Chapitre IV : Faits comme des rats, Sahadeva, Vieltal, Hermine

¤ Ch'est pas oune bibliothèque ichi ! ¤

En dépit de ses humbles talents que d'aucuns qualifiaient de "magiques", et qu'elle avais acquis, non pas grâce à un talent inné, mais à force d'entraînement et d'étude, Hermine n'était pas exactement coutumière des bibliothèques. Mais ces mots, habituels, elle les avait déjà entendus. La connaissance représente une forme de pouvoir, et il semblait normal que ceux qui la possédaient la protègent comme un dragon amasse ses pièces d'or. Pourtant, la jeune femme se prit à regretter cet état de fait.
À ses moments perdus, elle avait étudié l'histoire de ce continent appelé Féerune. Et quand on y réfléchissait : malgré toutes les guerres, tous les conflits, tous les hauts faits que ses habitants avaient réalisé ... Où étaient le progrès ? Où étaient les avancées de la civilisation ? Peu nombreux étaient ceux qui tiraient profit de leurs prédécesseurs. Mais était-ce de leur faute ? Si la connaissance était régulée, interdite, jugée apocryphe, ou simplement réservée aux rares nantis qu'elle intéressait ... Comment les gens du commun pouvaient-ils espérer s'élever au dessus de leur lot quotidien ?
Un fugitif instant, comme elle l'avait fait à la Colline, Hermine s'imagina à nouveau dans une maisonnée, aux cotés de sa future âme sœur hypothétique aussi jolie qu'aux traits indistincts. Elle apprenait les techniques de forge, mais aussi la lecture et l'histoire à des enfants ou à des adultes, et à la mi-journée, tous goûteraient et débattraient autour de délicieuses brioches ...

Mais cette image ne verrait peut-être jamais le jour. Et, même alors, on n'en était pas encore là. Aussi, Hermine fit la seule chose normale : elle demanda sobrement pardon au marchand.

Évidemment, Vieltal était très intéressé par toutes les connaissances que reflétait les Livres et Ouvrages Serpentil. Ses préoccupations à elle, pour l'instant, étaient plus terre-à-terre. Voire souterraines : ses compagnons et elle cherchaient en premier lieu une carte des égouts, si possible précise et récente.

- En paiement ... Je vous pяopose un échange contяe ça. Elle sortit de son havresac un tome ancien, mais bien entretenu, intitulé Contes de Catastrophes et Cataclysmes. L'ouvrage amnien lui avait bien servi, mais elle-même n'en avait plus l'usage. Lorsqu'elle le tendit au marchand, celui-ci put voir que son bras, qu'elle venait de dégager de sous sa cape, était protégé par des plaques d'un métal noir qui semblait absorber le peu de lumière de la pièce. Le regard d'émeraude de l'aventurière voyagea du livre à son bras, puis accrocha celui du marchand : « En lisant entяe les lignes, on peut y découvяiя des véяités ... intéяessantes. Cela vaut bien une caяte, et peut-êtяe un bonus pouя mon ami, hmm ? »

Jannaxil semblait davantage intéressé par la connaissance que par la négociation. En conséquence, Hermine s'attendait à se faire rembarrer. Mais après tout, cela ne coûtait rien d'essayer ...

Avant de se lancer tête baissée dans les égouts, il semblait prudent d'en acquérir un plan. Sahadeva avait pu glaner quelques informations sur la boutique de Serpentil qui semblait être réputée pour la richesse de ses collections et le groupe s'était rendu sans attendre dans sa boutique.

Tandis qu'Hermine et Vieltal s'étaient jetés sur les ouvrages qui s'offraient à leur vue, le Maquar était resté en retrait, attendant l'arrivée du propriétaire des lieux. Il n'était que trop conscient de sa nature de Maquar et laissait à d'autres le soin d'entretenir, de classer, de compiler les livres.

Le guerrier d'Estagund avait légèrement opiné du chef lorsque le vendeur avait évoqué la figure de Curna. Il était exact que la divinité était particulièrement révérée dans son Estagund natal.

Sahadeva laissa à Hermine et Vieltal le soin de négocier l'acquisition d'une carte des égouts. Son esprit était d'ores et déjà concentré sur les rats-garous et la mission que Luchâ lui avait plus que probablement confiée.

