L'amulette de Xanthen, Voyage dans l'Outreterre

Quatrième jour du Haut-Soleil, année de la Magie Sauvage (1372 CV)
Lieu : Bordure d'Araumycos
Météo : Humide, sombre et 7°C
Moment : Inconnu

Le visage du Svirfnebelin exprima toutes les nuances possibles de l'ébahissement, la déception et l'effarement devant le manège conduisant au choix du chemin, mais se retint de participer à une telle mascarade. Il sembla ne même pas remarquer le nom d'Abbathor, et se contenta d'hocher la tête quand Luciole commença à s'engager sur le chemin.

Les aventuriers auraient-ils dû suivre le chemin indiqué par Abbathor? Nul ne peut le savoir, car aucun chemin dans l'Outreterre n'est sûr. Mais le chemin de gauche ne s'avéra pas aussi facile qu'il y semblait. Tout d'abord, il s'arrêta bientôt de monter pour emprunter un court passage horizontal puis plonger de nouveau dans les profondeurs. Au fur et à mesure de cette descente, une vague odeur de soufre commençait à agresser les narines des aventuriers, et devenait de plus en plus forte. Bientôt, une faible lueur jaunâtre fut visible au bout du tunnel, apparaissant et disparaissant de manière régulière. Le groupe s'approcha aux aguets, prêt à devoir affronter à tout moment un nouveau danger.

Grand bien leur en prit! Car au bout du couloir, le Svirfnebelin les fit s'arrêter et partit en reconnaissant dans ce qui semblait être une cavité de grande taille d'où provenaient les odeurs de soufre et la lumière. Il revint bientôt, porteur d'une bonne et d'une mauvaise nouvelle.

La bonne nouvelle était que cette cavité aboutissait à un très large escalier qui montait, et les courants d'air laissaient penser qu'il aboutissait à la surface. La mauvaise nouvelle était bien sûr le dragon rouge endormi qui occupait la cavité.

- M... m... mai... eubaba... bégaya Joinon à l'annonce du gnome des profondeurs. Il était en train de discuter avec Valcor mais fut brusquement coupé dans sa conversation.
- Un... un dragon? chuchota-t-il comme s'il craignait que la créature puisse l'entendre depuis sa caverne. Pour le nain d'or, peu importait la couleur du monstre. Ici il s'agissait d'un chromatique, réputé mauvais, mais même les dragons dits métalliques l'éffrayaient, il étaient censés être d'une relative bonté mais restaient alors seuls juges de la bonté des gens qu'ils rencontraient. Et que pourraient-ils supposer d'un groupe comprenant une prêtresse d'Abbathor et un orque?

-Et... il fait quelle taille ce dragon? interrogea le barde quoique conscient qu'il aurait fui même devant un oeuf (si sa curiosité ne l'avait toutefois pas emporté sur sa peur...)
¤ Bon sang, Dumathoïn ne cache pas que des joyaux sous la terre. De puissantes créatures sont décidément cachées dans les profondeurs de la Toril. Hagnar avait-elle raison? Aurions-nous dû emprunté la voie de droite? Que nous aurait-elle réservée? Il n'est pas trop tard. ¤

Triturant nerveusement le bas de son costume déchiré, le maître des chants continua à l'attention de ses compagnons de mésaventure.
- On aurait peut-être dû prendre à droite finalement. On ne peut pas risquer d'affronter un dragon. Et je ne crois pas être capable de passer à ses côtés sans le réveiller. Qu'est-ce qu'on fait?
Il pointa son regard en direction du gnome.
- Dis-nous, mon ami, ta race n'est-elle pas capable de modifier l'apparence de la roche ou quelque chose comme ça? Ne peux-tu créer un tunnel qui longerait, en l'évitant, la créature? Ou quelque chose de ce genre?

Les possibilités de survie, fort peu nombreuses, traversaient tour à tour l'esprit du petit barbu. L'une d'elle le remplit de honte, bien qu'elle ne valut pas moins que les autres. Abandonner l'orque aux griffes de la créature et en profiter pour s'enfuir. Ce n'était nullement glorieux. Joinon essaya de s'auto-persuader du bien fondé de cette option.
¤ S'il revient à la surface, que va-t-il faire? Certainement chercher les siens, et alors il terrorisera les Marches d'Argent en leur compagnie, voire pire. Et la région n'a pas besoin de cela. De notre pitié naîtrait peut-être un grand mal futur.
Il secoua la tête. Non! Il ne confierait cette éventualité à ses compagnons que s'ils n'avaient d'autres choix.

e sourire qui était apparut sur le visage du barde lorsqu’Hagnar avait fait sa remarque et qu’il lui avait répondu que la démocratie n’était légitime que lorsqu’elle abondait en son sens, disparut à l’annonce du Svirfnebelin. Pourquoi le groupe avait-il persisté à emprunter ce chemin quand une odeur de souffre s’était faite croissante ?

