Introduction: Vers le creuset de souffrance -Reïlo, [Reïlo]

Arlæhn décrivit un signe d’un mouvement circulaire de la main et subitement, la silhouette élancée apparue entre les arbres se figea, alors Reïlo put observer l’intervenant plus distinctement. Son armure et son épiderme semblaient être taillés dans une même écorce, comme si le bois venait de prendre vie. Le camouflage était, sans le mouvement, d’une perfection déconcertante. Engoncé dans une armure noueuse finement ouvragée malgré l’aspect rudimentaire, une étroite fente au niveau du casque laissait entrevoir un regard perçant et des traits d’ascendances elfiques. Un dard aux dimensions surprenantes se tenait dans sa main gauche, ses fines pupilles balançaient nerveusement entre la demie-elfe et le prêtre.

Arlæhn

’ Elle retourna son attention vers le disciple d’Oghma et lui ordonna séchement. - Allons-y. -------------------- Petite et autoritaire, elle ne semble pas manquer d'assurance. Elle est affiliée à Nërissa du Val’Humble.

En reculant de quelques pas, sans un mot, la sentinelle reprit sa place entre les végétaux et le silence redevint omniprésent. Arlæhn ouvrit la marche et ils prirent à nouveau la route dans l’épaisse canopée, sous le regard attentif de la statue sinueuse dissimulée entre les végétaux. Le sous-bois changea progressivement, le prêtre s’inquiéta de perdre ses repères dans ce dédale de flore. Les halliers, les fourrés et les feuillus étaient étrangement ordonnés en un vaste couloir qui semblait former un entonnoir. D’innombrables lucioles virevoltaient et laissaient brièvement entrevoir le périmètre. Les minutes passèrent et Reïlo aperçut enfin la lueur d’une embouchure. Ils surgirent dans une enclave végétale, un bosquet formant un dôme au centre duquel se tenaient plusieurs cavaliers. Le prêtre contempla incrédule la cuvette qui s’ouvrait devant lui. Aux limites du sommet de la structure, une large alcôve laissait filtrer un intense spectre lunaire. Étonnamment la nuit était claire et les étoiles visibles dans le ciel. Arlæhn avançait sans marquer de pause, les yeux rivés vers le cortège, elle fit signe d’attendre au jeune prêtre puis elle continua sa progression, laissant le métis seul en retrait. Une brise légère courut à travers les murailles de feuillage, faisant tinter d’innombrables clochettes invisibles, suspendues aux branches des arbres. Légèrement en surplomb et à bonne distance, Reïlo eut tout le loisir d’observer la petite délégation.

Cinq cavaliers aux armures argentées, visiblement similaires par la forme à celle portée par la précédente sentinelle, se tenaient au centre du bosquet. Ils ne témoignaient aucun signe d’appartenance, juchés sur de robustes équidés, l’immobilisme semblable à des sculptures d’airain placés de part et d’autre d’une sixième cavalière. Le maitre des légendes Aghnür, directeur de l’académie du Valhumble, se trouvait au pied du cavalier central. Il était étonnant de voir le vieil homme de sorti à une heure aussi avancé de la nuit, lui qui se plaignait régulièrement de son état de fatigue avancé, il s’entretenait avec celle qui semblait être la meneuse du groupe. Une cavalière d’ascendance elfique sur le dos d’un somptueux destrier dénué de tout harnachement, à la robe et à la crinière d’une blancheur cristalline. Le fin visage de l’elfe était strié de marques tribales et surplombé d’une épaisse chevelure brune maintenue par une coiffe brodée de sombres perles, son regard était luminescent d’une pâle lueur verte. Elle était positionnée de biais, l’échine d’une noble droiture, échangeant des mondanités avec le vieux maitre Aghnür. L’aura qui émanait de l’elfe et les allures que prenait la scène ne laissaient aucun doute sur l’autorité qui régnait en ces lieux. Arlæhn atteignit finalement le cortège, esquissa une révérence et désigna le jeune disciple d’Oghma qui se tenait au loin. Celle qui paraissait diriger et la demi-elfe semblèrent se mettre en accord puis elles se mirent en marche. Elles quittèrent le halo de lumière que l’astre lunaire projetait sur le sol pour se rapprocher du jeune prêtre. D’un mouvement gracile, l’elfe mit pied à terre avec la légèreté d’un pétale. Deux yeux brillants d’une lueur verdâtre s’illuminèrent, l’elfe aux nobles traits s’immisça à côté du prêtre. Ses minces lèvres s’entrouvrirent pour laisser échapper une voix douce et suave qui s’éteignait dans la fraicheur de la nuit mais continuait à réchauffer le cœur avec la puissance d’un soleil. Elle était d’une tête plus grande que Reïlo, son regard envoûtant comme une paire d’émeraudes était plongé dans celui du sang-mêlé. Il émanait d’elle un puissant magnétisme.