Vieltal avait remis l'ouvrage en place en prenant soin de ne pas l'abimer. Aux remontrances de Jannaxil, le barde ne trouva rien à redire pour une rare fois. Il s'était laissé emporté et comprenait bien que tout ce qui se trouvait ici avait un prix, même ce genre de livre. N'avait-il pas lui aussi une fascination inquiétante pour un tout autre type d'ouvrage?

Prenant place sur un des tabourets, le regard du barde se portait sur les différentes reliures alignées. De couleur et de formes variés, les livres paraissaient comme des dents alignées sur l'étagère. Une bouche prête à engouffrer celui qui cherche à trop savoir... À moins que ce soit une ruse pour rebouter les moins téméraires sur les trésors que contiennent ces ouvrages.

Hermine proposa une échange pour une carte. Lui même avait un livre plutôt intéressant comme monnaie d'échange. Il l'avait lu, s'en était imprégné, les images et les mots étaient encore collés à son esprit. Pourtant, l'idée de l'échanger contre un nouveau bouquin ne le réjouissait guère. Avare de la connaissance et de l'horreur qu'il contenait, le barde se targuait intérieurement plutôt de sauver un faible d'esprit qui tomberait par mégarde sur ce livre mais était-ce véritablement la raison qui l'empêchait de sortir le livre de son sac ?

- Effectivement, j'avais entendu parlé de vos livres mais je n'avais jamais pu observer de mes yeux. Pardonnez moi pour tout à l'heure... Je.. Recherche un type d'ouvrage particulier. Qu'avez vous sur les créatures abyssales, abominations en tout genre, aboleths de ce monde...

Il avait parlé légèrement, comme si il s'agissait de livres de recettes. Cachant par le fait même une certaine excitation, une anticipation. Il ne regarda pas ses compagnons non plus, par orgueil ou par honte.

Le regard mauvais du vendeur se mit à briller de convoitise et il se mit à se frotter les mains l’une contre l’autre involontairement quand Hermine sortit le tome. Un livre dont il ne connaissait rien, lui, avide de tout savoir. D’une certaine manière il partageait certainement les idées d’Hermine sur la puissance de la Connaissance, en y ajoutant une épaisseur très différence : connaitre une vision d’un événement –le plus souvent du vainqueur- n’était pas un Savoir Vrai. Les ombres disparaissaient ou prenaient soudain plus d’importance, les coups d’éclats avaient soudain une valeur critique alors qu’ils avaient pu être anecdotiques sur la durée d’un conflit. Comment dès lors en apprendre vraiment quelque chose ? Le Savoir était un Pouvoir sans égale, c’était certainement exact. Qu’en était-il du Pouvoir de rédiger le Savoir ?

- Très bien, oublions ça … Quelle carte cherchez-vous donc ? Mes cartes marines sont les plus précises et les plus justes qu’il soit possible de trouver. J’en ai bien d’autres, aussi anciennes que Néthéril, et d’autres dont l’encre est juste sèche.

Jannaxil fit jouer ses doigts en un tour simple et un rouleau de cuir voleta entre les rayonnages pour rejoindre sa main tendue.

- Voici donc votre carte des Egouts, elles sont souvent demandées par les … Aventuriers de passage. Comme vous voyez, elle est estampillée des Plombiers et Celliers. Elle ne reprend que les axes principaux, les autres ne sont absolument pas entretenus et il vaut mieux éviter se retrouver dans un cul de sac de l’effondrement d’un de ces tunnels. Je décline d’ailleurs toute responsabilité à son égard, je ne suis pas responsable de ce que vous en ferez n’est-ce pas ?

Il tendit le parchemin à Sahadeva puis se saisit, avec une précaution extrême, du tome proposé par Hermine dont il apprécia la tranche, la couverture puis les quelques premières pages. Un semblant de sourire se dessina sur ses traits gris puis disparut aussi vite quand il le referma et le posa sur le bureau. Se concentrant alors sur Vieltal, il lui dit d’un ton grave :

- Il y a certains écrits qui devraient être conservés cachés. Ou ne jamais voir le jour. Ou ne jamais être distribués. Les Abysses sont une chose, les aberrations en sont une autre parce qu’elles sont là, on élève les enfants aquafondais dans la crainte de les offrir à Xanathar dans les égouts ! Mais tu parles d’Aboleth … Les Aboleths sont les créatures les plus puissantes et les plus immondes que le multivers ait connu. Elles étaient là au commencement des temps, elles ont vu les dieux naitre et s’en souviennent, toutes, partageant les souvenirs de chacun de leurs ancêtres. Il n’existe aucun livre sur ces monstres qui ne soient pas noyés de la folie de ceux qui les ont écrit … et c’est ce qui attend ceux qui les lisent.

