Arcs I,II: Sur le port, et Le départ !, Let this ship set sail!

Ce sujet est dédié à tout ce qui se passera autour de l'achat du navire qui vous emmènera sur La Mer de nuit.
Vous pouvez poster ici en RP lors de mini-histoires en solo ou en groupe, ou en HRP pour échanger des informations plus efficacement entre vous ou avec moi.
Ce sujet est ouvert à tous, pas seulement à Arzhaelig et Serena !
C'est vraiment comme vous voulez, alors, n'hésitez pas !

« iers de leur récente découverte au plus profond de la Forêt Oubliée, Arzhaelig et Serena avaient fort à faire.
Afin de pouvoir larguer les amarres et s'élancer dans La Mer de nuit, il leur fallait trouver un navire de qualité, un équipage de confiance, et tout le nécessaire à un périple en mer.

S'en sortiront-ils ?
Trouveront-ils, sur leur chemin, de nouveaux compagnons ?

Évidemment que oui, comme nous allons le découvrir !

Serana se souviendrait toujours de son premier voyage à Eauprofonde. Après avoir sorti un artificier gnome d'un très mauvais pas à quelques lieues de Yartar. C'était bien après qu'elle prenne la cape du Chevaucheur, et le gnome étant sympathique, elle n'avait pas réclamé de paiement particulier. Mais quand Gwikpylum lui avait proposé de visiter le Lantan, elle avait sautée sur l'occasion. L'île des gnomes de Gond était un mystère pour tous. Sa redécouverte était récente, et y accéder était complexe. Et puis, elle n'avait jamais fait de trajet maritime plus long que la traversée de la Mare aux Dragons.

Ç’avait été grisant ! Les pics enneigés où brillaient la pure lumière de l'astre du jour l'avait toujours attirée mais elle aurait put être marine, c'était certain. Elle avait vite compris qu'on ne luttait pas contre Umberlee, mais qu'on tentait de l'apaiser, au même titre, d'ailleurs, que son propre patron. Et c'était sans compter sur la crainte qu'inspirait le Destructeur lorsque les grains pointaient à l'horizon. En fait, malgré son étonnement face à l'ingénieuse société gnome, de sa découverte de la poudre à fumée ou des amitiés qu'elle avait créé au Lantan, ce dont elle se souvenait le mieux, sans aucun doute, c'était du voyage.

Elle avait raconté tout cela à Hermine et Arzhaelig alors qu'ils approchaient de la Porte Nord. Dès que la première lui avait proposé de monter une expédition maritime, son esprit s'était emballé. Mais elle avait gardé son calme, tout en transmettant son enthousiasme. Là, on lui proposait une toute autre histoire, traverser la mer, c'était ouvrir un tout autre champ de possibilités... Là, loin à l'Ouest, Maztica et l'Anchôrome et plus loin encore, les terres inexplorées dont parlait les migrants maztèques. Un défi à la hauteur d'une élue de Shaundakul. Et puis, elle n'aurait rien contre s'éloigner un peu du continent, vu la violence actuelle.


Aussitôt arrivée, elle s'arrangea pour trouver où crécher le temps d'organiser l'expédition. Ce n'était pas Lunargent, mais elle était venue plusieurs fois à Eauprofonde, et en connaissait les bons établissements. Habituellement, elle les auraient évité, mais cette fois, il s'agissait de réunir un équipage. Et si possible pas une bande de sacs à pisse. Donc, il ne fallait pas crécher dans le quartier du port. Ni dans le quartier des affaires, le faste en aurait empêché trop. Direction donc la citadelle et le Voyageur Bichonné. L'auberge n'était pas excessivement chère mais, comme l'indiquait son nom, elle était agréable. Elle ne ferait pas peur aux aventuriers, ni aux marins, ils pourraient s'arranger pour organiser des rencontres ici et ils pourraient être à peu prêt sur que la réputation même de leur temporaire quartier général éviterait d'attirer les pires déchets de Port-Crâne. Leurs longues conversation pendant le voyage avait confirmé à la demie-dragonne qu'Arzhaelig serait, en tout cas au départ, plus compétent qu'elle pour établir une première liste de navire envisageable. Elle, avait quelques idées concernant l'équipage (ce qui n'empêchait pas l'humain d'en trouver des membres également). Ensuite, ils iraient voir les charpentiers.


