Chapitre III : Aube nocturne, [Ashura, La Goualeuse, Xarss et Khelrod]

Les Marches d'Argent, Environs de Lunargent
Seizième jour de la Marée Estivale, année 1372
Début de soirée
Temps doux, léger vent





Druidesse, Danseur et Bretteuse s'éloignèrent dans la forêt. Si les deux derniers avaient été étonnement performant au début de leur route, ils passèrent alors à un tout autre niveau de déplacement forestier. La forêt, qu'ils avaient trouvée touffue et sauvage, les entravant à chaque instant semblait maintenant un paradis verdoyant. Néophytes, ils pouvaient avoir l'impression que feuilles et rochers s'éloignaient maintenant devant la druidesse. En vérité, un minimum de réflexion révélait qu'elle suivait intuitivement un chemin qui n'était pas un sentier, mais probablement les traces du passage de biches ou de sangliers. Pourtant il y avait quelque chose de surnaturel... La pesante présence du sauvage qu'ils ressentaient plus tôt avait disparu. Au passage de la servante de la Dame des Forêts, les animaux semblaient l’accueillir : les oiseaux gazouillaient, une laie suivi d'une chaîne de petits marcassins se fit bien moins discrète qu'à l'accoutumé, et les regarda passer sans crainte visible. Ils sortirent bientôt des sous bois mais Linaë n’accéléra pas vraiment.
Suivant les instructions donnés par le duo, elle cherchait avec efficacité le site que Beiran avait décrit. Au bout d'une nouvelle heure, alors que le soir commençait à tomber et que le ils arrivèrent dans une petite prairie, à quelques centaines de mètres de la berge de la Rauvin.

Une odeur insoutenable se dégageait dans les environs, et Yordan, qui les avaient rejoint, le louveteau toujours calé sur sa tête, grogna de concert avec Kordan, leur odorat puissant largement saturé. Il ne fallut pas longtemps pour découvrir d'où venait l'odeur. Une tâche roussâtre s'étendait dans la prairie, l'herbe était brûlée et par endroit, elle continuait encore à se racornir. L'acide creusait aussi la terre et formait un creux. Et au milieu de se creux, une étrange bouillie organique. On distinguait à peine encore le squelette, rendu mou par l'acide ravageur il se fondait peu à peu avec l'infâme matière qui avait été leur cible du matin. Si on distinguait encore une cotte de maille et une dague, le cuir s'était tout autant mélangé au reste. Le tout semblait une sorte de lave, de bout rougeâtre qui fleurait tant la mort que même les charognards refusaient de s'approcher.

Linaë se laissa glisser du dos de la panthère et approcha, le nez plissé.

- Quelle horreur... Et bien je comprends pourquoi Beiran à laissé des traces, la punition lui semblait probablement suffisante... Bien, observer ce que vous avez à observer, je vais guetter la très possible arrivée de nos amis.





Kel hocha la tête mais, avant de partir, il organisa ce qui semblait être une forme de sépulture. Retirant l'armure de cuir, il referma les vêtements du cadavre sur le corps. Le tirant, il le mit à l'abri des feuille, posa la hache et le fourreau en croix sur le torse maculé de sang. Bottes et armure furent posées à coté. Il recouvra le cadavre de feuillage et de branchage, avant de poser sa main sur le front.

- Puisse le Père te pardonner, la Dame t'accueille en sa demeure.

Kel leur fit ensuite signe de le suivre, et ils traversèrent la forêt. Ils arrivèrent bientôt dans une autre petite clairière. Du sang maculait l'herbe, mais il n'y avait pas de cadavre. Des runes avaient été tracées dans la terre et leur guide hocha la tête. Il s'accroupit et observa les traces de sabots d'au moins deux chevaux qui s'éloignait vers l'ouest.

- Linaë à trouvé deux personnes, et Yordan, le compagnon de Myal'sa. On va suivre sa trace.

Et ils durent le suivre à nouveau. Il faisait de son mieux pour leur dégager le chemin, et heureusement, le sentier avait déjà été un peu nettoyé par un passage récent, mais il n'était pourtant pas si simple de suivre un rôdeur dans son milieu de prédilection, surtout pour une citadine et un nain bardé d'acier.

Le temps qu'ils sortent de la forêt, une bonne partie de l'après-midi était passé, et la soirée tombait peu à peu sur les Marches. La plaine qui s'étendait devant eux fut tout de même plus simple à traverser. Une heure encore et ils arrivèrent dans une petite clairière. Le vent leur apporta une odeur étrange et désagréable. Au loin, ils pouvaient voir deux félins massifs, dont la panthère de la druidesse, et deux chevaux. Un quart d'heures plus tard, ils arrivaient et découvraient deux juments attendant nerveusement en broutant, à l'écart d'un énorme tigre à la fourrure mordoré, assoupi dans l'herbe, et qui portait sur sa tête le jeune Alushtas, profondément endormi (encore). Linaë les attendant, une sombre inquiétude dans les yeux, et, un peu plus loin, Ashura ainsi qu'un étrange personnage couvert de bandelettes s'intéressait à ce qui devait dégager cette horrible odeur douceâtre.

