Chapitre II.1, [Khelrod et la Gouleuse]

Lorsque Khelrod lui présenta solennellement ses excuses, la jeune fille avait déjà oublié depuis bien longtemps le petit incident de la brioche. Elle avait vu là une sorte de bizarrerie, qui n'avait pas ombragé bien longtemps son humeur. Certes, le refus du nain l'avait surprise, un peu embarrassée, mais d'ici à le recevoir comme une offense...

*Quel drôle de bonhomme !*

- C'est déjà oublié, répondit-elle spontanément, tout sourire.

Il ne fallut pas bien longtemps à l'ancienne enfant des rues, habituée à observer la ville et à y débusquer toutes sortes de cachettes, pour résoudre l'énigme des Landruel. Tout en admirant la majesté de ces arbres peut-être millénaires, elle démêla le labyrinthe de branches qui s'enchevêtraient au-dessus des toits, pour s'apercevoir que l'une des imposantes ramures d'un chêne voisin desservait la demeure qu'il cherchait à gagner. On accédait apparemment à celle-ci par les toits de bâtisses voisines.
Prudente, La Goualeuse se garda bien de demander son chemin aux passants ; il ne valait mieux pas attirer l'attention.

- Par ici Khelrod, lança-t-elle en se dirigeant vers le chêne, dans l'espoir d'y trouver des escaliers. Là-haut, les branches forment comme des rues, et l'entrée est plus loin.

Lorsque La Goualeuse lui répondit que c'était oublié, Khelrod parut soulagé. Il semblait avoir réellement à cœur que leur relation soit la meilleure possible. Après tout, la cohésion d'un groupe était souvent la clé de la réussite. Elle ne répondit pas à sa question, probablement trop absorbée par sa recherche. Et ce fut une bonne idée de la part de la courtisane que de se concentrer au maximum sur leur objectif, puisque elle, contrairement au nain roux, était parvenue à trouver l'accès...

En effet, le fils de la pierre, peu habitué aux arbres et à la nature hors des cavernes, avait un peu de mal à se repérer dans ce qu'il estimait être un amas de branches. Le fait qu'il ait également souhaité faire la conversation à Sirine tout en cherchant la voie d'accès, n'était certainement pas étranger à l'absence de résultat probant... D'ailleurs, involontairement, il avait lentement dérivé quelque chose qu'il connaissait, et il se trouvait effectivement que les pavés étaient plutôt de bonne qualité. Certainement taillés et posés par nains.

Alors qu'il allait pousser l'investigation, la voix de la jeune femme le ramena à leur tâche du moment. Il leva la tête vers elle, puis vers l'endroit qu'elle lui désignait, lui signifiant d'un signe de la tête qu'il avait compris. Il se rapprocha alors d'elle, l'air satisfait.

- Heureusement que vous êtes là. Sans vous je chercherais encore, dit-il en souriant. Je souhaite passer devant, si vous n'y voyez pas d'inconvénient, juste au cas où...

Ne laissant pas vraiment le choix à la belle, il se mit en marche, prenant le chemin qu'elle lui avait indiqué et se dirigeant d'un pas assuré vers la demeure de Myal'sa.

Pour un nain, passer devant n'était peut être pas le meilleur des choix. Du moins, pour un nain standard qui aurait passé sa vie sous la terre. Mais Khelrod avait suffisamment usé ses bottes pour être habitué à des terrains qui ne sont pas les siens. Monter à l'arbre n'était cependant pas si difficile. Le tronc du chêne était si massif que sa forme était plus conique que cylindrique. Les premiers pas se faisaient à l'horizontal puis il suffisait de s'accrocher au épaisses cordes qui passaient autour du tronc et permettait de grimper les quelques mètres les séparant d'un palier sur lequel on pouvait se tenir debout.

Les deux enquêteurs n'eurent finalement que peu de mal à grimper, quoique l'armure de Khelrod fut encombrante. D'ailleurs, lorsqu'ils furent rendu en haut (le palier était en fait le creux de l'arbre duquel s'échappait de nouvelles branches sur et dans lesquelles étaient établis les demeures), un elfe les regardait, apparemment un peu amusé.

- Et bien, je dois vous avouer que même à Lunargent, les votres ont rarement le courage de grimper jusqu'à nous Maître Nain, avec chaleur il rajouta, Gëlbyr, à votre service si c'est nécessaire.