Ainsi, alors que la nuit tombait, elle se dirigea vers le Griffon Gris. La taverne du Quartier du Port n'était pas en elle même mal famée, mais elle se remplissait régulièrement d'une foule aussi exotique que compétente. Ouvrant la porte et s'appuyant sur l'encadrure, elle regarda la foule qui picolait bruyamment dans la grande salle. Elle ne cherchait pas un nain, un elfe ou un humain. Elle cherchait une force de la nature, plus qu'une mascotte, un ou une invincible. Mais sans sombrer dans la stupidité crasse ou la bestialité morbide. Sans en connaître les détails, elle connaissait la rumeur qui voulait que les forces d'élite de la ville comptent au moins un membre de taille largement excédentaire à la moyenne locale. Et puis la Cité des Splendeurs n'avait rien d'une cité normale, on y voyait de tout, tout le temps. Troll, triton, ou autre chose, peu importe. Elle refusait que son équipage ne soit composé que d'elfe, de nain et d'hommes.

- Alors les Tire Vagues, je cherche une bonne grosse gueule cassée prête à défier pire encore que la Mer de l’Élysée ! Et vous aurez même la chance de passer votre temps pas trop loin de moi !, dit elle avec un sourire, savant mélange de détermination carnassière et de séduction.

Plume n’avait même pas pris le temps d’acquiescer à la proposition d’Hermine. Elle lui proposait de mener une expédition, en bateau, par-delà tout ce qu’il connaissait. De revivre une partie de ce passé qui lui avait été si douloureusement arraché et que son cœur appelait à chaque fois qu’il entendait le vent claquer dans les voiles, le chant d’un oiseau marin, le fracas des vagues ...

S’il était resté près des côtes, il n’aurait pas pu s’en détacher et suivre l’enseignement féérique mais à cet instant, libéré quelques temps, il sentait sa poitrine rythmée par le ressac. Il devait partir, vers Eauprofonde, sa ville avant toute autre, lui l’Aquafondais, et y trouver l’aide nécessaire. Serana était femme –dragonne-elfe- de force et d’action, elle était pleine de cette dynamique qui contrebalancerait à merveille le contemplatif barde, aussi s’était-il contenter de sourire en hochant la tête, les bras écartés, se soumettant aux choix d’établissement ou débuter les recherches. Il en connaissait, des valeureux capables de rejoindre une telle expédition, et bien des lieux qui méritaient d’être visités pour attirer à soit l’équipage parfait, il les renverrait naturellement vers le Griffon Gris ou Serena pourrait juger sur place.

Dans la masse, il y avait Granit, ancien bosco d’un navire pirate coulé par un monstre marin alors qu’il descendait la côte des Epées depuis Luskan. La Cité des Voiles était la ville des marins en tous genres. Trop compromise aux caprices de la Confrérie des Arcanes que pour la choisir comme base pour une expédition qui concernerait quoi que ce soit de magique sans tomber sous leur coupe, elle pourrait s’avérer parfaite pour leur offrir une main d’œuvre qualifiée. Il avait lui-même retrouvé Barvar, un Vigoureux qui n’avait rien du tailleur de pierre de ses pères mais un talent rare pour tout ce qui ressemblait de près ou de loin à une gemme et qui avait, un temps, servi sur un navire des Frères de la Côte lui aussi.

Il avait tant à faire, tant de lieux à visiter et de vieux amis à rencontrer ! Il aurait pu de lui-même se tourner vers la Nouvelle Olamn, il ne connaissait aucun endroit comparable pour trouver des amateurs de secrets, de mystères et d’inconnus que cette collégiale pour bardes des environs et d’ailleurs, mais comme pour Luskan, chaque question aurait été relayée cent fois et Bronwyn Caradoon aurait fini par lancer sa propre expédition avec des moyens dix fois supérieurs aux leurs ... et bien des moyens de leur dérober le trône. S’il existait un endroit pour partager une information sans prendre ce genre de risque, c’était bien le Danseur de Jade.

- Belle rencontre ! C’est un plaisir de retrouver ces lieux !