Lâchant un juron, Ashura leva la main et se frotta la nuque d’un air ennuyé. Elle était vraiment dérangée par le spectacle qui s’offrait à elle, pas tant par sa répugnance que le peu d’indices qu’aller offrir les restes. L’odeur pestilentielle du suc acide et puant se mit à la déranger dans sa contemplation silencieuse. Un léger spasme lui broya soudainement le diaphragme et lui écrasa l’estomac. La bretteuse Illuskienne dompta sa réaction instinctive et s'évita de rendre son déjeuner. Elle porta l’un des pans de sa cape au visage pour se protéger du désagrément puis poursuivit son observation.

¤ Et tout cela pourquoi ? Dix sous… songea-t-elle. ¤

Avant de se rapprocher du compost acidulé, du haut de sa monture, la guerrière avait pris le soin de jeter un premier coup d’œil afin de tenter de situer les différents protagonistes de cette affaire. L’entrée fracassante des cavaliers de la garde civile, les restes du malfrat et surtout, portant son regard un peu plus loin, l’endroit où avaient dût se tenir les trois assassins.
Le visage toujours à moitié masqué, les yeux sensiblement piqués par les vapeurs agressives, la guerrière s’efforçait de tirer des conclusions à cette sordide situation. Des humains, d'un devenu trois, les restes d’équipements de bonne qualité, un sort de téléportation opportun…

Puis toujours plongée dans sa réflexion, elle aperçut du coin de l’œil le mouvement conjoint des félins et de la druidesse vers trois nouveaux arrivants. Le cliquetis métallique du barda du Nain et la fine silhouette de la cantatrice émergeant à la lisière des bois. La boucle était bouclée, et l'équipe de franc-tireurs était à nouveau au complet.

Le fils maudit de la matrone Merenwen Symryvvin trouvait que la végétation local différait de beaucoup avec celle qu'il avait connu dans les Iles Pirates, moins luxuriante mais surtout moins humides et de beaucoup plus petite, par-contre il y avait moins de place pour ce mouvoir et c'était beaucoup plus difficile d'y avancer. Chemin faisant il observait à souhait cette beauté naturel et ne manquait pas d'étudier les déplacements de Linaë qui était tout fauve comme son compagnons animal. Vorn roulait des épaules sur le sac semblant lui aussi faire une étude de cas.

Ils finirent par arriver sur le lieux recherché et c'est à ce moment que le sombre individu réalisait qu'ils n'auraient sans nul doute, trouver l'endroit lui et Ashura; il réfléchi un instant sachant très bien qu'il ne connaissait pas encore assez bien la bretteuse pour avoir une idée aussi précise. Elle pouvait fort bien mieux se débrouiller que lui dans l'épaisse végétation et se retrouvé, lui, il serait bien mal prit et il se l'avouait sans mal.

Il y avait une scène de déjà vu. Il se rappelait une sortie qui avait fort mal terminé dans le Braeryn et c'était retrouvé entre deux groupes à tenter de ne pas y laisser sa peau, par chance il avait réussi à se dissimulé adroitement durant le lourd combat et avait été témoin d'un déversement d'acide sur deux orques récalcitrants. Suite à la dispersions des deux groupes, Xarss était resté pour observer la réaction sur les deux corps. Il s'en souvenait comme hier, surement dû à l'odeur que dégageait les restes de celui qui avait commis un homicide plut tôt dans la matinée. Tout ce qui retenait l'attention du ténébreux, était la dague et l'épée dans se bourbier pestilentiel. Les armes pourraient donner des informations nécessaires pour en savoir plus, leurs provenances, leurs artisans. Mais comment bien faire pour aller les chercher sans risquer de subir des dommage corporels, il se trouvait déjà amplement blessé pour la journée.

Il regardait ici et la, une branche robuste et juste assez longue avec une fourche à son extrémité qui pourrait lui servir pour sortir les dites armes. Bien sur une morte ou une fraichement tombé, ne voulant pas offusquer une fois de plus la druide de la surface. Dans sa recherche il observait aussi pour y voir un quelconque indices aussi minime soit-il. Il réalisait par la même occasion que les bandages sur son visage lui offrait une mince protection olfactive et s'en réjouit simplement.