L’homme essayait de décourager son visiteur mais très vite, il secoua la tête, comprenant dans le visage du barde qu’il était trop tard et que son client avait déjà ouvert la porte sur l’innommable.

- J’ai ce livre, si tu insistes. Les illustrations en sont aussi effrayantes que le texte. Et un autre sur le Kraken si tu parlais de ces abysses-là.

L’échange fut conclus pour quatre pièces d’or en plus du livre d’Hermine. La carte était de bonne qualité, tracée à l’encre de seiche sur une sorte de cuir pour ne pas risquer s’endommager dans l’humidité des égouts. Le livre sur le Kraken disparut très vite dans le sac du Barde qui ne put s’empêcher de feuilleter l’autre … et le regretter aussitôt tant son texte était nourri de la folie de son auteur.

Cliquez ici pour dérouler le parchemin...

Dans les profondeurs du monde souterrain, sous les mers et les Etoiles, les Souverains attendent leur heure. Ils fomentent en secret et rêvent et leurs rêves prennent corps emportant la raison des rêveurs de l’Obélisque volante. Des Royaumes Lointains ils susurrent et suggèrent et rien d’autre n’existe que la lueur de leurs yeux rouges. Ils dévorent le temps et le vide, ils cherchent la clé pour nous plonger tous dans leur réalité et ouvrir nos yeux clos sur leur domination inéluctable, totale, absolue. Ils vont le libérer, ce n’est qu’une question de temps et d’où ils viennent le temps ne veut rien dire […]

[…]Au cœur d’une infinie tempête, des Etoiles Tombées, Il s’élèvera et autour de lui le vrai langage prendront forme les millions de glyphes de son pouvoir. La mélodie envahit tout. […]

[…] L’œil de Xxiphu scrute dans l’ombre et rit tant de moi que sa mâchoire en tombe et me dévore de ses milliers de dents d’éclats de cristal d’étincelante noirceur, le Plus Ancien s’élève et sa vue fait s’effondrer nos chaires, racle nos os et arrache des lambeaux de conscience dans une douleur qui dépasse tant la raison que même la conscience oublie de nous en protéger. Et je ne meure pas. Et c’est pire encore.

Sahadeva s'était incliné et avait remercié Jannaxil, tout en prenant possession de la carte des égouts. Il y avait jeté un rapide coup d’œil et opéré deux constats : d'une part, la carte était de bonne qualité et constituerait une aide appréciable ; d'autre part, ces égouts semblaient constituer un véritable dédale et, même avec un bon plan, il n'était pas sûr qu'ils parviendraient à retrouver les rats-garous.

Le Maquar rangea prudemment la carte dans son sac, tandis que le maître des lieux discutait avec Vieltal et Hermine, visiblement très intéressés par ses ouvrages, notamment ceux qui portaient sur les aboleths et autres aberrations. Sahadeva pouvait comprendre leur intérêt, au vu de l'aventure dans laquelle ils s'étaient tous trois embarqués, mais ne le partageait : il leur laissait bien volontiers les connaissances et les choses de l'esprit, préférant rester concentré sur sa science du combat et sur leur objectif à plus court terme.

¤ Reste fidèle à toi-même et ne perds pas ton objectif de vue... ¤ pensa-t-il en se remémorant l'enseignement de ses maîtres en Estagund.

Le Maquar sortit de sa bourse la somme destinée à sceller la transaction. Il se tint prêt pour la suite, bien décidé à se rendre au collecteur situé à proximité du Cabaret des 3 Perles. Si les garous étaient passés par là, ils avaient probablement laissé des traces de leur passage et Sahadeva était bien décidé à suivre leur piste...

En étudiant la carte d’un peu plus près, les aventuriers comprirent rapidement que la troupe d’Opale s’était infiltrée par l’un des conduits les plus larges des égouts, soit à la nage, soit en barque, profitant du port pour tromper la vigilance des Tritons, Sirènes et Elfes des Mers –ou avec leur accord, allez savoir.