S’il semblait parler dans le vide, lui savait que Selcharoon Nrim avait pris note de sa présence et qu’il en soufflerait un mot à Cathalishaera, la tenancière. Arzhaelig était un habitué, il n’était pas rare que les artistes soient invités à animer une partie de la soirée de leurs chants, de leur danse ou de leur prose, entre deux représentations de Jade qui conservait l’apex de l’intérêt des gens de passage. Un habitué donc, qui serait le bienvenue sur la scène suspendue. Les danseurs y trouveraient leur compte, les curieux quelque chose à raconter, et ses cibles, de l’intérêt.

D’un pas léger, saluant les quelques connaissances surprises de le revoir après près d’un an d’absence, il se rendit chez la serveuse et lui glissa en quelques mots que si quelqu’un venait la voir à son sujet, il pouvait se rendre au Griffon Gris et, si prendre la mer lui disait, répondre à l’invitation d’une certaine Serana.

La représentation qu’il leur offrait devrait marquer le public et inviter les éventuels intéressés à le suivre. Ou pas, en fonction de la réalisation de son art, depuis combien de temps n’avait-il plus tenu la scène ?
Il commença par une note basse et aussi profonde que le fond des océans. Aux notes, se mêlaient d’improbables sont de mouvements aquatiques et ses vêtements de voyage prirent les teintes sombres des abysses. Puis les notes se succédèrent, plus légères et aigües, sa tenue s’éclaircissant de concert, dans le crescendo étonnant de plusieurs sons mêlés. La musique se fit rythmée, comme un navire fendant les flots, ponctués d’accidents musicaux parfaitement orchestrés rythmés de lueurs fugaces comme autant de rencontres et découvertes improbables. Des éclats vermeils de notes martiales, de tonnerre dans une cadence impossible à soutenir par un musicien seul. Le son tournoyait maintenant dans le ciel constellé d’étoiles et le barde de s’élever à quelques centimètres du sol.

Puis le silence ce fut, terrible et libérateur en même temps, Plume reprit son apparence habituelle et d’une voix forte questionna l’assemblée : – « Qui de vous me suivra jusqu’aux étoiles ? »

Si nul ne mordait à l’hameçon, il se rendrait au « Voyageur Fatigué » pour prendre connaissance d’aventuriers de passage qui aurait énoncé leurs recherches d’occupation mais pour l’heure, il comptait bien passer une belle soirée de son ancienne vie.

Lancers...

Arzhaelig - Jet de compétence : Représentation (instrument à vent) : 16(d20) +17(deg) = 33

Metzli avait atteint Eauprofonde deux jours plus tôt et avait prévu une halte de quelques jours dans la métropole. Si la cité lui laissait toujours un souvenir amer, celui d'un amour déçu et de la fourberie de certains hommes, le temps avait permis à certaines blessures de se cicatriser et elle commençait à percevoir la ville avec un regard plus positif : quel dynamisme, quelle puissance, quelles magnificence!

Arrivée tout droit de Padhiver, elle avait décidé de prendre un peu de temps pour parcourir la Cité des Splendeurs, qui portait si bien son nom : ses deux premiers passages dans la ville ne lui en avait pas laissé l'occasion. Elle avait temporairement élu domicile dans l'auberge de la "Lance brisée", où elle avait confié ses deux montures aux bons soins du personnel de l'établissement.

Ce soir-là, ses pas l'avait menée jusqu'au "Danseur de Jade", dont on lui avait vanté les spectacles hors du commun. Curieuse de nature, la jeune amnienne avait prévu d'y passer une soirée agréable et distrayante.

A peine entrée dans l'établissement, elle avait été submergée par l'émotion : un artiste hors du commun était sur scène et interprétait un morceau d'une profondeur incroyable, un véritable joyau artistique qui toucha directement le coeur de son auditrice. Metzli en eut les larmes aux yeux.

¤ Cet appel au voyage, ai-je jamais entendu quelque chose de plus beau? Et la perfection de cette musique...¤

Emportée par la musique, elle s'assit sur un siège resté libre et, incapable de faire quoi que ce soit d'autre, contempla l'artiste qui ne ménageait pas ses effets pour impressionner son auditoire. Tandis que la représentation touchait à sa fin, celui-ci reprit son apparence normale et lança un vibrant appel à l'assistance. A sa grande surprise, elle reconnut l'un de ses anciens compagnons de route, sans conteste le plus cher à son coeur avec N'Djouma. Ils avaient vécu tant de choses ensemble que l'ensorceleuse s'en voulut de ne pas avoir reconnu son ami.