C'est le cliquetis sonore typique de l'armure du nain borné qu'il reconnu. Il s'attendait à leurs arrivé comme l'avait mentionné l'halfeline mais il décidait des ignorer pour l'instant, trouvant que le moment était à sortir les armes pour les étudier. Il se souvenait qu'avec un peu d'eau et de terre l'on pouvait nettoyer l'acide, mais il n'en avait pas; il trouverait plus tard comment nettoyer sinon un autre le trouverait surement.

Tranquillement et soigneusement et avec dextérité, le drow entreprit son travail avant que les parlementaires entre les franc tireurs commence. Se doutant bien qu'ils allaient sans doute se donner leurs trouvailles, il voulait terminer de sortir les armes avant que cela s'éternise dans les rapports.



Perception +10. Cherche une branche adéquate et un indice .

La Goualeuse, toujours nerveuse, avait observé du coin de l'oeil les funérailles improvisées par Kel. Les traits de son visage demeuraient tirés, et sa peau d'une extrême pâleur, mais ce geste plein d'humanité lui avait donné du baume au coeur.

Avant qu'on ne reprit la marche, elle demanda à boire à ses compagnons. La pauvre fille, bien loin de s'imaginer quel cours aller prendre la journée lorsqu'elle avait quitté la demeure de ses vieux hôtes, était partie les mains dans les poches... et n'avait sur elle que quelques sous. Elle demeura silencieuse pendant le reste du trajet : ses pieds heurtaient plus régulièrement qu'auparavant les menus obstacles du "chemin" - racines, pierres, branches mortes : était-ce parce que ses yeux étaient rivés sur les alentours et non sur le sol, ou accusait-elle la fatigue ? La faim la tenaillait à nouveau...

A la clairière, les explications du peu disert éclaireur ne la satisfirent qu'à moitié : Linaë avait rencontré deux personnes, et Yordan, le compagnon animal de Myal'sa, mais cela n'expliquait en rien tout ce sang épandu ça et là. Le sol était piétiné, presque labouré par endroit, l'herbe couché, des branches cassés : on s'était battu...

*Pas de cadavre... Linaë a sauvé Yordan ? Ou les "deux personnes" ? Tout semble être rentré dans l'ordre... Kel n'est pas inquiet pour son amie.*

La traque avait repris, sans leur laisser le temps de tergiverser davantage. Au moins avait-elle soufflé un peu... Le soleil entamait le dernier quart de sa course lorsqu'ils sortirent de la forêt, pour traverser une longue plaine. Le terrain était plus facile, mais ses pieds commençaient à la faire souffrir, et ses mollets à se raidirent. Elle jeta un regard compatissant sur Khelrod, dont le barda et l'armure devaient atrocement lui peser.

*Pauvre bonhomme... Et nous marchons si vite !*

Le triste sort du nain lui donnait du courage, et se jugeant mieux lotie, elle n'osa émettre la moindre plainte. Son pas était devenu un peu plus lent, par lassitude, ou par égard pour leur petit compagnon. Bientôt, le vent leur apporta une odeur inconnue, et fort peu agréable : la courte silhouette de Linaë se dessinait au loin, accompagnée de deux individus et de leurs chevaux, de la panthère noire et d'un fauve plus massif, Yordan.

*Un tigre ! Et Alushtas ! Petit fripon...*

Le louveteau, paisible, ne s'était même pas réveillé - à peine avait-il remué une oreille. L'halfelin ne partageait cette innocente quiétude : sa mine sombre n'augurait rien de bon. La courtisane s'avança à la rencontre de la druidesse et de ses nouveaux compagnons. Elle avait ramené le col de son manteau sur le bas de son visage, indisposée par le parfum de plus en plus âcre et violent qui émanait du lieu.

*Tiens ! Ashura ! Et l'autre doit être...*

Ni l'un ni l'autre ne s'étaient retournés, ou semblaient disposer à les saluer : comptaient-ils sur une forme d'incognito ? Kryssior s'était déguisé... Et pour une fois, les dieux en soient loués, il l'ignorait superbement ! Un tas de détritus, ou peut-être de fiente, à n'en pas douter la source des effluves nauséabondes, accaparaient toute leur attention.

Perplexe, et épuisée, la courtisane adressa un regard interrogateur à Khelrod. L'air de rien, en délassant ses jambes, elle gardait l'oreille dressée pour entendre un hypothétique échange entre les deux protecteurs de la nature.