L'elfe devait être dans la force de l’âge pour sa race il n'avait pas cet air hautain que partageait ses plus jeunes pairs, et l'air absent des plus vénérables. Vêtu d'une tenues bariolées de couleurs chaudes, il était assis sur un nœud du bois et accordait avec patience une guitare. Les notes qu'émettait l'instrument alors qu'il pinçait les cordes étaient suffisamment harmonieuses pour prouver que l'exercice touchait à sa fin. Il semblait être le seul sur l'arbre, hormis diverses animaux plus ou moins terrestres qui se doraient la couenne ci et là.

Les demeures semblaient être relativement petites dans l'ensemble, plus petite que la maison d'une famille humaine ou naine moyenne. Mais la raison n'était pas très obscure : les elfes avaient généralement une famille moins nombreuse, et une grande partie d'entre eux étaient connus pour passer le plus clair de leur temps à l'extérieur. Les maisons ne semblaient pas très sécurisése, et d'ailleurs, la plupart de celles qu'ils avaient aperçues jusqu'ici à quelque étage que ce soit semblaient ouverte au vent, comme si on ne craignait guère les vols (bien que toutes les portes aient tout de même des serrures.). La plupart demeures qui les entouraient se fondaient si bien dans les branchages et les feuillages qu'on aurait pu croire à d'énorme bourgeons ornés de portes rondes, et souvent d'une deuxième et minuscule porte juste à coté de la grande.

Pour accéder à la demeure qui les intéressait, il fallait passer la passerelle qui se déroulait à leur gauche et qui rejoignait le grand hêtre. Ils purent d'ailleurs remarquer que celui ci soutenait en fait deux maisons, la première, plus grande, était nichée au creux de l'arbre - dans la limite du raisonnable - que les demeures habituelles, comportant même un balcon sur la rue. Et au dessus, dans les branches les plus épaisses, une toute petite bulle de bois, à peine plus grande qu'une tente, était suspendue, et pour le coup, ils auraient été bien mal d'y accéder sans ailes.

Le nain était passé devant pour "le cas où"... Plus il se rapprochait du palier d'arrivée, plus il regrettait son choix. S'il était passé après La Goualeuse, il aurait certainement pu imiter son ascension, et aurait par conséquent été moins ridicule. Bien que l'ascension ne fut pas si difficile au final, elle n'en demeura pas moins une épreuve pour un être maladroit comme lui, encombré par son armure, son bouclier et tout le barda qu'il transportait... Il semblait se demander ce qu'il faisait là, maugréant dans sa barbe, plus ennuyé que de mauvaise humeur pour être tout à fait exact.

¤ Qui à part les elfes pourrait avoir l'idée de bâtir de tels accès à leurs demeures ? Un escalier en pierre. De belles pierres de taille comme seul père sait les travailler... C'est cela, un accès digne pour une demeure. ¤

A son arrivée sur le palier, beaucoup plus stable pour ses pieds habitués à un sol à peu près horizontal, il soupira de soulagement. Il semblait déjà moins ridicule et certainement plus sûr de lui. Il avança d'un pas pour laisser le passage libre pour Sirine à qui il proposa son aide en lui tendant la main. Lorsque l'elfe lui adressa la parole, sur un ton chaleureux, le paladin lui répondit par un sourire, se présentant à son tour.

- Ravi de vous rencontrer Gëlbyr, je suis Khelrod du clan Martelroc de l'Epine Dorsale du Monde.

Il fit un pas de côté pour laisser place à la jeune femme au cas où elle aurait souhaité se présenter à son tour. Il posait sur elle un regard bienveillant, l'espace d'un instant, puis en revint à l'elfe qui venait de leur proposer son aide. Il le détailla d'un rapide coup d’œil, ne souhaitant pas paraître discourtois. Il laissa passer une seconde, se lissant la barbe, puis s'adressa de nouveau à Gëlbyr.

- Connaissez-vous la famille Landruel ?

La question, plutôt simple, n'engageait à rien mais était une manière pour lui d'une part de commencer à se renseigner sur la disparition de Myal'sa, mais également de laisser le temps à La Goualeuse de se remettre de l'ascension, si tant est que celle-ci ait eu un effet quelconque sur la jeune femme, certainement bien plus agile et gracieuse que le nain en armure.