A deux pas de la rue de l’Escargot, dans l’étroite allée des Perles, juste au Nord de l’établissement des Trois Perles –fermé jusqu’à la tombée du jour- ils n’eurent aucune difficulté à trouver le puit recouvert d’une plaque de fer menant aux égouts. Le quartier des Docks était toujours aussi actif mais l’attention se focalisait sur le port en lui-même et les préparatifs, visibles partout, apportait un semblant de chaleur. Sahadeva et Aimeric ouvrir l’accès sans difficulté. Les Egoutiers devaient l’utiliser souvent pour que la plaque n’adhère pas à son contour et c’était d’une logique appréciable. A l’écart des grands axes de la ville, il pouvait être utilisé sans gêner les citadins, marchands et autres visiteurs. La grande voie souterraine ne suivait pas le tracé de celles de la surface.

A la surprise générale, le second barde de leur équipe leur annonça qu’il ne les suivrait pas dans les entrailles de la ville.

Aimeric Huecòr

- J’y pense depuis la rencontre avec le Grand Prêtre … et sa menace du Saumur. Les dangers auxquels nous nous exposons tous sont tels qu’il est exclu de prendre le risque de disparaitre tous sans laisser de trace et avec nous, ces informations cruciales pour la ville dans son ensemble. Si vous n’en ressortez avant demain soir, je prendrai contact avec la Nouvel Olamn, je demanderai l’assistance de l’Ordre Solaire, du Chevalier Chuchoteur et même des Seigneurs Masqués s’il le faut. -------------------- .

Son choix était fait, par peur ou par juste conscience, il n’y reviendrait pas, et les Compagnons n’étaient plus que trois.
Par une échelle en barreaux de métal, ils s’enfonçaient dans l’odeur âcre et la noirceur des égouts. Quand ils y apportèrent un peu de lumière, ils découvrirent la jonction entre une voie secondaire, vers le Nord-Ouest, et la voie principale allant des Docks au centre de la Cité. Des planches d’un pied de large traversaient la voie principale de-ci de-là pour permettre de traverser la rivière souterraine.

Ces conduits principaux étaient aussi larges que des routes, six mètres de large et un de plus de chaque côté de rebord. Dans ceux-ci se jetaient des conduits secondaires, à peine moins large mais ne disposant d’un rebord que d’un côté –généralement celui le plus au Sud et à l’Est. Tout du long, des tuyaux déversaient leurs eaux grises malodorantes de la ville tandis que d’autres tunnels, plus étroits et sans rebord, naissaient au petit bonheur la chance. Sans la carte pour leur donner une vision globale de la situation, ils n’auraient eu aucune chance de pouvoir s’y repérer.

Il y avait des bruits de rats, des bruissements étouffés, des flaques visqueuses, des conduits murés.

Rencontres aléatoires (traversée prudente) :
10% pour le conduit principal : 20-pas de rencontre
8% pour le conduit secondaire : 89-pas de rencontre


Biscotte s’affairait, refusant de courir sur le sol glissant et couvert de débris. Elle tendait la tête dans un sens ou l’autre, essayant de trouver la piste pour sa maîtresse avec toute la difficulté de sentir autre chose dans cette puanteur. Après quelques secondes à tourner tout autour d’Hermine, elle couina de désapprobation en indiquant le Nord-Est de son museau dressé, remontant le courant des déchets. Trois cents mètres plus loin, si leur carte était correcte, ils arriveraient à une salle plus grande de jonction entre deux canaux sans ouverture vers la surface. Mais avant ça, à mi-chemin, ils pouvaient deviner un nouveau croisement avec un conduit secondaire. Et aucune planche placée pour le traverser.

Lancers...

Atlas - rencontre aléatoire : 20(d100) = 20
Atlas - rencontre aléatoire : 89(d100) = 89

oilà pourquoi la guerrière n'avait qu'une confiance limitée en les cartes : non seulement il était trop facile de faire disparaître un passage secret, un repaire ou d'y mettre en évidence le lieu d'un guet-apens ; mais en plus, elles omettaient souvent les informations les plus évidentes, comme le fait que

¤ Ces égouts sont aussi larges que des avenues ... On aurait mieux fait de descendre avec un canoë ! ¤