¤ La loi ne connait ni le chagrin, ni le deuil, songea la guerrière Illuskienne. ¤

Elle n’avait aucune sympathie pour le criminel et pourtant, vu son état, elle espérait que le malheureux avait eu la chance de mourir avant de subir ce dernier outrage. Les effluves nauséabonds continuaient d’éprouver sa constitution. Elle savait d’expérience qu’un corps ne mettait que peu de temps à délivrer cette horrible odeur. Le syndrome des intestins lâches. Non c’est la solution acide qui rendait l’atmosphère insupportable malgré le fait qu’elle se masquait le visage à l’aide de sa cape. Ashura s’efforça de contempler le cadavre. Impossible à identifier, vêtements et armes désormais décharnés à tel point qu’elle se mit à réfuter l’idée selon laquelle l’agresseur pouvait avoir de riches prétentions. Les perspectives de retrouver son identité devenait vraiment illusoire.

La bretteuse jeta machinalement un regard aux alentours comme pour vérifier que personne ne l’avait entendu penser. La journée allait s’achever, la route au loin semblait se remplir progressivement. Les habitants rentraient s’abriter derrière les murs de la cité joyau. Des festivaliers aussi, sans doute.

Puis les pupilles verdâtres d’Ashura roulèrent vers les nouveaux venus tout en s’attardant plus longuement sur l’inconnu. Un rôdeur visiblement. Un membre du cercle. La guerrière décrivit quelques pas pour se rapprocher d’eux et ainsi éviter à la cantatrice l’indélicate vision du cadavre.

- Dame Sirine. Maître Martelroc.

Elle salua sobrement l’inconnu d’un hochement de tête.

- Quel heureux hasard de vous retrouver ici.
Nous avons passés la matinée à nous entretenir avec des apothicaires. la jeune fille est désormais entre de bonnes mains. Le commandant nous a ensuite indiqué qu’il avait retrouvé l’agresseur ou plutôt ce qu’il en reste. Ses assassins, au nombre de trois selon le commandant, ont pris le soin de faire disparaître le criminel avant de disparaître à leur tour, à l’aide de magie. Voilà la cause de cette horrible odeur. Le cadavre repose derrière moi, gisant dans une flaque d'acide.

Elle soupira légèrement et laissa le temps à ses camarades d’appréhender la nouvelle.

- Et vous ? Avez-vous retrouvés les parents ?

Pendant tout le temps qu'avait duré l'examen du cadavre par Kel, le nain d'écu observa le rôdeur faire son office. Il savait manifestement ce qu'il faisait et cette besogne ne semblait pas le rebuter. Cette observation avait deux objectifs : comprendre ce que le demi-elfe était en train de faire et s'assurer qu'il ne profanerait pas le corps de l'homme, notamment en le dépouillant... Il écouta alors les propos du pisteur de façon très attentive,
souhaitant bien prendre conscience de tous les éléments. Lorsqu'il comprit qu'il n'y avait pour l'heure plus aucun danger il rangea sa hache puis posa sa main gantelée de maille sur celle de l'ancienne courtisane, comme la rassurer.
Le contact ne devait certainement pas être des plus agréables, mais le geste avait pour but de rassurer l'humaine autant qu'il était possible. Il murmura à son attention.

- Ne vous en faites pas ma chère. Tout se passera bien. Vous vous en sortez très bien.

Il tourna la tête vers elle pour lui adresser un sourire franc et chaleureux. Cela devait avoir l'air un peu étrange compte-tenu de la situation actuelle. Il se surprit à penser que La Goualeuse avait de ressources à priori insoupçonnées.

¤ Elle est bien plus forte que ce dont elle a l'air. C'est une très bonne chose. ¤

Il acquiesça lorsque la belle jeune femme proposa de rejoindre Linaë, s'adressant au passage à Kel, comme pour répondre, lui aussi, à la question que ce dernier avait posée.

- Merci Kel pour toutes ces informations et pour nous avoir permis d'arriver jusqu'ici. Si la piste ne peu plus rien donner, allons retrouver votre amie comme le suggère Dame Sirine.

Il allait suggérer d'offrir une sépulture au défunt mercenaire et fut agréablement surpris de voir le rôdeur prendre les devants. Il ne l'interrompit pas, le laissant faire à sa guise. Alors que l'humaine demanda de quoi se désaltérer, le paladin se saisit de son sac à dos pour en sortir une outre qu'il lui tendit. Son voyage pour arriver à Lunargent ayant été un peu long, l'outre était loin d'être pleine, étant donné qu'il n'avait pas eu le temps de la remplir depuis son arrivée... Il imaginait toutefois qu'il restait suffisamment d'eau pour l'humaine. Il n'eut pas le temps de profiter de cette courte pause pour sortir l'une de ses rations de voyage puisqu'ils se remirent en route dès que Sirine eut terminé sa collation.