¤ Il a toujours été doué d'un talent exceptionnel mais il s'est vraiment surpassé ce soir! ¤

Avant que tout autre personne ne réponde à l'appel du barde, Metzli se leva de sa chaise. La voix vibrante d'émotion, elle déclara :

- Comment ne pas répondre à une telle invitation, Arz'!

« râce à leurs efforts, les démarches de recrutement des deux aventuriers commençaient à porter leurs fruits.
En quelque jours, suite à ses visites au Griffon Gris et dans quelques autres tavernes aquafondiennes, Serana avait repéré plusieurs profils de marins compétents. Si ceux-ci n'avaient rien d'exceptionnel, elle était néanmoins satisfaite d'avoir su les séparer de la masse de brutes avinées sur lesquelles elle tombait trop souvent.
Bientôt, en grande partie grâce aux prestation d'exception d'Arzhaelig au Danseur de Jade, c'est bientôt une petite foule de candidats qui vinrent se presser au Voyageur Bichonné pour tenter de participer à l'aventure. De temps en temps, l'un ou l'autre candidat apparaissait qui, par ses capacités ou ses ressources, sortait clairement du lot.

Feraient-ils pour autant de bons membres d'équipage ?
À nos amis d'en décider ...

Eroan

- Bonne rencontre. Mon nom est Eroan, raptoran du mont Y'Landrothiel. J'ai quitté mon village pour marcher aux Quatre Vents. Ma Marche initiatique m'a amené dans cette ville, et vous m'offrez la chance unique de voler plus haut que mes ailes ne le pourront jamais. Si vous m'acceptez, je mettrai mes yeux et mes talents de chasseur à votre service. Qu'en dites-vous ? -------------------- Cet être étrange est un raptoran, un humanoïde gracile aux ailes de plumes. Son apparence et son attitude ont tout du rapace, et il porte un regard aiguisé sur son environnement.

Cohnal Nombilis

- Oh mon dieu, une hybride ... Hébien, bonne ... rencontre ? Oui, c'est cela ... Dès cet instant, moi, Cohnal Nombilis, dernier fils de la haute famille des Nombilis, prends la tête de cette expédition ! En tant que capitaine, je vous invite tous à embarquer sur mon exceptionnel navire elfique, la Perle des flots. Grâce aux ressources de mon vaste empire marchand, gageons que vous irez bien plus vite, bien plus loin et bien plus haut, qu'avec le triste ramassis de traine-misère que vous avez là ! -------------------- Cet elfe doré de haute lignée au port altier semble porter un regard dégoûté sur tout ce qui l'entoure, vous inclus. Il semble avoir toujours vécu dans un milieu ou tout lui était dû, et son attitude est à l'avenant.

Bruce Kar-Naagh

- Salut ! Moi, c'est Bruce ... J'ai entendu parler de votre expédition vers les étoiles. Or, les Sélènes ont attaqué et pillé ma tribu depuis trop longtemps. Prenez-moi avec vous, et je porterai la guerre et le sang dans leurs territoires nocturnes, jusqu'à ce qu'il n'en reste plus aucun en vie, là-haut, pour menacer Toril ! -------------------- Cet humain d'allure imposante semble être un combattant aguerri. Son regard est dur, il manie sa grande hache en toute confiance, et tous les deux semblent avoir connu de nombreux combats.

Fraîchement débarqué du "Souffle du Rorqual", fringant brigantin arrivée le matin même en provenance de Vélène, port situé dans le lointain Téthyr, le jeune Jakelm arpentait, émerveillé, les rues d'Eauprofonde. Cette ville, qui méritait sans aucun doute son surnom de Cité des Splendeurs, avait de quoi dérouter le gamin, loin d'être habitué à une telle affluence. Partout où il portait le regard, tout n'était que cohue et brouhaha. Quel contraste entre le quartier du port, sale et malodorant, et le reste de la ville, ses échoppes luxurieuses et ses tavernes animées !

De sa première traversée, Jakelm conservait un souvenir impérissable. Les mois de navigation avaient semblé filer à toute vitesse tant le garçon avait tout à apprendre et tant il se montrait passionné par son nouveau métier. Le plus difficile, en fait, avait été de convaincre ses parents qu'il était assez grand pour partir à l'aventure et que l'appel du large était le plus fort. L'extrême pauvreté de la famille Fileyeur que la pêche du père suffisait à peine à nourrir, alliée à la détermination du cadet, eut bientôt raison de toute réticence.

