Chapitre 1 : L'héritage

Étonnamment, Iskender venait de débloquer la situation. Il avait vu juste et sa merveilleuse idée avait permis de gagner en crédit et d’expliquer la situation aux fantômes. Le groupe pouvait repartir serein, avec l’aval de la patronne apparente de ces errants.

Bien heureux de n’avoir pas eu à se frotter à pareils mort-vivants, Falrin était encore plus enjoué à l’idée de retrouver un endroit plus accueillant et surtout de pouvoir déguster une bonne bière !

C’est chez les Boscalier qu’il trouva un tel foyer. Ils furent bien reçus et Ymelda prodigua avec plus d’aisance ses connaissances sur les plantes. Ceci ravit Falrin qui retrouva bonne humeur d’une soirée de palabres autour d’un bon feu. Il profita d’un moment de calme pour prier Haela de leur porter chance dans la suite de leur quête commune et Thard Harr de guider leurs pas dans ce coin de forêt Thétyrienne.

Ezzeldri quittait le groupe, et c’est avec regret que le nain se séparait de ce récent compagnon d’arme, qui avait apporté un peu d’entrain et de légèreté. Pour ne pas se laisser abattre, le prêtre d’Haela décida de chantonner et siffloter sur le trajet. Ils avaient décidé rejoindre Jeanne sans que quiconque émette une résistance, ce qui était un comble.

À la remarque de Jafert, le nain répondit en s’esclafant.

Enfin sorti du domaine des fantômes et après une nuit reposante chez les Boscalier, le groupe repris la route. Iskender insista pour rester à l’avant-garde avec son chien, toujours aux aguets, d’autant plus que le chargement de la charrette était très précieux, aussi bien du point de vue des documents que de l’or et des bijoux transportés. La couverture que Jafert avait mise avait l’important avantage de cacher les coffres.
Sorti de la forêt et sur la route qui menait à la cité, le groupe d’aventuriers rencontra un petit troupeau de moutons. Le berger était en tête et gardait le troupau bien groupé.
A l’arrière du troupeau marchait un homme accompagné d’un couple de chiens et de trois jeunes chiens. Les chiens adultes étaient de grande taille, visiblement le mâle et la femelle. Ils avaient les oreilles tombantes, sur le corps le pelage de couleur gris fer et des courts poils noirs formant un masque leur couvraient le museau jusqu’au-delà des yeux. Cela leur donnait une allure impressionnante.
L’homme était bien habillé, probablement le propriétaire du troupeau. Iskender engagea la conversation :

- Bonjour, vous avez de bien belles bêtes. Je parle aussi bien des moutons que des chiens.

- Oui, en effet. Je vais les vendre au marché. On en tire un meilleur prix en les vendant en ville qu’à les vendre dans nos montagnes, ça vaut le déplacement. Pour les chiens, ce sont des chiens qui défendent les troupeaux contre les loups et les ours. Ils sont très courageux : tenez, ce mâle-là a mis en fuite, à lui tout seul, un ours qui attaquait un troupeau ! Le temps que le berger et les autres chiens arrivent, l’ours s’était enfui. Je les amène à la ville pour protéger le troupeau contre les loups à deux pattes la nuit… Ce sont de chiens de la montagne de Charpla.

- Ce sont vraiment de beaux chiens. Vous m’en vendriez un des jeunes ? Par exemple ce grand-là ?

- Ha, ha, ha ! « Ce grand-là » est une grande ! Mais c’est vrai qu’elle est hors norme ! Les autres jeunes sont aussi des femelles… Ma foi, je veux bien vous en vendre un ou plutôt une et d’ailleurs j’espérais bien le faire à la ville, mais ça ne sera pas donné…

- Et combien pour la grande ?

- Celle-là, je comptais la garder pour moi… Je veux bien vous la céder, mais ça sera disons… 180 po !

- Ou là là ! Je ne suis pas seigneur : je ne suis qu’un pauvre homme des bois qui recherche un compagnon qui me sera utile face aux dangers… De toute façon, vous savez bien que les citadins ne veulent que des mâles comme chiens de garde. Je vous en offre 60 po !...

La discussion dura un moment, un long moment. Mais les deux hommes se mirent d’accord sur le prix : 112 po et demi. La demie pièce d’or supplémentaire montra bien l’acharnement du marchandage…
Le propriétaire du troupeau fournit quand même la corde qu’Iskender passa autour du cou de la jeune chienne comme laisse. Celle-ci, à la grande surprise d’Iskender, le suivit sans aucune difficulté quittant sans problème troupeau et parents pour suivre son nouveau maître.

¤ C’est formidable qu’elle me suive comme ça ! Ça promet une bonne entente entre nous. Le nom que lui a donné le berger est imprononçable pour moi. Je vais l’appeler Luna. ¤

Iskender achète un chien de selle avec son don « fibre commerciale » (première utilisation ! ). En passant dans la ville, il vendra son arc long, toujours en utilisant son don. et il achètera aussi une bricole (pâte de luciole).