Nërissa du Val’Humble

- Je suis celle qui porte le nom de Nërissa. Pardonne-moi Reïlo Blanche flamme, si ces derniers jours ont été âpres. Mes chers échevins du Valhumble se refusent à communiquer avec les étrangers pour ne pas compromettre ma sécurité. Quant à ton interrogatrice… Elle posa son regard vers la demi-elfe qui avait questionnée Reïlo plus tôt dans la nuit. - Arlæhn était une enfant turbulente. Elle peut parfois se montrer austère et abrupte, protective envers moi et mes intérêts. Cela explique en partie son tempérament quand elle parle en mon nom. C’est aussi une logisticienne et une meneuse d’homme talentueuse. Ainsi que ma plus fidèle alliée, tu apprendras sans doute à l’apprécier. La demi-elfe se mit à rougir et elle détourna le regard par pudeur. Nërissa reporta son attention vers le disciple d’oghma, décrivant d’un geste ample l’environnement qui encerclait son oratoire, la grande inspiratrice continua de discourir. - Tu te trouves actuellement dans le bosquet du Valhumble, le puits de lune. L’un de mes ancêtres aurait sculpté ce dôme il y a de nombreux siècles en l’honneur d’Angharradh, la reine d'Arvandor, canalisant la toile et donnant vie à la terre. Il cherchait alors à bâtir un havre de paix afin de se recueillir. Tu peux parler en toute quiétude en ces lieux. Seul un discret rictus permettait de discerner un semblant d’émotion sur le visage fermé du prestigieux elfe. - Cette mise en scène doit être une torture mentale pour le disciple rongé de curiosité que ton maitre m’a décrit. -------------------- Profondément liée à la nature, fondatrice de l’académie du Val’Humble, grande inspiratrice des ordres Oghmites, adepte influente et aventurière de renom. Réputée excentrique parce qu’elle voyage par monts et par vaux. Les adeptes qui lui ont jurés serments semblent lui vouer un profond loyalisme.

Comprenant l'elfique, Reïlo avait tenté de capter la discussion entre sa guide et la sentinelle mais celle-ci ne lui avait rien appris de particulier sur leur destination. Il avait donc suivi Arlæhn sans mot dire, se contentant d'observer le merveilleux spectacle qui s'offrait à lui. Ayant grandi en ville, il n'avait pas l'habitude d'évoluer en pleine nature... mais la configuration et la nature des lieux auraient probablement suscité le même étonnement chez quelqu'un de plus habitué au milieu sylvestre. Les lieux qu'il découvrit au fur et à mesure de sa progression étaient le fruit d'un savoir-faire inégalé, probablement elfique. Reïlo se demanda si quelqu'un avait déjà écrit un livre sur le sujet et se promit de le faire un jour si ce n'était pas le cas...

Les questions se bousculaient dans sa tête tandis qu'il arrivait à proximité d'un groupe de cavaliers parmi lesquels se trouvait notamment la fameuse Nërissa chez qui ses maîtres l'avaient envoyé. Celle-ci se montra accueillante et lui fournit de premières informations sur les lieux dans lesquels ils se trouvaient, ce dont le demi-drow lui fut reconnaissant.

Face à un être aussi exceptionnel, Reïlo se sentit tout petit.

¤ Humble parmi les humbles au sein du Valhumble qui n'a jamais aussi bien porté son nom. ¤

Le prêtre d'Oghma décida de faire preuve de déférence envers la maîtresse des lieux. Après avoir incliné légèrement la tête en signe de respect, il prit la parole :

- Cet endroit est aussi beau qu'il est mystérieux et je pense en effet être en mesure de vous poser une centaine de questions au moins à son sujet. Nous pouvons tous nous réjouir qu'il ait traversé les âges jusqu'à notre époque. Mais, avant de peut-être pouvoir vous assaillir de questions, je tiens à vous remercier de me recevoir et de m'avoir accueilli au sein de votre Académie. Comme je l'ai dit à Arlæhn, je suis en quête de connaissances et véritablement désireux d'apprendre auprès de vous.

- Tu chancelles comme un alevin qui vient d’éclore.

Dénués de toute moquerie, les mots de l’érudite sonnaient comme une évidente constatation face à l’oisillon qui s’était humblement présenté. Le regard aux reflets d’émeraudes semblait mettre à nu le jeune disciple Oghmite béat d’admiration comme se tenant devant la statue d’une divinité.