Quoique un peu encombrée par son ample manteau, La Goualeuse, légère comme un oiseau, évoluait à travers les branches avec une déconcertante facilité. Elle s'arrêta plusieurs fois derrière Khelrod, dont les jambes plus courtes rencontraient davantage d'obstacles, mais ne lui fit pas la moindre remarque ni ne manifesta de l'impatience. Elle profitait au contraire de ces petites haltes pour contempler le village sylvestre, ses charmantes maisons perchées et sa faune si variée.

*Ces minuscules portes seraient-elles prévues pour les animaux ?*

La jeune fille rêvait, depuis son enfance, d'avoir un couple d'oiseaux chanteurs. De quelque façon qu'elle imaginât son avenir, ils étaient là, mêlant leurs trilles aux siennes.

- Les romances, dit-elle soudainement à son compagnon arrêté pour reprendre haleine, je préfère chanter des romances.

Nul ne pouvait ignorer ce genre de poésie naïve si répandu et apprécié parmi le peuple. Chants de cœurs tristes, les romances narraient le plus souvent des amours déçues ou perdues, mais certaines étaient la pure et tendre expression de cœurs amoureux. La Goualeuse préférait la douce mélancolie des premières, jugeant les autres un peu mièvres, mais toutes l'émouvaient.

Arrivée sur le palier, elle saisit par politesse la main que le nain lui tendait ; la marche n'était pas si haute qu'elle eût véritablement besoin d'aide. Les joues légèrement rosies par l'effort, elle adressa au musicien un sourire courtois.

- Sirine, répondit-elle avec plus de réserve que le paladin, n'ayant de toute manière aucun lignage ou clan à revendiquer.

La courtisane avait une fois encore été agréablement surprise de la bonhomie des elfes de Lunargent. La plupart de ceux qu'elle avait rencontré à Eauprofonde s'étaient montré arrogants et presque dédaigneux à son égard ; les femmes, en particulier, n'avaient eu que mépris pour les filles comme elle...
Ne sachant trop ce que Khelrod avait derrière la tête en lançant sa question, elle attendit la réponse, ne voulant pas donner à la conversation l'allure d'un interrogatoire.

L'elfe sourit à la jeune femme et termina d'accorder son instrument avant de leur répondre. Il agita ses doigts sur les cordes pendant quelques secondes, produisant une courte mélodie enjouée.

- Bien sûr, je connais plus My et Seygwine, Laelor n'est pas souvent là, les aléas du travail. Mais si vous étiez venu les voir, je crains que vous n'ayez pas de chance. Personne n'est là ce matin, Myal'sa et la petite doivent être parti en vadrouille j'imagine ! Elles ne tiennent pas en place !

Cela semblait l'amuser et on sentait une véritable affection pour ses voisins dans ses paroles. Il héla l'acrobate qui passait non loin d'eux pour lui demander d'accrocher les banderoles un peu plus haut, histoire qu'ils ne se prennent pas les pieds dedans. Alors qu'ils discutaient un renard à l'allure quelque peu endormie passa par l'une des minuscules portes et vint se caler sur un coussin à coté de Gëlbyr se mettant à ronfler instantanément.

- Mais je peux prendre un message si vous le souhaitez, je ne doute pas qu'elles seront rentrés dans la journée.

Attendant un éventuel message, il fit glisser distraitement ses doigts sur sa guitare produisant un air moins entrainant mais inspirant une certaine sérénité. C'est à ce moment qu'un écureuil au pelage d'un gris foncé atterrit d'une branche sur la tête de Khelrod, et le nain se retrouva nez à nez avec le petit rougeur qui se pencha par dessus son front. Événement qui fit bien rire le guitariste.

¤ Les romances ? Les humains chantent cela ? ¤

La réponse de Sirine l'avait légèrement désarçonné, raison pour laquelle il ne dit plus rien à ce sujet. Même pendant les trente années écoulées en compagnie de Godefroy, il n'avait jamais entendu dire que l'on chantait les romances... Le nain n'avait pour l'heure jamais vécu la moindre romance. Il n'avait eu que peu de temps pour se consacrer à autre chose que le combat contre le mal lors de ces trente dernières années, et pendant les soixante-sept précédentes, il était clairement trop tourné vers sa propre personne, ce qui l'avait empêché de s'ouvrir aux autres.