- Mes amis, dit-il murmurant comme Joinon l’avait fait auparavant, "il semblerait que la malchance nous épargne, plus ou moins. Il aurait put être éveillé et nous ne serions plus la à discuter."

Les dragons chromatiques n’étaient pas réputés pour leur gentillesse, mais au moins, une chose était commune à tous les dragons. L’or, leur amour des pierres et des objets rares et magiques, allant parfois au delà de tout sens commun. Car, après tout quelle était l’utilité pour un dragon d’être aussi riche qu’une cité état comme Eauprofonde ?

- La taille de la bête est un facteur capital.. Alors messire Svirnebelin, je vous en prie, répondez nous !

L’expérience du dragon serait surement déterminante s’ils osaient s’aventurer prêt de lui. Un dracosire les réduirait en cendres sans même se réveiller, a cause d’un sommeil agité ou d’un rot quelconque. Et marchander leur liberté ne serait pas plus facile, au cas où il accepterait les négociations. S’ils avaient quoi que ce soit de précieux à leur proposer, un dragon d’âge mur n’en aurait cure tandis qu’un jeune dragon ne demandant qu’a développer son trésor serait surement plus conciliant.. et plus facile à tromper.

Si Phélès s’imaginait déjà aux prises avec la créature c’est qu’il n’envisageait même pas de rebrousser chemin. Non, ils étaient si proches de la surface ! Ils ne pouvaient faire le chemin inverse et rencontrer des créatures éveillées et belliqueuses. La demi-drow peut être ? Il regarda son groupe. Jaugeant les capacités de chacun à se sortir du mauvais pas, ou a offrir un brin de résistance à la créature avant de finir dévoré.

¤ Sacrifier Valcor peut-être ? Pire encore, troquer sa vie contre l’amulette de Xanthen ? Échouer notre mission, si prêt du but ? Non ! Je ne peux me résoudre à cela. ¤

Au final, il restait encore un atout dans la manche de Phélès. La magie ! Après tout il avait la possibilité de se rendre invisible pendant quelques secondes. Certes, ça n’allait pas bien loin, mais en courant vite et en utilisant toutes ses ressources.. Peut être serait-ce suffisant pour échapper à la créature. Seul. Le barde ne pouvait se résoudre à abandonner l’amulette... Et Joinon.

Tout à l’heure le nain lui avait montré bon nombre de signes qui ne trompaient pas. L’apollon nain faisait une confiance totale au barde, qui d’en d’autre circonstances s’en serait délecté. Mais pour son homologue de petite taille c’était différent, ils partageaient des idées communes, et bien qu’ils aient une perception différente du bien et du mal, cela ne les éloignaient pas plus. Au contraire, ils en devenaient complémentaires.

Dire qu’il ne pourrait jamais partager tous ses secrets avec lui. Une pointe de regret s’immisça dans le cœur du sombre saltimbanque. S’il devrait cacher des choses à Joinon, ça ne serait que ce qui concernait son identité secrète. Il le ferait pour le protéger. Le protéger des autres membres de l’Amasstarte qui n’auraient pas de scrupules à lui ôter la vie, s’ils savaient qu’il savait. Ou quelque chose dans le genre.

La taille du dragon serait donc déterminante, si le gnome des profondeurs leurs décrivaient un dragon gigantesque, il leur proposerait de rebrousser chemin, quitte à affronter Chrysale, ou l’humain qui foutait un tel barouf dans l’outreterre, réclamant haut et fort l’amulette de Xanthen.

L'ultime solution étant que s’ils ne pouvaient garder l’amulette, autant la donner au dragon. Ce qui empêcherait les autres de l’avoir.

La seule chose qui pouvait encore consoler le barde, c'est qu'avec les derniers évènements, les confidences des deux nains à ses oreilles, il savait qu'il avait été élu chef du groupe de façon tacite.

Luciole, pouvons nous savoir ou tu as mis l'amulette de Xanthen ?

Il y a des circonstances comme cela dans une vie d'aventurier en goguette qui demeureront à jamais inexplicable. Chaque aventurier, où qu'il se trouvait ce jour-là, fut aveuglé par une terrible lumière blanche les obligeant à fermer les yeux. Quand ils purent de nouveau regarder librement, ils découvrirent avec stupeur qu'ils venaient d'être transportés par magie au sein même de leur terre natale, chacun de leur côté......

Fin de l'aventure