Nërissa du Val’Humble

- Il y a tant à dire et nous avons si peu de temps. D’un gracile geste de la main, elle invita son jeune protégé à parcourir le bosquet tout en s’entretenant. Arlæhn accompagna sa maitresse à quelques pas derrière le métis, fermant la marche, suivait sagement la monture immaculée de l’honorable. - Il est de notoriété publique, que je sers les intérêts des ordres Oghmites. Mais je dois avouer qu’il s’agit plus d’un titre honorifique qui me fut attribué pour mes diverses contributions. Je ne bénéficie du soutien du clergé qu’à la grâce de nos intérêts convergeant car l’essentiel de mes préoccupations sont destinées à l’épanouissement d’une autre assemblée. Ils continuèrent de parcourir la petite clairière tapissée de gazon, longeant la façade de verdure qui formait l’architecture des lieux. - Comme des jardiniers préparant le monde pour une croissance vaillante, apportant l’étincelle de la création qui enflamme le changement. Les membres de la confrérie sans bannière sont vus comme des archéologues déblayant les mensonges pour révéler la vérité qu’ils dissimulent. Nos activités consistes principalement fouiller dans les archives de l’antiquité. Pour en tirer des vestiges échappées aux esprits les plus curieux. Nos archives grossissent chaque jour, au fur et à mesure que nos sages et nos excavateurs creusent ensemble pour exhumer ces merveilles cachées. Notre adage est « Nous semons les graines du doute pour récolter les fruits de la sagesse. » La nuit était venteuse et la bise faisait bruisser les feuillages des arbustes. Nërissa du Val’Humble jeta un coup d’œil à son futur disciple et émit un sourire à son intention avant de reprendre son récit. - La confrérie sans bannière est une organisation qui a vu se succéder de nombreuses générations d’historiens et d’explorateurs provenant de tout Toril. En réalité elle ne porte pas de nom propre, nous l’intitulons ainsi afin de la nommer entre membres. La direction est assurée par un conseil de huit élus conformément à la tradition. C’est une volonté de la part des fondateurs, d’antiques passionnés de savoir, que la confrérie ne prenne jamais partie en politique afin de ne jamais influencer les diverses rivalités de pouvoirs qui en découlent. La confrérie est un réseau d’informations et d’érudits qui transcende le concept même de frontière. Nos intérêts sont souvent en opposition avec ceux des monarques, car l’emprise de nombreux empires repose sur des mensonges solidement entretenus. Le continent est façonné et cloisonné par la diversité du milieu naturel et non pas par l’exercice d’une souveraineté étatique et concurrente. Malgré la constante placidité que présentaient les traits de l’honorable, Reïlo remarqua un subtil changement dans le timbre de sa voix. L’indépendance de l’énigmatique organisation semblait être une grande préoccupation pour dame Nërissa. - Nos intentions se tournent actuellement vers les terres gelées, au-delà des contrées du Mitan. Plus précisément vers le royaume de Damarie. Des rapports confirmeraient en ces lieux, la présence d’un artefact nécessaire à la progression de nos recherches. Blanche Flamme, je souhaite que tu deviennes mes yeux pour un temps. Mais j’ai peur que nos futures activités soient déjà bien rudes pour toi. Si ton corps n’est pas formé à ce type d’expédition, ta volonté suffira-t-elle à te porter jusqu’à nos objectifs ? -------------------- Profondément liée à la nature, fondatrice de l’académie du Val’Humble, grande inspiratrice des ordres Oghmites, adepte influente et aventurière de renom. Réputée excentrique parce qu’elle voyage par monts et par vaux. Les adeptes qui lui ont jurés serments semblent lui vouer un profond loyalisme.

Avant même d’apporter une réponse, un toussotement se fit entendre à l’arrière et la demi-elfe interrompit sèchement la conversation en soutenant le regard de Reïlo.

Arlæhn

- Le royaume est à la frontière des grands glaciers. Le climat peut être rude en cette saison… -------------------- Petite et autoritaire, elle ne semble pas manquer d'assurance. Elle est affiliée à Nërissa du Val’Humble.

Fasciné, Reïlo avait écouté le long exposé de Nërissa : il ignorait tout de cette confrérie sans bannière qui rassemblait érudits et historiens en quête de savoir.

L'existence de cette association lui réchauffait le cœur et il se sentait moins seul : il n'était pas le seul à poursuivre sa quête de savoir! Certes, il connaissait les dévots d'Oghma mais l'existence d'aventuriers parcourant Toril en quête d'archives oubliées fournissait probablement un complément des plus utiles au clergé vénérant le Lieur. Qui plus est, il admirait leur quête absolue de savoir, là où un clergé établi pouvait être amené à établir des compromis avec les autorités afin d'assurer localement sa position.

Lorsque Nërissa évoqua l'idée d'une expédition en Damarie, le demi-drow ne s'effraya nullement, même si le climat pouvait y être rude comme le lui avait rappelé Arlæhn.

- L'esprit doit commander au corps et je ne manque pas de volonté lorsque je poursuis un objectif, aussi dur le chemin soit-il. J'endurerai le froid, la neige et la glace si cela peut contribuer à l'amélioration de nos connaissances.

Autre chose, par contre, le décontenançait :

- La morsure du froid ne m'inquiète pas outre mesure mais je ne suis pas un habile guerrier. Je redoute d'être attaqué par des bandits de grand chemin ou des ignorants désireux de chasser un être à la peau sombre. Les elfes, et plus encore les demi-drows, sont rares en Damarie, si mes souvenirs sont bons. Une escorte me sera probablement nécessaire...

Curieux, il se risqua à poser davantage de questions sur sa mission :

- Mais laissons-là ces considérations pratiques auxquelles vous avez probablement déjà songé... Ce qui m'intrigue le plus, et ce dont j'aurai le plus besoin pour mener à bien cette mission, c'est de davantage d'informations sur cet artefact et sur son intérêt...

Arlæhn

La demie-elfe écarquilla un bref instant les yeux, ses sourcils se courbèrent sévèrement ensuite. - Il y a un malentendu…Tu fais en réalité partie de l’escorte. Tu es le scribe qui l’assistera dans sa tâche. Nous ne pourrions-nous permettre d’envoyer un néophyte fraichement débarqué… -------------------- Petite et autoritaire, elle ne semble pas manquer d'assurance. Elle est affiliée à Nërissa du Val’Humble.

La hampe de l’honorable claqua sur le sol et le soudain fracas coupa net la parole de la jeune femme.

- Il suffit Arlæhn. Murmura-t-elle calmement.