Confié aux bons soins du capitaine du "Souffle du Rorqual", Jakelm allait faire ses premières armes en tant que mousse. À lui le lavage du pont, l'ascension des gréements pour aider à la manœuvre, le travail aux fourneaux pour assister le coq, le service du capitaine et multitude de tâches plus ou moins ingrates confiées au dernier arrivé. Rien de tout cela ne rebutait le garçon, toujours avide d'apprendre et de progresser.

L'escale d'Eauprofonde devant durer quelques temps, le mousse avait pu se rendre à terre et s'était lancé dans l'exploration de cette fantastique cité tellement différente de ce à quoi il était habitué. Alors qu'il passait, par hasard, à proximité du "Danseur de Jade", l'attention de Jakelm se vit happée par une mélodie d'exception, retraçant parfaitement la course d'un navire bravant les flots. Machinalement, sans réellement se rendre compte de ses actes, le gamin suivit la trace de la musique, pénétrant dans l'établissement. Se faufilant discrètement au milieu des rudes marins, il se glissa dans un coin, pouvant enfin admirer l'artiste. Hypnotisé par les jeux de lumières et les changements d'apparence du barde, il ne pouvait détourner le regard du spectacle. La dernière note achevée et le silence revenu, Jakelm resta un moment immobile, les yeux mi-clos, cherchant à retenir la moindre parcelle de l'émotion suscitée.

Puis, lentement, les derniers mots entendus se frayèrent à chemin jusqu'à l'esprit du mousse. "Le suivre jusqu'aux étoiles." Quel merveilleux programme prompt à enflammer l'imagination d'un garçon épris de merveilleux ! Sans hésiter plus avant, il prit son courage à deux mains et s'avança jusqu'à l'artiste.

- M'sieur, c'est vrai pour les étoiles ?, demanda-t-il d'une voix balbutiante, presque effrayé de sa propre audace.

Pour le moment, les étoiles se trouvaient dans les yeux du gamin, toujours sous le charme de la prestation à laquelle il venait d'assister.

S'arrangeant avec le patron, Serana avait organisé une confortable permanence dans un coin de la grande salle du Voyageur Bichonné. Quatre vieux fauteuils autour d'une table de basse sur lequel était posé une carte des mers environnante. Seranan, Arzhaelig et parfois d'autres de leurs compagnons qui les avaient rejoint s'asseyait là pour s'entretenir avec les prétendants. Reprenant avec la vilaine habitude qu'elle avait lorsqu'elle était entre deux voyages, la demie-dragonne s'était trouvé une longue pipe et tirait dessus une herbe aux puissants relents boisés. Un long filet de fumée voletait au dessus d'eux. Pendant quelque temps, elle avait rencontré, seuls ou à plusieurs, une ribambelles de candidats. Son barde de compagnon avait clairement fait une prestation exceptionnelle. Elle se demandait toujours un peu avec qui elle s'était allié.

Quelques uns l'avait intéressé, mais sans plus. Le problème, c'était que c'était, en toute logique, des marins. Et sans avoir jamais volé sur une nef, elle était à peu prêt certaine que l'aéronautique, c'était autre chose que la marine. Elle avait rencontré Granit, le massif ami du barde, et avait immédiatement apprécié le bonhomme.

Mais pour l'instant, ses ongles cavalaient sur l'accoudoir, la lumière se divisant en raies iridescentes dans le prisme de ses griffes de cristal. Les trois plus intéressants de la journée, étaient arrivés à quelques heures d'intervalles...


Elle avait été assez surprise par le raptoran. Elle n'avait jamais rencontré d'individu de son espèce. Mais elle avait immédiatement compris l'intérêt d'Eroan. C'était un avien, habitué des airs. Même si ils trouvait un mage capable de voler, son expérience n'aurait strictement rien à voir avec une créature qui avait le vol dans les os, dans l'âme. Les oiseaux savaient se sortir des tempêtes, prendre les courants, avaient l'instinct de leur environnement. C'était un compagnon évident. Une vigie parfaite, une aide du navigateur providentielle. Mais restaient des questions.