Ces petites digressions mentales avaient bien entendu rapidement laissé place à la concentration qui lui était nécessaire pour converser avec l'elfe sympathique qui se trouvait sur leur chemin. La jeune femme semblait sur la réserve, ce que le fils de la pierre pouvait aisément comprendre. Ceci dit, Gëlbyr prétendait bien connaitre Myal'sa et Seygwine. S'il parvenait à orienter la conversation de façon satisfaisante, Khelrod espérait pouvoir obtenir quelques informations sur la mère et la fille, tout en n'éveillant qu'au minimum les soupçons sur l'affaire en cours. Il lui fallait également trouver une raison qui amènerait le sympathique voisin à les laisser fouiller la maison, histoire de voir si quelque chose intéressant l'enquête pouvait s'y trouver. Et bien entendu, il était pour lui hors de question de mentir ou de contrevenir à l'ordre qui leur avait été donné d'enquêter de la façon la plus discrète possible.

La présence de l'écureuil sur son casque le fit bien entendu réagir. Il n'avait pas vraiment l'habitude de ce genre de situations. En temps normal, il aurait certainement chassé l'animal d'un coup ferme, sans méchanceté, mais avec la fermeté nécessaire pour effrayer le petit curieux. Mais en ce moment précis, légèrement apaisé par la musique qu'il entendait et surtout conscient qu'il se trouvait là en territoire elfe, il eut une réaction bien plus mesurée, se contentant d'approcher la main de son petit visiteur, espérant ainsi le faire fuir. C'est d'ailleurs à l'écureuil qu'il s'adressa en premier.

- Va-t'en petit curieux.

Il sourit, sincèrement, puis de nouveau il s'adressa à Gëlbyr.

- Merci pour votre réponse. Avez-vous une idée d'où pourrait être partie Myal'sa ? Et quand elle pourrait être partie ? Si nous le pouvons, nous aimerions pouvoir nous entretenir avec elle. Je ne voudrais pas abuser de votre gentillesse en vous demandant de jouer le messager pour nous.

D'une façon qu'il voulait subtile, le nain roux essayait de faire parler un peu l'elfe qui se présentait à eux sous des traits amicaux. Il souhaitait par là pouvoir déterminer s'il pouvait ou non lui faire confiance, et par conséquent jusqu'à quel point il pouvait divulguer certaines informations. Ou ne pas les divulguer...



Khelrod utilise la compétence psychologie pour savoir si Gëlbyr est digne de confiance.

La Goualeuse observait d'un regard curieux le renard blotti contre Gëlbyr, elle n'en avait jamais vu un d'aussi près... Par un mystérieux enchantement l'harmonie gouvernait toutes choses à Lunargent, unissant l'architecture et la nature, les hommes et les animaux, les enfants des montagnes et ceux des forêts. Mais les apparences étaient trompeuses : la petite Seygwine en témoignait, le mal avait trouvé son chemin jusqu'à ce paradis.

Elle se serait bien plus longuement émerveillée de l'apparition soudaine de l'écureuil si le musicien ne les avait pas habilement congédiés quelques secondes auparavant, adoucissant la fin de non recevoir qu'il opposait à Khelrod de quelques notes arrachées à sa guitare.
La jeune fille n'avait cependant rien laissé paraître de sa déception, mêlant son rire à celui de l'elfe. La scène était par ailleurs franchement comique.

L'enquête tournait court, et ce n'était pas les circonvolutions polies du nain qui allait leur ouvrir la porte de la demeure des Landruel. Être un voisin n'en faisait pas le portier : ils n'avaient pas besoin de son accord pour entrer, ni de son intercession pour rencontrer Myal'sa. Et quand bien même... ne pouvaient-ils pas se prévaloir de l'autorité du commandant Lorik ? La loi était de leur côté, pourquoi ne pas s'en servir ? Il leur faudrait finir par s'expliquer de toute façon...

- Allons, Khelrod, pourquoi tant de prudence, tant de mystères ? dit-elle avec enjouement. Gëlbyr est un ami de la famille.