Le noble destrier à la robe intégralement blanche semblait être un membre intégrant de la conversation, suivant de près le petit groupe, il heurta le sol d’un unique coup de sabot et émit un court hennissement pour ponctuer l’ordre. L’équidé semblait avoir appuyé les propos de sa cavalière comme s’il parvenait à percevoir le sens de la conversation. L’honorable oghmite reprit aussitôt vers son nouveau disciple tandis que la demie-elfe hocha la tête et reprit sagement son rôle de spectatrice.

Nërissa du Val’Humble

- Il s’agit d’une énigme encore bien sombre qu'il nous tarde de résoudre. Nos intendants ont descellés il y a plusieurs années deux vestiges d’une importance capitale, deux arches identiques, dissimulés en deux localités opposées de Faerûn. D’après nos estimations, elles seraient liées aux déités les plus vertueuses du panthéon, deux antiques portails planaires liés à la triade. Nous ne connaissons pas, pour l’instant, les détails concernant leurs origines exactes, je suppose qu’il s’agirait d’une initiative solidaire à une antique croisade à laquelle je ne parviens pas encore à apposer de références. Le fait est, qu’un seul élément semble différencier ces deux vestiges, un interstice laissé vide qui nous prouve qu’il manque une pièce sans doute nécessaire au fonctionnement de ces supposés portails. Elle flatta le flanc de sa monture d’un délicat geste de la main. Un lien puissant semblait lier la cavalière à l’animal. - D’après nos derniers renseignements, nous savons qu’un haut sénéchal du lointain pays de Calimshan aurait arpenté le continent afin de rejoindre les frontières de Damarie. Attiré par l’écho des horreurs qui s’y produisaient et son insatiable besoin de répondre au dogme d’Ilmater, il aurait atteint le royaume il y a de cela un peu moins de dix années. En sa possession un artefact particulier, connu sous le nom de sceau d’affliction. Nous pensons que son propriétaire ne connait pas l’origine de sa relique. Désormais les traces du sénéchal disparaissent vers les terres gelées. Les propriétés de cet artefact nous échappent encore, mais nos informations sont certaines à son sujet, il correspond à la pièce manquante qui coordonnerait avec ces deux arches. L'homme agissait seul et sera difficile à retrouver sans éveiller de soupçons. Nous ignorons encore s'il a communiqué avec les agents d'Iltamer lors de son séjour en Damarie, l'artefact n'a jamais refait surface pour le moment. Aussi, pour des raisons politiques que j’évoquerais plus tard, nous ne pouvons-nous permettre de nous reposer sur les autorités locales. Les lèvres de l’honorable inspiratrice décrivirent à nouveau un chaleureux sourire à l’attention du jeune sang-mêlé. - Ton sens du devoir est tout à ton honneur Blanche flamme. Cela fait beaucoup d'information à intégrer. L’expédition que nous préparons risque d’être éprouvante car nous éviterons les routes conventionnelles. Mais ne laisses pas les inquiétudes troubler ta volonté, je veillerais sur toi comme sur chacun de mes bourgeons. -------------------- Profondément liée à la nature, fondatrice de l’académie du Val’Humble, grande inspiratrice des ordres Oghmites, adepte influente et aventurière de renom. Réputée excentrique parce qu’elle voyage par monts et par vaux. Les adeptes qui lui ont jurés serments semblent lui vouer un profond loyalisme.

L’un des immobiles membres de l’escorte de Nërissa du Val’Humble se rapprocha discrètement du petit groupe. Sa monture semblait plus solide que celle de sa maitresse, un robuste pectoral suspendu sur de musculeuses pattes, une robe brunâtre parsemé de taches blanches et lourdement caparaçonné pour affronter une tempête. Le cavalier armuré s’arrêta à quelques mètres de distance et attendit patiemment que l’honorable lui intime d’un regard, l’ordre de parler.


’

Elle répondit d’un subtile geste de la main avant que le cavalier ne tourne bride pour retourner paisiblement s’aligner avec ses camarades. La grande inspiratrice se retourna à son tour vers sa propre monture, apposa une main sur le dos dénué de selle, et d’une impulsion qui donna l’impression que la gravité ne faisait plus effet, se retrouva en un instant juché sur sa monture. Son long bâton couché sur ses cuisses. Sans communication apparente, l’équidé pivota pour se diriger vers l’escorte. La noble elfe continua de parler à l’intention de Reïlo Blanche Flamme qui accompagna le mouvement avec Arlæhn derrière lui.