- Qu'est ce que tu es prêt à faire ? Est ce que tu as déjà volé au dessus de l'océan ? Tu connais les dangers du haut vol ? Parce que moi, non.

Pour une fois, Serana sourit sans chercher à séduire. Elle était aussi réellement intéressé par une conversation avec Eroan. Curieuse de savoir ce qu'il pouvait lui répondre. Il, ou elle en fait, Serana était bien incapable de statuer. Quoique ça lui importait peu.


Pour le deuxième, ça avait été une autre histoire. Il était arrivé à un moment de calme. En fait, elle s'était rapidement dit que Cohnal s'était arrangé pour arriver seul. Quand il avait commencé à parler, Serana avait levé les yeux. Et il avait enchainé avant même qu'elle ne put répondre. Son visage était resté impassible, et à la fin, elle avait reporté son intérêt sur le parchemin qu'elle finit de lire. Elle le roula, lentement, sachant pertinemment que le nobliau piétinait. Avant de relever les yeux vers lui, elle tira sur sa désormais fétiche pipe. Ses iris félines s'était resserrés. Le regard qu'elle lui lança n'était pas glacial. C'était ardent, puissant. La demie n'avait qu'aversion pour l'elfe, mais ce n'était pas ça qu'elle cherchait à faire passer. C'était du défi.

- Ô mielleux capitaine. Quelle idée d’appeler un vaisseau volant Perle des... flots ? A moins que ce ne soit les flots tumultueux régnants derrière les nuages ? Quelle subtilité... Dites moi, Cohnal, que cherchez vous dans le voyage ? Les rencontres, l'aventure, la richesse ? La gloire peut-être ?


Enfin, Kar-Naagh était arrivé dans la soirée. Elle était en pleine partie de wah-ree (jeu qu'elle ne connaissait que de mot) avec un joueur éminemment trop doué pour elle. Elle accueilli l'arrivée du balafré avec une certaine joie. Vite remise en doute par l'apparente tendance belliqueuse de l'homme. Elle commença par lui demander de s'asseoir. Puis demanda :

- Et qui sont ces Sélènes ? Excusez mon inculture.

Il avait fallut quelques instants à Arzhaelig pour ‘atterrir’ complètement et au moins deux des rencontres qui s’ensuivirent ne lui firent pas regretté d’avoir utilisé tant d’énergie dans sa prestation. La première aurait même suffit.

- Metzli ! Mon prochain morceau chantera les dames et leurs charmes dont mes yeux ne seront jamais rassasiés ! Tu resplendis, c’est un immense plaisir de te voir ici ! Est-ce que je t’avais déjà parlé du « Danseur de Jade » ? C’est endroit est merveilleux, tu ne trouves pas ?

Qui peut dire où leur aurait mené leur discussion s’il n’avait conquis l’attention, par son invitation au voyage, un jeune garçon, bien trop jeune pour profiter des délices des lieux ? Quoi que, à bien y réfléchir Arzhaelig était bien plus jeune la première fois qu’il s’était glissé discrètement entre les danseurs pour tenter de commander son premier verre au bar et que la charmante serveuse l’avait caché derrière pour lui offrir discrètement un verre de lait et quelques biscuits.

- Si c’est vrai pour les étoiles ? Me traiterais-tu de menteur ? En voilà une curieuse approche ! Venez tous les deux, prenons place parce que je pense que notre jeune ami a d’autres questions à nous poser et qu’il ne trouvera pas le sommeil tant qu’il n’y aura pas répondu.

Paternaliste, il le guida par l’épaule vers une table du premier balcon. Lançant un geste dans le vide pour demander au sorteur invisible de laisser le jeune garçon profiter d’un peu plus de la soirée.

- Quel âge as-tu petit ? As-tu bien compris de quoi il est question ? Nous allons embarquer, bientôt, pour un voyage incomparable quoi que qui que ce soit puisse-t-en dire. As-tu déjà entendu parler des Navires Volants d’Halruaa ? Ou du moins célèbre mais tout aussi prodigieux Dragon des Arcanes ? J’ai été Capitaine de ce dernier, nous avons survolé le grand désert de l’Anauroch ! J’ai perdu une main dans l’aventure mais la nouvelle la vaut bien n’est-ce pas ?