S'adressant plus spécifiquement au musicien, elle poursuivit, plus grave :

- Nous avons des raisons de croire qu'il a pu arriver quelque chose de grave. Cela arrive, parfois... même ici. Une douleur profonde se lisait dans ses grands yeux bleus, soudainement brillants. Elle se ressaisit rapidement. Taelyne est passée plus tôt ce matin, vous l'avez sûrement aperçue ? Elle n'est pas entrée, nous venons jeter un coup d’œil.

Joignant le geste à la parole, elle se dirigea vers la passerelle qui conduisait à la porte des Landruel. Se retournant brièvement, elle ajouta :

- Quand avez-vous vu My et Seygwine pour la dernière fois ?

- Squik ?

L'écureuil sauta par terre et courut un instant après sa queue avant de s'arrêter devant la Goualeuse. Ses yeux malins regardèrent la jeune femme, semblant se demander si il allait grimper sur sa jupe, et puis se détourna et grimpa sur le renard. Celui-ci feula un coup, ce qui n'empêcha pas le rongeur de se lover sur le dos du canidé. Et les deux animaux, habituellement proie et prédateur, se rendormir en paix dans une harmonie de ronronnement endormis. Mais l'intervention de la jeune femme étonna l'elfe qui faillit en lacher son instrument.

- Quoi ? Grave... Et bien, hum, non, je n'ai pas vu Taëlyne, je ne suis revenu que quelques temps avant votre arrivée...

Il posa sa guitare et se leva puis se gratta le front. Il regarda la demeure qui les intéressait

- Je... Et bien, j'ai vu les filles hier, mais il n'est pas rare qu'elles disparaissent plusieurs jours. Myal'sa est une rôdeuse, je crois qu'elle avait prévu d'aller bivouaquer dans les montagnes, avec sa fille bien entendu. Eh, quand on a une mère Sy'Tel, on apprend à courir dans les feuilles avant de marcher... , dit il, amusé mais de toute évidence inquiet. Volubile, l'elfe enchaîna.

Écoutez, si vraiment il est arrivé quelque chose, je sais comment entrer dans la maison. A condition que je reste avec vous... Est ce que c'est vraiment grave ? Si c'est nécessaire ils ne nous en voudront pas mais si vous mentez... Enfin, j'imagine qu'il n'est pas vraiment dans les habitudes des fils du Roc de la Bataille de mentir...

Le nain avait semblé soulagé que le rongeur aille faire sa vie ailleurs. Il inclina respectueusement la tête devant l'elfe. Sa remarque sur les habitudes honnêtes des suivants de Clangeddin Barbedargent sembla toucher le paladin qui y répondit avec un sourire franc.

- Effectivement, ceux qui comme moi servent le Père des batailles sont incapables de mentir. Et je ne saurais tolérer un mensonge de quiconque en ma présence.

Il se tourna vers La Goualeuse alors qu'il continuait de parler. Il s'adressa à elle sur un très léger ton de reproche. Rien de bien grave, mais tout de même. Il ressemblait un peu au grand-père qui aurait aimé que sa petite fille eut fait preuve d'un peu plus de retenue...

- Pour autant, faire preuve de prudence ne nous est pas interdit. Cela est même conseillé par moment, afin d'éviter de potentielles situations compliquées. Sans vouloir vous offenser, bien entendu, conclut-il à l'adresse de Gëlbyr.

Il invita alors le musicien, d'un signe de la main, à suivre Sirine et à le précéder. Il ne semblait pas affecté particulièrement par la façon dont la jeune humaine avait accéléré les choses, bien qu'il lui eut quand même fait une remarque. Il avait plutôt l'air légèrement étonné à vrai dire. En effet, il ne l'avait pas entendu beaucoup jusqu'à présent, et en l'entendant parler ainsi, faisant preuve d'une grande empathie, il estimait que la contribution de la belle pour l'enquête n'en serait que plus utile.

- Nous vous suivons Gëlbyr. Merci pour votre aide.

La Goualeuse ayant décidé de passer devant, il choisit de la laisser faire à sa guise. Tant que les actions et les paroles de la chanteuses n'allaient pas à l'encontre des principes du paladin, ce dernier n'interviendrait que si cela devait s'avérer nécessaire ou pertinent. Qui plus est, perché dans cet arbre avec pour compagnie une chanteuse et un musicien, le nain en armure, protégé et armé pour la guerre n'avait clairement pas l'air à sa place. Il lui paraissait à présent évident de laisser les autres ouvrir la voie.