Il suivit leur guide à travers la forêt, aussi silencieusement que cela lui était possible. Il semblait effectivement éprouver une certaine gêne pour avancer, mais celle-ci n'était pas dû au poids qu'il transportait, les nains étant suffisamment robustes pour porter d'importantes charges en étant bien dérangés que nombre d'autres races. Ce qui le gênait était plus lié au lieu en lui même. En effet, la végétation faisait rarement bon ménage avec une cotte de maille, quelle que fut la qualité de celle-ci...

Alors qu'il arrivaient dans la petite clairière, Khelrod observa les traces de sang, cherchant lui aussi un cadavre. Il écouta les brèves paroles du demi-elfe, hochant la tête en signe d'accord et de compréhension puis reprit la route à sa suite, sans un mot. Il posa tout de même son regard sur Sirine afin de s'assurer que cette dernière allait bien, lui souriant de nouveau.

Leur périple dura encore un temps, pendant lequel il était toujours aussi compliqué de suivre Kel, mais un nain du clan Martelroc n'abandonnant jamais, Khelrod continua de tenir le rythme autant que possible, malgré la sensation de faim qui à présent le tiraillait réellement...

¤ Quoi que nous fassions ensuite, il faudra que j'avale quelque chose. Sans quoi je risque bien de m'effondrer... ¤

Ils arrivèrent enfin en vue de Linaë, et la grande surprise du nain d'Ashura et d'un être qui avait une carrure semblable à celle de Kryssyor,
bien que dissimulé sous des bandages. Il posa les yeux quelques secondes sur le fauve qu'il n'avait encore pas vu, comprenant qu'il s'agissait du compagnon de Myal'sa. L'odeur qui commençait à lui parvenir était répugnante, même pour un nain habitué aux odeurs des champs de bataille... Il avait à plusieurs reprises senti la chair calcinée, le sang et même la mort, mais cette odeur était différente, plus forte...

Bien malgré lui, il rendit son regard interrogateur à La Goualeuse, ne parvenant pas à comprendre à quoi ils avaient affaire. Leurs compagnons semblaient absorbés par leurs observations, mais rapidement Ashura vint à leur rencontre. Il l'accueillit avec le sourire.

- Ashura, quelle aubaine. Heureux de vous voir.

Il l'écouta ensuite, semblant noter mentalement toutes les révélations qu'elle leur faisait. Dès qu'elle eut finit, il posa un regard rapide sur la frêle Sirine avant de tout simplement faire un petit rapport à la bretteuse,
un peu comme elle venait de le faire.

- C'est donc ça l'odeur... Pour notre part, nous avons passé la journée à chercher la mère de l'enfant. Nous avons fini par rencontrer les membres de son cercle qui ont accepté de nous aider à la retrouver. Il désigna l'halfeline et le demi-elfe. Kel et Linaë nous ont guidé jusqu'ici avec une habileté impressionnante. Nous avons trouvé le lieu d'un combat sanglant ayant opposé Myal'sa et son compagnon à une dizaine d'opposants, dont un au moins a été tué. Tout porte à croire qu'ils sont parvenus à séparer la mère de l'enfant et son compagnon et que celle-ci ait faite prisonnière...

Le résumé terminé, il se tourna vers les membres du cercle.

- Merci pour votre aide. Je crains toutefois que nous ne soyons dans l'obligation d'abuser encore de celle-ci. Yordan aurait-il un moyen de retrouver la trace de son amie elfe ?

Pour le moment, il avait choisi d'ignorer la bouillie acide, laissant cette tâche à l'elfe noir qui ne semblait pas pressé, pour le moment, de venir les retrouver...

Cliquez ici pour dérouler le parchemin...

Xarss, test de dextérite : 1d20 + 3 = 20

Alors qu'une brise fraîche accompagnait le soir qui tombait, le quatuor était enfin réuni sous la vigilante attention du rôdeur. Son attention était notable parce qu'elle se dirigeait essentiellement vers le drow camouflé. Alors qu'il s'approchait du cadavre il plissait les yeux en observant l'enrubanné. Il parut alors une évidence : si ceux qui le voyait rapidement n'y prêtait guère attention, comment les membres d'un cercle des Marches ne pouvaient ils ne pas immédiatement noter la lueur écarlate qui pointait entre les deux bandelettes qui encadraient ses yeux.

La suite prouva au drow que la druidesse l'avait percé à jour bien plus tôt, et qu'étonnamment, elle avait décidé de ne rien en dire. Plus étonnant encore le rôdeur aurait certainement été moins clément, après tout, ils n'étaient rien d'autre que la branche guerrière des forces des défenseurs du gazon et des écureuils, et elle lui sauva probablement la tête. Le rôdeur s'approchait du drow lorsque la druidesse se redressa, avança en dépit de son boitement et saisi la main du demi-elfe tout en lui murmurant quelque chose. Celui ci s'arrêta et sourit avant de prendre la petite halfeline dans des bras et de la poser sur ses épaules ce qui détourna assez efficacement son attention du drow, pour un temps au moins.