Le regard du barde brillait comme le phare d’Eauprofonde, de malice, de souvenir et de plaisir. Il avait retrouvé toute sa dextérité, la prothèse en bois était une merveille d’artisanat et de magie.

- T’en avais-je déjà parlé Metzli ? Alors oui mon gars, c’est vrai pour les étoiles, tout aussi vrai qu’un tel navire a toujours besoin d’un mousse et que si le travail ne te fait pas peur, il pourrait bien y avoir de la place pour toi. J’ai préparé des recommandations que tu devras montrer à Serana. Elle naviguera avec nous. Nous avons installé un bureau de recrutement dans la grande salle du Voyageur Bichonné, je crois qu’elle y est.

Il lui tendit un morceau de parchemin sur lequel était calligraphié, en Espruar, « recommandé par Plume Chantevent ».

- Dis-moi ton nom et pose-moi donc les autres questions qui te taraudent puis file mon grand ! On se retrouvera là-bas plus tard !

Le Danseur de Jade n’était pas un lieu pour les enfants, si tant est qu’une taverne le soit plus, et il tardait à Plume de savoir ce qu’était devenue sa compagne d’aventure depuis leur dernière rencontre.

Toujours fasciné par la prestance du barde, Jakelm réalisa brusquement qu'il venait de s’immiscer de manière fort impolie dans une conversation entre adultes. Rougissant, il s'apprêtait à rebrousser chemin en bafouillant une piètre excuse lorsque Arzhaelig lui posa la main sur l'épaule d'un air protecteur pour l'inviter à le suivre.

- Menteur ? Oh, non, non, m'sieur, jamais, commença à protester le jeune mousse avant de réaliser que cette tirade faisait partie intégrante de la faconde de l'artiste. Euh, j'ai treize ans, m'sieur, mais j'suis fort pour mon âge et j'ai pas peur d'travailler dur...

Inquiet à l'idée de se voir éconduit et de manquer un si fantastique voyage, le gamin se mettait à vanter ses mérites et qualités supposées, soucieux de plaire au recruteur. Ce dernier se montrait de plus en plus captivant, chacune de ses paroles étant une nouvelle invitation à l'aventure.

- J'connais bien la vie en mer. Mon père est pêcheur au Téthyr et j'suis mousse sur le Souffle du Rorqual, continua Tijak, toujours volubile, avant de s'interrompre, l'air embarrassé. Comment allait donc réagir le capitaine du navire si son mousse lui faisait faux-bond de la sorte ? À moins qu'Arzhaelig ne puisse plaider sa cause...

- Euh, m'sieur, pour le Souffle du Rorqual, vous voudrez bien m'aider ? D'mander à son cap'taine ? C'est un bon navire et j'ai pas en m'en plaindre mais... Enfin, j'veux dire qu'c'est un bateau ordinaire, quoi... Rien à voir avec le votre... Mais, j'voudrais pas vous déranger plus longtemps, vous avez sur'ment plein de choses à vous dire avec la dame, poursuivit-il, de nouveau intimidé. J'vais aller voir cette dame Serana comme vous m'l'avez dit. Merci encore, m'sieur.

Prenant la recommandation d'un main encore un peu tremblante tant il avait du mal à croire en la chance qui s'offrait à lui, le gamin allait s'éloigner lorsqu'il se ravisa.

- Ah oui, j'm'appelle Jakelm, Jakelm Fileyeur, mais vous pouvez m'app'ler Tijak.

Sur ces derniers mots, il se faufile prestement parmi les clients avant de disparaître dans la foule, direction le Voyageur Bichonné où, il l'espérait, il pourrait écrire son nom sur le manifeste de l'équipage.

Parvenu à la taverne, le jeune adolescent hésita quelques secondes avant de se glisser à l'intérieur. N'ayant aucune idée de l'apparence de celle qu'il devait contacter, il parcourut l'endroit du regard à la recherche d'un indice pouvant le guider. Oui, c'était certainement autour de cette table sur laquelle une carte marine était posée que les opérations de recrutement devaient se tenir. Attendant dans l'ombre que la discussion en cours s'achève, Jakelm eut tout le loisir de dévisager Serana. Les fines écailles ornant son visage, associées aux pupilles fendues, trahissaient un héritage draconique, point qui ne faisait qu'ajouter au merveilleux de l'aventure qui se préparait, du moins dans l'imagination fertile du garçon.