Nërissa du Val’Humble

- Contrairement à la route, le chemin est un appel à la lenteur et non à la vitesse, à la rêverie et non à la vigilance, a la flânerie et non à l'utilité d'un parcours à accomplir, il procure la confiance et non la menace. Il ouvre la voie à la découverte, à la surprise, à l'exploration. Il invite à la liberté. Tu ne tarderas pas à recevoir les réponses que tu cherches et à trouver la légitimité que tu peux espérer. Le temps de ces quelques mots suffirent à combler le temps de rejoindre le centre du dôme végétal, ces paroles étaient prononcées à haute voix, une déclaration formelle audible de tous. - Les murs ont des oreilles, Les portes ont des yeux, Les arbres parlent, Les bêtes mentent, Prends garde à la pluie, Prends garde à la neige, Prends garde à l'homme que tu penses connaître. Gardes ces confidences pour toi Blanche flamme, désormais de lourdes responsabilités t’incombent. Nous nous reverrons très prochainement. Sans détourner les yeux du prêtre, elle s’adressa à son impérieuse assistante. - Arlæhn, tu lui donneras les dernières recommandations. Le maitre des légendes Aghnür se rapprocha de l'éminente elfe. - Maitre, gardez-vous du mal jusqu’à notre prochaine rencontre. Je vous ferais parvenir mes décisions avant mon départ. -------------------- Profondément liée à la nature, fondatrice de l’académie du Val’Humble, grande inspiratrice des ordres Oghmites, adepte influente et aventurière de renom. Réputée excentrique parce qu’elle voyage par monts et par vaux. Les adeptes qui lui ont jurés serments semblent lui vouer un profond loyalisme.

- Qu’Oghma vous guide vers la clairvoyance.
J’espère avoir de vos nouvelles rapidement.

Le vieil homme habillé d'une épaisse robe grisâtre acquiesça en courbant difficilement l'échine, visiblement pris de court par la situation. La prestigieuse oghmite avait probablement interrompue précipitamment leurs affaires et le directeur était désormais réduit à conclure d'une entente cordiale.

Nërissa du Val’Humble

Aussitôt, quatre cavaliers se mirent à tourner bride dans une chorégraphie emprunte de symétrie. Avant d’imiter son escorte, la grande inspiratrice croisa le regard du jeune sang-mêlé une dernière fois. - Nous semons les graines du doute pour récolter les fruits de la sagesse. -------------------- Profondément liée à la nature, fondatrice de l’académie du Val’Humble, grande inspiratrice des ordres Oghmites, adepte influente et aventurière de renom. Réputée excentrique parce qu’elle voyage par monts et par vaux. Les adeptes qui lui ont jurés serments semblent lui vouer un profond loyalisme.

Sans même avoir un contact physique ou verbal avec sa monture. La noble elfe rejoignit ses suivants et ils se dissipèrent gracieusement dans l’obscurité par un accès opposé à celui que le sang-mêlé avait emprunté.
Au centre du bosquet appelé le puits de lune, il ne restait plus que Arlæhn, Reïlo, le maitre Aghnür et un troublant silence. La demie-elfe resserra l'étreinte de la ceinture qui cerclait sa taille tout en observant ses compagnons disparaitre. Le demi-drow observa une dernière fois la voute céleste à travers l'ouverture circulaire qui surplombait le lieux, Séluné était toujours à sa place, vigilante et irradiante. Puis le directeur et la jeune Arlæhn commencèrent à se diriger vers l'académie.

L'histoire narrée par Nërissa avait intéressé Reïlo au plus haut point : il creusa au plus profond de sa mémoire pour essayer de se souvenir d'un élément utile qu'il aurait pu lire ici ou là à propos de ces mystérieux portails ou de ce croisé d'Ilmater mais rien ne lui vint à l'esprit. De toute manière, si les membres de la Confrérie n'avaient amassé que peu d'éléments sur le sujet, il était peu probable que le jeune apprenti qu'il était puisse leur apprendre quoi que ce soit qu'ils ne sachent déjà.

¤ Damarie et Calimshan, deux régions que tout oppose : climat, histoire, mentalité... Voilà une énigme passionnante à résoudre! ¤

D'ores et déjà, Blanche Flamme s'était passionné pour cette mystérieuse histoire et s'était juré de faire tout son possible pour contribuer à l'éclaircir.

L'affaire semblait néanmoins complexe et le fait que les autorités damariennes ne soient pas mises au courant des activités de la Confrérie pouvaient constituer des éléments inquiétants. L'entreprise requérait de l'expérience mais, heureusement, Arlæhn avait précisé au jeune oghmite qu'il ne serait que l'un des membres de l'expédition et qu'il n'aurait par conséquent pas à agir seul. Bien qu'il apprécie la solitude, Reïlo préférait en effet ne pas s'engager seul dans un projet qui dépassait les capacités du jeune apprenti qu'il était.

¤ La patience est la mère de toutes les vertus... et elle est nécessaire à l'apprentissage comme à l'enseignement. Tout vient à point à qui sait attendre... ¤

Nërissa était finalement partie, Reïlo l'avait respectueusement saluée tout en se promettant de méditer ses paroles. Resté seul avec Arlæhn et le maitre Aghnür, le demi-drow décida de leur emboîter le pas et il prit la direction de l'académie en leur compagnie. Tout en cheminant, il ne dit mot : Arlæhn avait été chargée de l'informer de la suite des opérations mais il ne voulait pas la brusquer en l'assaillant de questions. Elle pouvait être revêche et le métis préférait lui laisser l'initiative de prendre la parole quand bon lui semblerait.

Silencieusement, il profita une fois encore du merveilleux spectacle qui s'offrait à lui.