Xarss, si il n'avait rien put rater de la scène se trouvait un peu plus loin, ayant trouvé une branche qu'il estimait parfaite. Elle semblait assez verte, ce qui, il le savait, les rendaient souvent plus solide. Il retourna vers le cadavre que le nouveau venu avait apparemment décidé de ne pas observer immédiatement. La légère fourche au bout de son bâton lui permettrait d'être plutôt efficace, et il se mit à l’œuvre. Tout récupérer allait, il le savait, être impossible. C'était la dague qui était encore dans le meilleur état, même si elle ne serait probablement plus utilisable. Il plongea légèrement son bâton dans l'immonde magma et constata, lorsque le bois commença rapidement à se désagréger, qu'il devrait être plus que très rapide. Mais ses réflexes étaient des plus exceptionnels, et il réussi à encadré le dessous de la garde de la dague de la fourche et à la faire sauter dans l'herbe d'un mouvement sec. L'arme glissa sur quelque mètre, laissant une trainée de pousses calcinées là où elle passait. Après l'avoir fait roulée dans la terre du pied, histoire d'enlever un maximum d'acide. Enfin il put la récupérer. Celle ci ne présentait rien d'exceptionnel. L'acier n'était pas de mauvaise facture, loin de là, c'était encore visible, mais rien ne lui permit de tirer plus que cette constatation.

Pendant ce temps, tout en murmurant quelque chose de visiblement très plaisant à sa monture demie-elfe, la druidesse se rapprocha du désormais trio.

Linaë

Non Khelrod, en fait, je pense qu'il a déjà tenté de la retrouver, et là seule raison de son échec est probablement que son esprit et ses sens étaient embrouillés. C'est d'ailleurs l'une des raisons pour laquelle il t'a attaquer aussi frontalement, Ashura, en plus du reste. D'une façon ou d'une autre, les agresseurs de Myal'sa ont disparus, et nous ne vous serons pas beaucoup plus utile, je le crains... Vous devez vous douter aussi bien que moi d'où chercher la réponse, en ville. Nos pisteurs sont doués, mais ils ne peuvent pas trouver quelque chose en l'absence de trace. En fait, le cadavre trouvé plutôt était sans doute là pour faire diversion, sans quoi ils l'auraient fait disparaître... -------------------- Le sourire qui apparaît constamment sur le visage de cette halfeline aux oreilles à faire pâlir une elfe est rendu difficile par un cicatrice profonde sur le coté de sa joue. Cicatrice que dissimule en partie les tatouages spiralés qui recouvrent la quasi totalité de son visage.

Le rapport sommaire du fils de la roche, d’une rigueur toujours martiale, rassura légèrement la guerrière pas tant par les propos que le ton qui fut donné. Il y avait une certaine forme de bon sens aux protocoles verbaux. De plus, depuis longtemps forgée à la constance de ce peuple, une présence Naine était toujours une source de sécurité pour la jeune Illuskienne.
Mais la bretteuse en revint rapidement aux tumultes de l’enquête, l’esprit sans cesse focalisé sur la tâche qui lui avait été confiée. Les nouvelles n’avaient rien de rassurant en fin de compte. Il semblait même que pour chaque interrogation qui avait trouvé réponses, le double de question avait émergé par la suite. Les enquêteurs continuaient sensiblement de naviguer dans le brouillard et les courants les entraînaient irrévocablement à nouveau vers l’enceinte de la capitale. La petite druidesse au visage orné se remit à parler. Elle justifia une nouvelle fois l’agression féline et à travers ses traits naturellement souriants, Ashura perçue une pointe de résignation. La Hin invita délicatement les apprentis enquêteurs à regagner la cité en avouant son inhabilité à deviner de nouvelles pistes. La guerrière brisa aussitôt le silence qui poursuivit en s’adressant à tous, d’un timbre de voix stricte mais courtois.

- Donc selon vous, une rôdeuse, son affairiste de mari et sa jeune enfant, se sont retrouvés assaillis par «une dizaine» de criminels, auraient survécus à la rixe, laissés l’enfant regagner la capitale sans se faire attraper ? Les malfaisants auraient envoyés un homme seul suriner la gamine dans les rues de la capitale ?

Elle marqua une pause comme pour vérifier la pertinence de ses propos.

- Suis-je la seule à penser que cela sonne faux ? Il nous manque encore trop d’élément. De plus je n’ai pas d’informations supplémentaires à fournir aux érudits au chevet de l’enfant.

Les sourcils de la guerrière se froncèrent à ce constat.