Quand son tour fut venu, il se présenta timidement devant la semi-dragonne en tendant son parchemin.

- Euh... C'est... Réalisant soudain qu'il ne savait même pas le nom du barde qu'il venait de rencontrer, mis à part la façon dont Metzli l'avait appelé, le candidat marin s'interrompit, se remettant à rougir. Il avait cru entendre "Arz'" ou quelque chose d'approchant, mais ce n'était, certes pas, un véritable patronyme.

- C'est le capitaine du Dragon des Arcanes qui m'envoie, reprit-il avec davantage d'assurance, se rappelant de ce détail. Il m'a dit que j'devais vous voir et qu'vous cherchez un mousse...

Metzli était restée en retrait tandis qu'un jeune garçon, plein de naïveté, proposait ses services à Arzhaelig. Un sourire doublement ému s'était épanoui sur son visage, en raison de l'enthousiasme du postulant et de la bienveillance paternaliste du barde. Elle retrouvait bien là ce compagnon de route qu'elle admirait tant, celui dont la seule présence était inspirante à ses yeux et dont les récits la faisaient rêver. Tant de souvenirs rejaillissaient : ceux de leur nombreux combats menés côte à côte, celui du coffre piégé qui avait manqué de tuer son compagnon et de la faire sombrer dans folie, celui de la transformation soudaine d'Arzhaelig et de l'apparition de ses ailes, ceux de tous les esclaves qu'ils avaient sauvé d'une sombre destinée ou encore ceux des soirées passées autour du feu en compagnie de N'Djouma et Malphax...

Lorsque le galopin s'éclipsa pour aller rejoindre cette "Serana" évoquée par Arzhaelig, la jolie amnienne ne put plus réprimer sa joie, enlaçant un court instant le barde et posant un baiser sur sa joue :

- Pour moi aussi, c'est un immense plaisir de te revoir! Si tu savais le nombre de fois où j'ai regretté de ne pas pouvoir compter sur un compagnon comme toi!

Pleine d'enthousiasme, Metzli lui résuma alors les principaux événements qui s'étaient déroulés depuis leur séparation : ses retrouvailles avec son père à Athkatla, comment elle avait aidé les magiciens Phinéas et Siliis à démanteler un réseau d'esclavagistes près d'Eauprofonde, les services qu'elle avait rendus au Comte Torsvahn à Padhiver ou encore ses vaines tentatives pour entrer en contact avec la Main des Mystères. Souriante, elle marqua une pause avant de déclarer :

- Mais assez parlé de moi! J'espère que nous aurons l'occasion d'évoquer ce qui t'est arrivé pendant ce temps... et ce vol au-dessus de l'Anauroch qui semble être une sacrée aventure!

Toujours aussi enthousiaste, elle poursuivit :

- L'expédition que tu as évoquée ce soir m'a tout l'air d'être, elle aussi, exceptionnelle! Ta prestation de ce soir était époustouflante : je voyais, je vivais, je ressentais ce que tu interprétais! Si tous les artistes qui se produisent au « Danseur de Jade » ont le même niveau, il mérite bien sa réputation! En tout cas, je me joindrai bien volontiers à vous, si vous avez besoin d'une ensorceleuse à bord... et d'une petite belette parfois un peu agitée.

A regret, Metzli s'apprêta à quitter son compagnon :

- Mais je suppose que tu as encore beaucoup de préparatifs à faire, nous aurons tout le temps de discuter lorsque l'expédition sera lancée. Je ferais mieux d'aller me présenter à Serana.

Elle adressa un dernier sourire à Arzhaelig avant d'emprunter la voie que Jakelm venait de fouler quelques instants plus tôt. Elle trouva le jeune garçon en grande discussion avec une elfe à l'apparence étrange : Metzli n'en avait jamais vu de semblable et supposa qu'elle devait avoir un héritage draconique.

¤ Ainsi, voilà la compagne de route d'Arzhaelig! Un être hors du commun, pourquoi ne suis-je pas étonnée? Qui se ressemble... ¤

Elle sourit Jakelm et se présenta à Serana :

- Je m'appelle Metzli Arnesen, je suis une amie d'Arzhaelig et je souhaiterais me joindre à vous, tout comme Tijak. Mes dons magiques pourraient vous être utiles.