Comme elle en avait l'habitude lorsqu'elle rencontrait un obstacle nécessitant réflexion, Hermine arbora une moue songeuse.
Il ne servait à rien de déjà s'énerver, ou de faire des reproches au destin. Leur groupe n'était pas constitué d'explorateurs de donjon aguerris, et ils étaient certainement descendus en ces lieux un peu les mains dans les poches. Elle-même la première : elle avait de quoi pallier à quelques blessures ou empoisonnement, mais si l'un d'eux tombait blessé dans cette fange, il risquait fort de tomber malade. Tout juste avait-elle pensé à s'assurer auprès de l'employée du Danseur de Jade qui s'était occupé de sa chambre que la porte arrière de l'auberge leur resterait ouverte ... malgré un état de propreté qu'elle présumait plus que douteux à leur retour.
Elle avait aussi pensé à les équiper d'armes en argent, certes. Mais la confrontation n'était pas leur plan A : ils étaient là pour aider Opale et ses rats-garous, pas pour les occire.

Sans trop y croire, la guerrière s'accroupit sur un rebord et se servit de son bâton de marche pour éprouver la profondeur de l'eau malodorante. Peut-être pourrait-elle s'en servir comme d'une perche pour sauter ? À plus de quatre ou cinq paumes de profondeur, cela allait commencer à être compliqué ...
Ce faisant, Hermine avisa Biscotte qui semblait avoir décelé un début de piste. En réponse à son regard désapprobateur, elle roula des yeux, écartant les bras en signe d'impuissance :

¤ Ouais, ça pue ... Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? ¤

D'un air goguenard, elle considéra son familier avec gratitude. Avec le départ d'Aimeric Huecòr, dont Hermine partageait tout à fait l'analyse -quoiqu'elle même espérait bien revoir encore la lumière du jour-, ils n'était plus que quatre. Biscotte était en effet le quatrième membre du groupe, même si on avait tendance à l'oublier, ce qui était indispensable à son rôle. L'animal avait néanmoins son petit caractère, et la Nordique n'ignorait pas qu'elle n'appréciait pas vraiment cette expédition sous terre. Heureusement que, comme sa « maîtresse », Biscotte savait prendre sur elle pour essayer de se rendre utile ... pour un temps, du moins.
Avec un sourire affectueux, la jeune femme tapota du poing la protection d'épaule de son armure, attirant le rongeur sur elle. Il y avait dans ce pays de gros rats, « sanguinaires ». Si Biscotte se retrouvait face à un tel spécimen, elle pourrait certes le vaincre, mais contre un groupe de tels bêtes ... Et puis, pour l'instant Hermine avait besoin de ses yeux.

- Les gaяs, murmura-t-elle tout en scannant l'obscurité à la lumière de sa torche, « Avant de s'enfonceя dans ce labyrinthe, je vous pяopose d'éclaiяeя le Sud Ouest. Le gяoupe d'Opale est constitué de maяins : ils auяont peut-êtяe voulu яesteя pяès de la Meя et s'épaяneя cette puanteuя ? » Continuant à scruter les ténèbres, elle marqua une courte pause. Elle même croyait peu à cette hypothèse. Cependant : « À défaut, on s'assuяeяa un itinéяaiяe de fuite. Et puis, en chemin, on mettяa peut-êtяe la main suя quelque chose qui nous peяmette de tяaveяseя cette яivièяe ... »

En effet, il était difficile de croire que, lorsqu'ils avaient quelque tâche à accomplir ici, les membres de la guilde des égoutiers emportent tout leur équipement encombrant avec eux. Soit ils évoluaient en barque, auquel cas un endroit logique où la stocker était à l'entrée, soit ils entreposaient le moyen de traverser (échelle de corde, pont de singe, planches, perches, ...) quelque part dans ces travées. À défaut, c'est qu'ils trouveraient probablement un pont ou autre moyen de traverser un peu plus loin ...


Hermine utilise Perception ( +8 ) pour trouver de quoi traverser, et aussi au moins un rat.

La puanteur était infecte et l'obscurité aussi dérangeante qu'inquiétante. Sahadeva dut faire appel à tout son courage et à toute son abnégation pour s'enfoncer dans ces profondeurs nauséabondes. Le Maquar pouvait heureusement compter sur l'aide de Biscotte, qui semblait avoir flairé une piste, et d'Hermine, qui avait eu la bonne idée d'acheter des lanternes, pour éviter de se perdre dans ce dédale. Il s'était lui-même emparé de l'un luminaire, ce qui l'avait conduit à rengainer temporairement Nakula, afin de pouvoir porter au bras son nouvel écu.

