tout le long de la vallée. La plus grande communauté de Valarchen, qui fait également office de comptoir commercial, se trouve à Pont-Archen, à l'entrée de la vallée (à l'endroit où le fleuve traverse la route du Courrier de l'Aube).
Valarchen abrite des marchands agressifs qui opèrent depuis la Mer de Lune jusqu'à la Mare au Dragon et au-delà. Ses vergers fournissent de beaux fruits que l'on peut revendre un bon prix en Sembie. De plus, ses bassins regorgent de crabes d'eau douce, un mets considéré comme d'une rare délicatesse. Voici quelques-unes des maisons marchandes qui résident à Valarchen.
o Mirksha, Mirksha et Mirksha : Les trois frères Mirksha ont une activité commerciale florissante avec le Cormyr et la Sembie. Ils peuvent vendre ou acheter n'importe quoi et apprécient particulièrement les marchandises rares ou exotiques
o Les Beaux Fruits de Jendalar : Cette maison, qui se targue d'être "Fournisseur des Tables du Roi de Cormyr", s'est spécialisée dans l'expédition de pommes et de grus-grus vers les royaumes de l'ouest. La Cour Royale de Suzail lui passe des commandes régulières, mais elle effectue la majeure partie de son chiffre d'affaires auprès de la classe bourgeoise émergente qui veut imiter les manières de la noblesse.
o Le Crabe des Pierres : Comme son nom l'indique, cette maison est spécialisée dans les produits de la mer. Elle vend essentiellement des crabes d'eau douce et des langoustes, mais a récemment étendu ses activités à d'autres marchandises provenant de tout le pourtour de la Mer Intérieure. Son dirigeant actuel, Maximar Spendler, rêve de bâtir un empire marchand capable de rivaliser avec le Trône de Fer et la Sembie.
o La Marque d'Aiguesnoires : Cette maison possède une mauvaise réputation à l'extérieur de Valarchen, mais prend garde àentretenir des relations utiles dans le Val et à n'enfreindre aucune des lois de celui-ci. On l'accuse d'avoir fait de la contrebande, de s'être adonnée à l'esclavage et au rapt, et d'avoir traité avec les ignobles cités de la Mer de Lune. Ses propriétaires, une famille du nom de Dakker, nient tout en bloc.
La société de Valarchen a émergé d'une longue histoire de rivalités interminables et d'intrigues complexes. Il y a un siècle, une bataille contre le peuple de Valsessren entraîna la destruction de cette communauté - ce que ni Valarchen ni ses voisins ne sont prêts d'oublier.
Les natifs de Valarchen sont généralement hautains (même pour des Valiens), coléreux et superficiels. Ils considèrent les étrangers comme des suspects et si ceux-ci travaillent pour l'une des maisons marchandes locales, ils tiennent cette dernière pour responsable de leurs agissements. En règle générale, on dit que Valarchen est un endroit idéal pour faire du commerce, mais pas pour y vivre.
On trouve à Valarchen des temples de Chauntéa, de Lathandre et de Tempus. Le Don de la Déesse est supervisé par Thaliach Mindogar (NB hm P8) et par quatre de ses clercs. Le temple de Lathandre est dirigé par Stella Brillétoile (NB def P12) et par 16 acolytes. Le temple de Tempus est petit et basé à Pointépée. Son haut-prêtre est Gardon Stakaria (N hm P 10). À Valarchen comme dans tous les autres Vaux, on peut trouver des autels dédiés à Sylvanus, Eldath, Maïlikki et Séluné (éparpillés dans les bois environnants).
L'armée de Valarchen
Valarchen possède un gouvernement militaire dirigé par trois officiers connus sous le nom d'Épées une Épée Noire, une Épée Rouge et une Épée Bleue. Les Épées ne portent pas d'autres noms, et utilisent des moyens de protection magiques (illusions, bracelets de détection faussée) pour garder le secret de leur identité. Ils sont délibérément mystérieux, et s'expriment généralement par l'intermédiaire de l'Armée de Valarchen. L'un d'entre eux assiste toujours au Conseil des Vaux. Si l'un des trois Épées meurt, un autre militaire est promu à son grade.
L'Armée de Valarchen se compose de dix unités montées appelées lances et comprenant 60 soldats chacune - soit un total de 600 hommes. Ces derniers sont équipés d'une cotte de mailles ainsi que d'une épée, d'une lance et d'un arc composite. Chaque lance obéit aux ordres d'un maître de lance - un guerrier de 5e niveau minimum. Trois des lances (et les Épées qui les commandent) sont basées dans une garnison fortifiée connue sous le nom de Pointépée, située à l'aplomb du gué de Pont-Archen.
Dans le passé, les marchands de Valarchen ont, comme leurs voisins sembiens, engagé des mercenaires et des jeteurs de sorts afin de les protéger en cas de besoin. Les Épées de Valarchen autorisent cette pratique à condition de pouvoir elles aussi disposer des forces en question en cas de besoin.
Les Épées dissimulent leur identité, et peuvent aussi bien être des maîtres de lance que n'importe quels autres habitants de Valarchen. Les natifs eux-mêmes ne semblent pas être dans le secret, et renvoient un regard vide à l'interlocuteur qui s'en enquiert auprès d'eux.
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Description : Valarchen, Tout ce qu'il faut savoir...