¤ Le mal est d’autant plus vil qu’il arrive à croître malgré l’illustre vigilance de Luruar. Les criminels à la tête de ces événements fomentent des embuscades et dissolvent leurs hommes à quelques lieux de la capitale… ¤

D’un air toujours profond, sans doute le reflet de son implication, Ashura continua de parler mais plus à l’attention des amis des bêtes cette fois-ci.

- Si le commandant Beiran a aperçu les trois qui ont tentés de faire disparaître le quatrième, c’est qu’ils se sont tenus en ces lieux comme vous et moi. Sont-ils arrivés par le même moyen qui fut employé pour disparaître ensuite ? Où se trouvaient-ils exactement ? D’après la surface et la profondeur des empruntes nous pourrions en déduire certains faits. Toutes informations, même d’apparence futile, pourraient en réalité s’avérer fort utiles. Permettez-moi d’insister et de vous inviter à nous faire profiter une dernière fois de vos expertises respectives.

Elle marqua une pause calculée dans son développement. La manipulation était un fait du quotidien, le discours prenait toujours la tournure des intentions du l'orateur. Ashura n’était pas mauvaise mais afin d’affirmer ses propos, elle n’hésita pas à user d’empathie pour insuffler un regain de motivation aux membres du cercle Lunargentais plus que pour les corrompre.

- Après tout, l’affaire à laquelle j’ai désormais dévouée toute mon attention devrait encore plus vous concerner. Il s’agit d’une portée de votre cercle. Nous prendrons ensuite le chemin de la cité afin de poursuivre notre enquête mais un dernier coup d’œil avisé pourrait en valoir la peine.

Toute l’attention du sombre personnage d’outreterre était sur la récupération d’une des arme, sinon les deux. Malchance continuant en cette journée mal partie, il put récupérer que la dague et celle-ci ne lui apportait rien, encore une fois, ses tentatives étaient veines, pire elle n’apportait rien à l’enquête. * Soupire*.

Maugréant des jurons silencieux, le jeune drow finissait de bien nettoyer la dague pour s’assurer qu’il n’y aurait plus d’acide sur elle puis la mit dans l’espace vide qu’avait crée son utilisation de l’un de ses dards qu’il avait perdu contre celui qui reposait maintenant au fond de cette mare sanguinolente. * Tu en n’aura plus besoin pauvre humain.* Se dit-il grimaçant en repensant aux paroles que lui avait servi le feu fuyard.

Besogne fait, il déniait maintenant s’intéresser aux dernier arrivants, non pas celui qui l’avait reluqué d’un oeil malveillant mais bien les compagnons d’infortunes. Ashura avait prit l’initiative de leurs donner leurs trouvailles de la journée, aussi minces étaient-elles, il semblerait, que celle de leurs compagnons étaient sensiblement pareil.

Son avancé vers eux se fit d’un pas certain mais il ne pouvait quand même pas prendre sa démarche assuré qui d’habitude le démarquait des autres, celle-ci démontrait qu’il avait été blessé, d’ailleurs les bandelettes qui lui recouvrait le bas ventre étaient imprégné de son sang. Il allait quérir sa monture puis se dirigeait vers le duo. Quand il arrivait à leurs hauteur, le fils malaimé d’une matronne détestable leur fit une prestance habituel et vers Sirine il se signait d’un léger abaissement de la tête. Le sourire qui l’accompagnait était carnassier et heureusement pour le jeune fille, les bandelettes empêchaient de le voir. Il la trouvait légèrement plus blême qu’a son habitude, si elle était d’une blancheur hivernale auparavant, là, elle était presque verte d’épuisement. Une pensée lui vint et son sourire sous les bandelette se fit satisfait.

Il écoutait une fois de plus les propos censés de la bretteuse en continuant d’observer la frêle Sirine et confirmait de quelques signes de tête qu’il était lui aussi en accords avec les dires de la preux chevalière. Si aucun des francs tireurs ne pouvaient avoir les compétences pour savoir par où était venu le trio assassin, les accompagnateurs présents se devaient de faire le travail pour eux, de plus c’était dans leurs branches. Pensait-il naturellement en tournant son regard vers les amants de la natures et leurs félins.

Il s’éclaircit la voix puis sur une tinte douce...

-Effectivement, un coup d’oeil avisé serait apprécier et nous espèreront que nos amis trouveront une piste qui apportera un peu d’éclaircissement à cette enquête de plus en plus sombre. Sinon , il ne restera plus qu’à rejoindre cette alchimiste pour qu’elle puisse, si elle le veut bien, m’offrir quelques soins pour refermer cette vilaine blessure.-

Ses yeux était maintenant porté dans ceux du nain de la surface , soi disant, valeureux. Il lui coutait de faire une demande ouverte à ce dernier, le faussement appelé Kryssyor préférait attendre la serviable habitude du fils de la pierre qui avait sut lire en lui, si il avait le mal ou pas. Xarss savait que ceux habituellement capable de faire une tel lecture des âmes, avaient aussi la capacité de guérir. Même si le jeune drow, n’insistait pas, la suite serait pour lui d’une grande importance.