Les lieux n'avaient rien d'engageant et Sahadeva s'efforçait de rester attentif à chaque pas, prêt à parer à toute menace. Confronté à ces multiples dangers, le Maquar se rejouit qu'Aimeric ait décidé de ne pas les accompagné. Si certains auraient pu accuser le barde de lâcheté, il avait, quant à lui, positivement accueilli la démarche de son compagnon : c'était un choix plein de sagesse qui permettrait de parer à toute éventualité.

Mais voilà qu'à présent un obstacle infranchissable se présentait sur leur route : dans un tel endroit, il suffisait en effet d'emporter quelques planches pour couper la route à d'éventuels poursuivants. Hermine suggéra de se diriger vers le sud-ouest et son idée séduisit Sahadeva qui l'approuva :

- Fort bien, dirigeons-nous vers le sud-ouest, dans ce cas. Si nous ne repérons pas de passage, nous pouvons toujours essayer de récupérer l'une ou l'autre planche que nous avons trouvée en chemin... tout en sachant que cela pourrait couper notre retraite...

Le guerrier laissa ces mots en suspens. Ils n'avaient pas encore croise âme qui vive mais il n'était pas à douter que des créatures, pas toujours bienveillantes, devaient avoir élu domicile dans les entrailles de la ville.

as âme qui vive ... Était-ce vraiment le cas ? Difficile de répondre.
Certes, alors qu'elles étaient aux aguets, Hermine et Biscotte, qui était perchée sur l'épaule de sa « maîtresse », ne voyaient pas d'homme ou de monstre. Cependant, affirmer que les lieux étaient dénués de vie était aller vite en besogne. Les animaux étaient-ils pourvus d'une âme ? La guerrière ne voyait guère d'intérêt à ce débat. Mais de vie, cet égoût en était bel et bien pourvu.

... Les rats.

S'accroupissant à nouveau, Hermine avisa l'un des rongeurs qu'elle voyait de temps en temps détaler en periphérie de leur champ de vision. Prenant soin qu'aucun faisceau de lumière ne soit braqué directement sur lui afin de ne pas l'effrayer, elle fit signe au ratidé ...

Hermine

- Squeek ! (frottement de mains) ... Couic ! Couic ! ... [Rongeur] (Pardon de te déranger petit gars, mais je me demandais si tu pouvais me donner un renseignement ...) -------------------- Métis humaine de taille légèrement supérieure à la moyenne, Hermine a la peau sombre et des yeux d'un vert profond. Mais ... Qu'est-elle donc en train de fabriquer ?

Le rat, méfiant, s'approchait prudemment. Il se dressa sur ses pattes arrières :

Rat d'égout

- Kik kik kik ! (frémissement de moustaches, position dressée, reniflements insistants) [Rongeur] (Un renseignement, grand truc ? Je t'arrête tout de suite : 'faut voir ce que j'y gagne ... ... Ça serait-y pas du fromage que je sens dans ton sac ?) -------------------- Un simple rat d'égout. Vous vous attendiez à quoi ?

Prise de court, l'humaine fronça les sourcils et avisa sa besace. Effectivement, celle-ci contenait le reste de ses rations de voyage : noisettes, gâteaux secs, lard, et fromage. Toutes ces choses avaient aiguisé l'intérêt de l'animal, dont on ne trompait pas l'odorat.
Sur son épaulière, Biscotte s'agita :

Biscotte

- Grr ! Frrrrt ! (griffement de pattes avant, mordillement du lobe de l'oreille d'un air désapprobateur) [Rongeur] (Héé !! Pas touche ! Tu te rends pas compte l'enfer que c'est de chasser depuis que vous êtes dans cette ville ? Depuis hier soir, c'est ma réserve en cas de coup dur !) -------------------- L’hermine (Mustela erminea) est un animal de la famille des mustélidés, son nom vernaculaire étant armenius mus. Celle-ci est plus intelligente qu'elle n'en a l'air, et possède un caractère bien trempé !