Le petit groupe continua de cheminer à travers le couloir muré par d’épaisses couches de végétations. Partout autour d’eux, virevoltaient des traits d’un jaune verdâtre, qui matérialisaient le vol des coléoptères. Cette manifestation évoqua des petites flammes dansantes au jeune demi-drow. La cohorte était silencieuse, la demie-elfe marchait d’un pas soutenu, probablement pressée de conclure cette soirée. Le doyen de l’académie marchait plus lentement, évitant les pièges dissimulés sur le tapis forestier dans l’obscurité environnante. Reïlo tenta de jeter un œil à l’orée du bois pour apercevoir la sentinelle qui s’était avancé vers lui plus tôt. Mais rien, le phasme était trop habillement dissimulé dans son antre ou avait repris la route en compagnie de sa maitresse.
Tout en observant les halliers et les feuillus, le jeune disciple se fit la réflexion que seul, il n’aurait sans doute pas retrouvé son chemin. Les lieux pourtant formant une ligne droite, semblaient avoir changés de disposition. L’environnement lui paraissait fou, comme s’il n’était pas réel.

Dans un raclement de gorge indélicat, c’est le maitre des légendes qui brisa en premier le silence.

Aghnür

Hem Hm Hm - … Une expédition dans les contrées nordiques, voilà qui est bien surprenant. Même de la part de notre Excellence. Les autochtones sont tous aussi inhospitaliés que le climat et on raconte qu’au fin fond de la Vaasie, dès que le soleil se couche, les démons sortent de terre et dévorent les êtres vivants. La construction d’une forteresse à la frontière par le roi Gareth ne fait qu’alourdir ces rumeurs. Le vieil homme se gratta le sommet dégarni de son crane comme pour y chercher des paroles enfouies profondément. - Le mal en vaut-il la peine dame Arlæhn ? -------------------- Maitre des légendes Aghnür, conteur et barde réputé, ancien orateur des ordres Oghmites. Nommé directeur de l’académie du Val’Humble il y a une quinzaine d’années par Nërissa elle-même.

Elle ne jeta qu’un bref regard du coin de l’œil, puis se focalisa de nouveau sur l’horizon. Du ton sec qui semblait la caractériser, elle répondit au doyen.

Arlæhn

- Les visions de l’honorable sont toujours énigmatiques avant leurs dénouements. Et les malheurs de la Vaasie ne nous concernent pas, maitre. -------------------- C’est une géographe, cartographe et logisticienne de talent. Petite et autoritaire, elle ne semble pas manquer d'assurance. Elle est affiliée à Nërissa du Val’Humble.

Le maitre des légendes parut décontenancé par la réponse. Il avait lancé la conversation amicalement, naïvement, sans intension apparente. Après seulement quelques jours dans l’enceinte de l’académie, Reïlo avait très rapidement compris que l’homme était bavard et friand des rumeurs du continent. Sa sagesse n'était offerte qu'au prix d'interminables anecdotes.

Aghnür

- Tout de même, il serait plus sage d’envoyer des membres aguerris pour arpenter ce pays de malheur. Zhengyi le fléau a corrompu cette région, comme si elle n'était pas déjà assez dangereuse par nature. Un véritable creuset de souffrance dédié au dieu qui pleure. Il caressa machinalement sa barbe durant sa réflexion. - Il n’y a que deux points d’accès pour le royaume de Damarie. Entre la Vaasie et la Damarie, à l’Ouest, dans la gorge d’héliotrope. Et au sud, via la grande route commerciale d’Impiltur. Alors pourquoi… -------------------- Maitre des légendes Aghnür, conteur et barde réputé, ancien orateur des ordres Oghmites. Nommé directeur de l’académie du Val’Humble il y a une quinzaine d’années par Nërissa elle-même.

La demie-elfe au pourpoint vert s’immobilisa devant les deux marcheurs.
D’un geste de la main, elle coupa net la parole du vieil érudit.

Arlæhn

- Je vous remercie pour cette leçon de géographie, déclara-t-elle ironiquement. Cette expédition ne me plait pas non plus et vos remarques ne font qu’empirer mes inquiétudes. Ainsi que celles de notre nouveau camarade. Ajouta-t-elle sans un regard à celui-ci, puis elle se retourna et reprit son chemin. -------------------- C’est une géographe, cartographe et logisticienne de talent. Petite et autoritaire, elle ne semble pas manquer d'assurance. Elle est affiliée à Nërissa du Val’Humble.

En voyant son interlocutrice se renfrogner face au questionnement, il décida sagement de ne rien dire. Le rythme de ses pas se mit à décélérer, sans doute pour laisser la demie-elfe progresser avec ses humeurs. Il se retourna vers le jeune disciple et parut circonspect. Les rides de son front s’allongèrent sous l’étonnement, son regard semblait pourtant toujours bienveillant.

Aghnür

- Enfin, mon brave Reïlo, je ne veux pas te décourager en disant cela. -------------------- Maitre des légendes Aghnür, conteur et barde réputé, ancien orateur des ordres Oghmites. Nommé directeur de l’académie du Val’Humble il y a une quinzaine d’années par Nërissa elle-même.

Ils quittèrent enfin les ténèbres de la canopée et les lumières vacillantes des insectes. Ils débouchèrent sur un chemin et suivirent le sillon d’une charrette qui serpentait en direction du Val’Humble. Le bruissement des feuilles se fit plus fort et les gouttes de pluie se mirent à traverser la houppe des arbres. Le ciel était dégagé dans le bosquet, sans explication logique, à travers les nombreux feuillages, Reïlo put observer que l’amas de nuages était réapparu. Le doyen reprit la parole et s’adressa au jeune Oghmite.