Kald n'avait formulé aucun commentaire sur l'issue de leur rencontre avec les fantômes, mais sa mine grave en disait long. D'humeur taciturne, peut-être un peu boudeuse, il avait suivi la charrette en s'efforçant d'ignorer le babil d'Ezzeldri. L'halfelin n'allait pas lui manquer...

Le Sossrim ne se montra guère plus disert ni affable chez les Boscalier, où il s'empressa de quitter la table pour compulser le carnet qu'avait déniché Falrin. Pour une raison étrange, ces quelques pages décrivant une menace depuis longtemps neutralisée exerçaient un charme mystérieux, voire une profonde fascination, sur lui. Un crayon gris à la main, il prenait des notes sur deux feuilles de parchemin, élaborant une chronologie au fur et à mesure qu'il rencontrait des dates sur l'une, dressant un organigramme de l'organisation sur l'autre. Mu par une étrange intuition, il continuait par ailleurs à traquer les noms d'agents débutant par la lettre M et à relever inlassablement les lieux d'activité du Culte.

A en juger par ses yeux gonflés de sommeil le lendemain, il avait veillé fort tard. Songeur, il ruminait ses lectures en cheminant au rythme lent de leur carriole, pour le moins indifférent au paysage. Du Culte du Froid évoqué par le petit registre, son esprit vaquait à d'autres images et d'autres idées, vagabondant selon cette mystérieuse alchimie propre à la rêverie : le flocon d'argent, la tunique sacerdotale, la puissance de ses sortilèges, les vestiges du Culte... Tous ces signes ne s'agençaient pas encore, mais ils n'en étaient pas moins concordants : aussi loin que fût le Glacier, Elle veillait sur lui, le guidait. Cette nuit même, alors qu'il s'endormait, il avait d'ailleurs pu sentir la froide caresse de Ses lèvres de glace avant d'endurer un bouillonnement sanguin caractéristique. Celui-là même qui avait accompagné tant de nuits de son adolescence et annonçait l'éveil de nouvelles aptitudes magiques.

Aussi l'ensorceleur ne se mêla-t-il pas aux diverses discussions qui égayèrent le retour jusqu'à Tulmène, qu'il suivait d'une oreille très lointaine. De temps à autre, il interrompait sa marche pour vérifier, dans un élan aussi compulsif qu'impérieux, une page du petit carnet qu'il replaçait aussitôt dans sa poche. Il ne répondait pas moins aux interpellations directes, telle celle que Jafert, excédé par les moustiques, eut l'imprudence de commettre :

- Une bise dans le dos, répéta-t-il, comme interloqué, alors que ses yeux opalescents, sévères, cherchaient le regard de l'Amnien. Te moques-tu ?

Le froidecape ne s'était pas illustré par son sens de l'humour depuis leur rencontre. En revanche, il avait toujours témoigné d'un sérieux révérencieux à l'égard de la toute-puissante Saukuruk. Manifestement, il ne goutait pas la plaisanterie.

Poussière, chaleur et insectes, tout semblait se liguer pour accroître la pénibilité du voyage mais, mis à part ces désagréments somme toute très banals, leur retour à la civilisation s'effectua sans réel incident.

Après deux jours de marche, les aventuriers parvinrent en vue des murailles de Tulmène. Excédés d'entendre Iskender se réjouir de la bonne affaire qu'il venait de faire et vanter les mérites supposés de Luna, ils avaient pressé le pas sur les dernières lieues, histoire d'abréger ce monologue.

Se relayant pour maintenir une constante surveillance autour de leur charrette, les membres du groupe purent néanmoins effectuer quelques emplettes en ville, Kald en profitant pour aller se renseigner auprès du guet sur les victimes précédentes des taslois. Celles-ci étaient relativement nombreuses si on prenait en compte l'apparition toute récente des monstres et les hommes d'arme ne pouvaient que se féliciter de l'élimination de cette menace, élimination qui valut d'ailleurs aux aventuriers une renommée certaine auprès des soldats. Des voyageurs isolés, des marchands et même une délégation religieuse comptaient parmi ces victimes. Malheureusement, si le milicien était catégorique sur la nature des victimes, il était bien en peine de dire à quel clergé elles appartenaient, n'en connaissant pas les symboles. Sur l'insistance du Sossrim, il finit par lui montrer une hachette trouvée sur les lieux et sur laquelle était gravé un flocon de neige stylisé. L'arme semblait faite de glace, ce qui était inconcevable car elle aurait dû fondre depuis tout ce temps.

Après une nuit passée à la Crique Confortable de Starnar, la Tour de Tulmène étant manifestement trop onéreuse pour leur bourse, les aventuriers repartirent vers le manoir Monguldarath distant d'une dizaine de kilomètres. S'en tenant à leur plan initial, ils voulaient confier à Jeanne le soin de rapporter l'héritage Thanterim, ne faisant pas trop confiance au capitaine Barbetorche pour accomplir, seul, cette tâche.

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