Lorsque son familier lui mordit l'oreille, l'aventurière sursauta avec un petit « Aïe-euh ! ».
Prise entre deux feux, sa position était difficile. Comment satisfaire les deux animaux, qui se disputaient la nourriture ? Elle ne voulait pas décevoir son amie, mais il lui fallait obtenir des informations de son indic au faciès de rat.
Elle tenta de caresser la joue de Biscotte en signe d'apaisement, tout en ménageant le rat :

Hermine

- Crr, kik kik ! (remuement du nez et des oreilles, mouvement des doigts de la main, mordillement de la lèvre inférieure) ... Couic ! Frt frt ... Couic couiiic couiiiic ! Ik ik ! ... [Rongeur] (Doucement, doucement ! Rat, je te propose cette nourriture tout de suite, et son équivalent sur autant de jours que j'ai de doigts à cette main, que je t'amènerai ici-même. Je respecterai ma parole si tu me guides vers un groupe d'humains grands comme moi, mais qui te ressemblent aussi, arrivés il y a quelques jours, et dont le chef est une femelle ?) Hermine avanca devant elle un morceau de fromage, et relança d'un bout de lard en guise d'accompte. Elle plongea ensuite tendrement son regard dans celui de son familier : - (frottement de la joue sur la joue, sourire d'excuse) [Rongeur] (Et toi, ce soir, je t'offre un festin. Pardon si je t'ai délaissée ces derniers temps ...) -------------------- Métis humaine de taille légèrement supérieure à la moyenne, Hermine a la peau sombre et des yeux d'un vert profond. Oui, on dirait bien qu'elle parle à un rat.

Pendant ce temps, Vieltal et Sahadeva étaient en droit de se demander ce que pouvait bien trafiquer leur amie, à pousser de petit couinements, accroupie par terre de la sorte ...


Hermine utilise communication avec les animaux (durée: 1 min, 3 lancers maximum, Social +8, Dressage +6).

Le Sourire du Kraken, Chapitre IV : Faits comme des rats
13ème jour de Chess, 1373 - Dans les égouts d’Eauprofonde

Le canal au centre des voies primaires était profond, opaque, d’une puanteur telle qu’Hermine regretta aussitôt de l’avoir remué en plaçant un obstacle dans l’écoulement lent des fluides. Une bulle se forma, des bruits écœurants se mêlant aux gouttelettes, aux sceaux d’eau sale versés à la surface, aux couinement des rats et au brouhaha de la vie du dessus. Les températures étaient loin d’être clémentes mais l’absence de vent, la saturation d’humidité et les matières en décomposition leur donnait l’impression d’être en fin d’Uktar. Au beau milieu d’un marais fétide.

Les bâtons de lumières éclairaient bien, mieux que ce que des torches ou lanternes auraient pu leur apporter et sans ajouter d’odeur qui aurait pu leur faire remettre ce qu’ils avaient encore dans l’estomac. D’en porter plus d’une, le groupe se dispensait d’ombres fantasmagoriques, les véritables présences étaient déjà bien assez nombreuses.

Rat d'égout

- Kik kiik kik krr (position basse, mouvement rapide des pattes avant) [Rongeur] (Oui, beaucoup. Ils sont venus de là et partis par là. Comme nous et grands comme toi. Rien à manger. Une femelle, oui. Par là.) -------------------- Un simple rat d'égout.

Il ne leur fallut pas longtemps, pendant cet intermède avec le rongeur, pour trouver une, puis plusieurs planches, de longues perches aussi, pour assurer leur équilibre lors d’une traversée éventuelle puis cette confirmation aux propos de Sahadeva comme une évidence, vu leur fréquence, que la route vers le Nord avait été volontairement ralentie. Oui, ils pouvaient déplacer les lourdes planches pour déplacer leurs passerelles, et effectivement ils se couperaient autant de voies de repli.

Vieltal et Sahadeva n’eurent aucune idée que quelque chose venait de se passer et bien qu’elle soit en conversation avec le rat, Hermine n’aurait rien parié mais l’attitude de l’animal changea … subitement. Il se redressa trop vite pour que ce fut voulu ou naturel et tandis qu’il s’apprêtait à guider les aventuriers, bondit dans la destination qu’il leur avait indiqué comme celle prise par Opale et sa troupe, au Nord.

Moins d’une poignée de secondes plus tard, les couinements s’intensifièrent. Ce n’était plus un rat, mais dix, vingt ou peut-être cent ou plus qui remontaient leur « avenue ».

Le barde fut le seul à entendre ce qu’il craignait parce qu’il connaissait un objet capable de déplacer une nuée de rats, de nom à défaut d’avoir jamais pu s’en servir. Quelque part à une centaine de mètres, quelqu’un jouait une mélodie, certainement au travers d'une Flute des égouts...