Son regard se portait par la suite vers les deux naturalistes, pour l’un, il n’était pas certains mais cela n’avait pas, pour l’instant, d'importance valable. Seul importait leurs capacité à les aider. Il regardait par la suite le ciel qui se faisait moins éclairé cherchant du regard l'astre lumineux tant aimé, celle qui remplaçait Narbondel dans son ancienne citée d'ombre et de malveillance puis comme perdu dans son regard, les douces paroles entonné plus tôt sortirent faiblement, presque silencieusement...


-Sors des ténèbres et embrasse la lumière.
Tourne ton visage vers le ciel et oubli ta vie première.
Danse dans la forêt et chante avec la brise.
Et prend place sous la lune au milieu des arbres et des frises.
Soutient les nécessiteux et combats le mal avec l’acier.
Joint-toi à la chasse et rejette ton ancienne loyauté.
Chasse le monstre qui te dévore à l’extérieur et à l’intérieur.
Car ton sang te nettoiera, n’aie pas peur.
Accepte la confiance de tes soeurs et ne laisse pas ta voix au-dehors.
Car en entrant dans le cercle, les faibles deviennent forts.-

Son regard restait dans l'immensité bleuté sombre du crépuscule qui enveloppait l'endroit.

La belle Sirine, que cette pénible journée avait manifestement éprouvée, était restée étrangement froide à l'approche d'Ashura. Le récit de l'épéiste lui glaça les os : ses viscères s'étaient comme nouées, ou retournées, à l'évocation de la terrible fin du mercenaire !

*Ce tas de... cette flaque, ce fut donc un homme !*

Si Khelrod avait accueilli la nouvelle sans manifester la moindre émotion, ou compassion, la jeune fille était vivement émue. Elle fixait de ses grands yeux bleus, tristes et humides comme un jour de pluie, les restes de l'infortuné que le drow s'amusait à fouiller du bout d'un bâton. Une légère brise précipita les effluves nauséabondes en leur direction, elle pressa plus encore le col de son manteau sur son visage en réprimant un haut-le-coeur. Elle détourna aussitôt le regard.

*Ayez pitié de votre humble servante, Sunie, et préservez-la des monstres qu'imprudente elle approche !*

Sous le coup de l'émotion, prise d'une terreur superstitieuse, elle n'ajouta rien au rapport de son compagnon. Son intelligence si vive semblait engluée dans le magma humain qu'elle venait de contempler, à la fois dégoûtée et fascinée par le morbide spectacle. Elle avait entendu les informations des uns et des autres, les avait enregistrées, mais n'était pas en mesure, du moins pas encore, de les connecter.

Comme Linaë, la courtisane désirait rentrer à Lunargent. La nuit tombait et la route était longue... Ashura et l'inépuisable Khelrod ne l'entendaient pas de cette oreille, voulaient approfondir les recherches et poussaient les pisteurs à encore plus de sollicitude qu'ils leur en avaient déjà témoigné.

- Je ne comprends pas... se risqua-t-elle après Ashura, avec une pointe d'agacement dans la voix. Le commandant Beiran était là ? Il a assisté à la scène ? Mais... que faites-vous là, alors ?

Kryssior fit alors irruption. Si elle devinait, derrière les bandelettes qu'un fugace mouvement de lèvres avaient étirées, le sourire acerbe et moqueur du drow, elle ne répliqua pas... pas verbalement, du moins, car son regard exprimait le plus profond dédain. En compagnie du couple de protecteurs de la nature, et à quelques pas de Khelrod, qui s'était déclaré le matin-même son protecteur, elle ne craignait plus l'odieux personnage.

- Nous devons être reconnaissants envers Kel et Linaë, qui nous ont apporté toute l'aide que nous pouvions espérer. Elle sourit à l'halfelin et à son amant, sans feindre sa gratitude. La nuit va tomber : en admettant qu'il y ait une piste, nous ne pourrons pas la suivre dans le noir. Rentrons, de grâce.

De toute évidence, la frêle et délicate jeune fille, qui n'était pas aussi rompue que la bretteuse et le paladin à la dure vie d'aventuriers, ne pourrait pas avancer bien plus loin. A la voir considérer d'un air résolu le cheval de Kryssior, elle semblait déjà sur le départ, et peu disposée à marcher...