Aghnür

- Malgré tout, tu as de la chance mon enfant. L’honorable Nërissa n’a aucune patience envers les esprits qui ne l’inspirent pas, c’est un honneur qui t’est fait. Un honneur que tes précepteurs n’ont eux-mêmes pas eux. Elle a énormément appris durant les longues années de sa vie. Et contrairement aux humains, elle est prête à partager. Elle est un phare séculaire. Elle voit l’avenir, et tu sembles en faire partie. -------------------- Maitre des légendes Aghnür, conteur et barde réputé, ancien orateur des ordres Oghmites. Nommé directeur de l’académie du Val’Humble il y a une quinzaine d’années par Nërissa elle-même.

Reïlo esquissa un faible sourire en observant Arlæhn et maître Aghnür discuter ensemble : ainsi donc il n'était pas le seul à devoir subir le ton sec de la demi-elfe! Il n'avait pas perdu une miette des informations que le vieux maître avait distillées au cours de leur échange. Lorsque celui-ci se tourna vers lui, il finit enfin par prendre la parole :

- Je suis bien conscient de l'honneur que m'accorde dame Nërissa, tout comme je suis convaincu de l'intérêt de la mission qu'elle souhaite entreprendre. C'est là un pan d'histoire totalement inconnu à déchiffrer et qui pourrait révolutionner nos connaissances concernant passé de la région.

Pensif, il marqua une courte pause avant d'ajouter :

- Quant aux dangers de l'expédition, je ne les mesure pas bien. Je sais que la Damarie est une région nordique dangereuse dans laquelle les monstres ne sont pas rares et qu'une guerre a longtemps opposé ce pays avec son voisin vaasien. Mais je pensais que la situation y était un peu meilleure ces dernières années...

C'était là le fruit de ses lectures et il n'avait eu l'occasion de rencontrer de voyageurs lui rapportant de fraîches nouvelles de cette contrée septentrionale. Il laissa ensuite libre cours à sa curiosité naturelle :

- Avez-vous une idée de la situation qui y règne actuellement? Mes informations sont pour le moins datées... Et que pensez-vous que Nërissa ait prévu au sujet de l'expédition ? Les voies d'accès au pays semblent limitées et traverser la Vaasie semble exclu... Et, enfin, quelles seront les dimensions de l'expédition? Vous a-t-elle confié quelque chose à ce sujet ou devrai-je attendre les explications d'Arlæhn?

Le front du doyen de l’académie, sillonné de rides profondes témoignant d’une intense réflexion, se détendit. Ces yeux s’illuminèrent d’une lueur enfantine. Les questionnements du jeune demi-drow semblèrent l’inspirer, sous son épaisse barbe grise, ses dents blanches se révélèrent en signe d’amabilité.

Aghnür

- Comme tu peux t’en douter, les nouvelles provenant de ce pays sont rares. Je pense que ce n’est pas tant la guerre qui a ravagée le royaume que les conflits internes qui en découlèrent. Quand la dynastie des Plumesang s’est éteinte, le vile Roi-sorcier à élu de nouvelles baronnies fidèles à son joug. Depuis que le roi Tueurdedragons a unifié son pays, il a travaillé durement afin d’assainir ses duchés et à la reconstruction d’un système économique viable. Malgré cela, on raconte qu’il reste de nombreux détracteurs. Certains barons refuseraient de se soumettre, ils argumenteraient sur les origines du nouveau roi et invoqueraient le manque de noblesse de ses origines. Un énième lutte de légitimité. Il étouffa une quinte de toux avant de reprendre ses anecdotes sur le chemin accidenté qui menait à l’académie. - Les dernières nouvelles qui me sont parvenues il y a de cela quelques années déjà, parlaient d’un mariage entre le roi et la fille du baron Tranth d’Héliotrope. J’ignore ce qu’il en est actuellement. Comme je te le disais les informations sont rares. Et la plupart des cartes disponibles seraient obsolètes suite au conflit et au changement climatique, augmentant un peu plus le mystère qui entoure le pays. -------------------- Maitre des légendes Aghnür, conteur et barde réputé, ancien orateur des ordres Oghmites. Nommé directeur de l’académie du Val’Humble il y a une quinzaine d’années par Nërissa elle-même.

Ils quittèrent finalement l’abri de fortune qu’offrait le bois, puis traversèrent à nouveau, le petit pont enjambant un canal envahi de nénuphars et de lentilles d’eau.
Plus loin, les contours du village pittoresque se dessinèrent.

Aghnür

- Je me souviens que dans ma prime jeunesse, le royaume de Damarie était synonyme d’Héliotrope ou « pierre de sang » comme nous l’appelions. As-tu déjà aperçu l’éclat de ces gemmes vertes tachées de rouge ? A l’image du dieu tutélaire qui règne dans le royaume, elle porte aussi le nom symbolique de « pierre du martyr ». Les anciens font références au jaspe sanguin, la particularité de cette variété de calcédoine veut que quand elle est trempée dans l’eau et tournée vers le soleil, elle donne l’impression d’être maculée de trainées de sang. Ces écrits rapportent qu’elle pourrait provoquer des tempêtes selon certains usages. Porter du jaspe sanguin renforce le système immunitaire, désintoxique foie, reins et purifie la moelle osseuse. Cela aiderait à prendre en considération les sentiments des autres et à lever la tête de son nombril. Un remède contre le narcissisme en soit. -------------------- Maitre des légendes Aghnür, conteur et barde réputé, ancien orateur des ordres Oghmites. Nommé directeur de l’académie du Val’Humble il y a une quinzaine d’années par Nërissa elle-même.

Ils contournèrent quelques bâtiments aux façades constitués de boiseries et entravées de tiges charnues de plantes grimpantes. Puis ils se retrouvèrent enfin proches de l’académie. Un cavalier, semblable à ceux qui escortaient l’honorable Nërissa, attendait non loin, immobile, sous le fin rideau de pluie. A ses côtés, une seconde monture à la robe tachetée. Il semblait évident qu’il attendait l’hautaine demi-elfe afin de reprendre la route. Cette dernière s’arrêta à quelques mètres de l’académie, à l’abri d’un grand chêne, le vieil Aghnür acheva précipitamment de discourir quand il capta le regard de la petite femme. Comme à son habitude, le vieux bavard dérivait du sujet initial. Elle leva les yeux au ciel en signe de consternation puis reprit la parole aussitôt.

Arlæhn

- Maitre, j’aimerais m’entretenir en privé avec le jeune disciple. Je vous souhaite une bonne fin de soirée. -------------------- C’est une géographe, cartographe et logisticienne de talent. Petite et autoritaire, elle ne semble pas manquer d'assurance. Elle est affiliée à Nërissa du Val’Humble.

Elle abaissa sobrement la tête en guise de révérence et l'érudit l'imita.

Aghnür

- Nous aurons l’occasion de nous entretenir avant ton départ si cela te convient. Il tourna son attention vers la demi-elfe. - Je vous souhaite bonne route, et bon courage pour les épreuves qui vous attendent. Qu’Oghma vous guide vers la clairvoyance. -------------------- Maitre des légendes Aghnür, conteur et barde réputé, ancien orateur des ordres Oghmites. Nommé directeur de l’académie du Val’Humble il y a une quinzaine d’années par Nërissa elle-même.

Le vieil homme au dos vouté se dirigea vers le seuil de l’académie avant de disparaitre. Sous le regard du silencieux chevalier servant, Arlæhn se rapprocha de Reïlo.

Arlæhn

- Maitre Aghnür est un puits de science, c’est un fait incontestable. Mais le concept de discrétion lui est totalement étranger. Elle détacha sa chevelure auburn pour en essorer le surplus d’eau, elle resserra ensuite son chignon et releva la tête pour plonger ses yeux dans ceux du jeune disciple. - Bon revenons-en au sujet qui nous intéresse. Après-demain, à l’aube, tu prendras la route pour le Valherse. L’académie affrètera une diligence si nécessaire. Le temps pour nous de terminer les derniers préparatifs. Tu te présenteras au navire nommé le Sceptre Vert et nous partirons le lendemain. Elle jeta un regard sur le cavalier, sans doute compatissante envers le pauvre qui attendait sous la pluie. - En ce qui concerne l’expédition en elle-même. Nous te donnerons les derniers détails sur place. En attendant, j’ai parcourue la bibliothèque tout à l’heure. Les archives ne sont pas très exhaustives mais ce sera déjà un bon début. Et je ne saurais que te conseiller de trouver de quoi te couvrir pour affronter les affres de l’hiver. Elle abaissa les yeux, cherchant des éléments qu’elle aurait pu négliger. - Je ne peux rien te promettre pour la suite des évènements, si tu as des affaires à régler sur place, profites-en. Des questions ? -------------------- C’est une géographe, cartographe et logisticienne de talent. Petite et autoritaire, elle ne semble pas manquer d'assurance. Elle est affiliée à Nërissa du Val’Humble.

Blanche Flamme avait écouté avec intérêt le récit d'Aghnür qui venait confirmer en grande partie ses connaissances en matière d'histoire récente de la Damarie. Le fait que des érudits tels que lui n'en sachent guère plus était surprenant et inquiétant à la fois, cela témoignait en tout cas d'un certain isolement de la région. Les digressions de son interlocuteur ne l'avaient pas agacé car le jeune adepte d'Oghma estimait que toute information était bonne à prendre, aussi futile puisse-t-elle paraître au premier abord.

Arlæhn avait alors interrompu leur discussion et Reïlo avait poliment salué le maître, avant d'écouter les instructions de la demi-elfe. Celles-ci étaient très claires.

- Les questions se bousculent dans ma tête quant à la Damarie et à la mission qui nous conduira là-bas. Mais je suppose que, soit les informations nous manquent, soit je serai informé du nécessaire en tant utile.

Il réfléchit avant d'ajouter :

- Je n'ai que trois questions d'ordre pratique. La première concerne la composition de notre expédition. En fonction de celle-ci, je serai en effet peut-être amené à prier le Seigneur du Savoir de m'accorder des pouvoirs différents de ceux dont il me fait bénéficier habituellement. La deuxième concerne le navire : dois-je y retrouver un contact et si oui, quel est son nom ? La troisième est plus personnelle : disposerai-je d'une heure ou deux à Valherse pour aller visiter ma mère avant notre départ? Dans le cas contraire, je rédigerai simplement une lettre à son intention...