La route se poursuit sans fin..., Un voyage sans retour, chapitre 3

Regardant le gnome, Moreta lui indiqua :

- C'est toi qui a fouillé la cuisine, s'il y en avait eu, elle aurait dû être là-bas. Contrairement à toi, je n'ai pas eu le temps de fouiller la maison, j'ai à peine eu le temps de rentrer que deux personnes, je me demande bien qui, avaient rameuté la garde des lieux de par leur manque de discrétion, à se demander pourquoi on leur avait demandé de rester à l'écart. Enfin bref, la paille sèche devrait suffire à faire partir un bon feu, si tout va bien.

Il restait à voir l'état du chariot et attendre Ian et les chevaux. Il avait intérêt à revenir rapidement s'il ne voulait pas se faire abandonner, même si sans chevaux, ils risquaient de ne pas aller très vite, très loin. Et comme il leur faudrait peut-être une solution de rechange, Moreta se demandait si elle serait capable de tirer l'engin sur le chemin en cas de besoin, ou s'il faudrait s'y mettre à deux, car il n'y avait aucune raison de penser qu'un gnome, et un arcaniste qui plus est, serait capable de tirer l'engin seul.

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Météo : calme, légèrement brumeux.
Contrées du Mitan Occidental - Bois des Dents Acérées

Encart : la chasse à la ferme des Oubliés

Moreta, Gerbo

rassembler la paille pris moins de temps qu'ils ne le pensaient. Il n'y avait à vrai dire qu'à se pencher pour ramasser. Et pour ce qui est de l'huile… une bonne partie de la paille était déjà graisseuse, du fait de la présence des carcasse de bovidés. Il est vrai qu'une partie était aussi trempée de sang, ou d'une sorte de bave verdâtre qui s'enflamme sans doute nettement moins bien… Mais un rapide tour vers la cuisine leur permis de ramener du bois sec, et du suif.

De quoi faire une belle flambée.

Charger le tout sur la roulotte pris par contre bien plus de temps que prévu, la faute à un différentiel de taille qui rendait la manipulation du lourd cercueil plus que délicate.

Ce n'est qu'alors qu'ils chargeaient, ou du moins tentaient de charger, le cerceuil sur le chariot, après l'avoir laborieusement déplacé à travers la grange, qu'ils distinguèrent tout deux une ombre approchant dans la brume.


Ian

[i]Lorsqu'il s'écarta, la goule se remit à mâchonner, après avoir une dernière fois tentée de le mordre, mais toujours retenue par la laisse qui la fixait au poteau. Alors qu'il s'écartait, lance au point, le moine ne pouvait s'empêcher de ressentir que ce qu'il faisait n'était pas ce qu'il devait. Il devait tuer la mère, l'enfant le leur avait demandé, laisser la créature se libérer comme ça n'était pas l'idéal, et laissait planer une menace durable sur les environs. Et cette idée le tracassa pendant un moment, jusqu'à ce qu'il arrive devant la maison, où, au loin il apperçut Moreta et Gerbo, regardant dans sa direction.

Ou du moins, presque dans sa direction, leurs regards se portaient un peu sur sa gauche, et lorsqu'il tourna la tête, il vit la brume se matérialiser à une dizaine de mètre de lui, et à peu près autant de distance vis à vis de Gerbo et Moreta, qui semblaient transporter une lourde caisse pleine de paille pour la charger dans un chariot.


Tous


Aucun d'entre eux n'eurent de difficulté à reconnaître l'assaillant, c'était celui qui, le matin même, s'en était pris à eux. Et sans doute avait-il dû passer toute la journée à l'abris du soleil dans une autre cache, ou peut être un abris de fortune.

En tout cas, deux choses étaient sure. Le vampirien était à la fois ravis et enragé de les trouver ici. Il était apparut sans crier gare, mais semblait vouloir laisser les subtilités de côté, sans même prendre la peine de leurs adresser la parole, il se lançait à l'attaque.

Poussant le cercueil à coté du chariot, sans grande aide de Gerbo qui ne pouvait pas soulever un tel poids, avec sa taille, elle finissait lorsque Ian arriva, mais avant qu'elle eu le temps de le mettre au courant du plan, ou de le questionner sur l'absence de leur montures, ou même de lui ordonner de l'aider à monter la masse dans le chariot, un autre problème arriva, en la personne du vampirien qu'ils désiraient éviter. Heureusement, si leur théorie était exacte, et c'était un gros si, il fallait l'avouer, il allait les laisser tranquille, au moins pour le moment. La torche dans les mains au dessus de l'objet empli de paille et de graisse, l'elfe s'écria en direction de la créature :

- Arrêtes-toi sur l'instant ou ton cercueil brûle !

Elle espérait que cela suffirait à arrêter leur adversaire, mais n'en était pas certaine, et c'est pourquoi son autre main vint à la recherche de son épée qu'elle tira sur toute sa longueur.
Mais ils avaient un autre problème, même si leur stratégie marchait, c'était également le temps qu'il lui avait fallu pour arriver jusqu'ici, car ils s'était déplacé à pleine vitesse toute la journée, et pourtant, il était là à peine une heure après le coucher du soleil, ce qui voulait dire que le distancer n'était pas jouable avec leurs capacités actuelles. Et le tuer risquait d'être des plus complexes, et plus encore s'ils avaient tord, mais au moins, ce serait définitif.
En attendant, il fallait voir si la créature tenait à son bien autant qu'ils le pensaient, et si c'était le cas, tant qu'ils l'auraient et que l'un d'eux était éveillé, ils seraient tranquille, au moins de sa part.


Prépare l'action "S'il s'approche ou que quelque chose nous attaque, brûler le cerceuil" ; Diplomatie à la hâte ?

erbo laissa immédiatement tomber le cercueil en voyant le vampirien se matérialiser devant eux. Sur le coup un frisson lui parcourut l'échine, mais le gnome était curieusement soulagé de revoir leur poursuivant en chair et en os. Au moins, il n'était plus une menace planant constamment au dessus de leur tête, mais un ennemi bien visible à affronter et à vaincre. La fuite n'était plus envisageable.

L'illusionniste avait également de la ressource pour blesser sérieusement le mort-vivant, si jamais il décidait de les attaquer malgré la menace proférée contre son cercueil. Cette énergie sournoise qu'il affectionnait temps, et qui avait bien fonctionné contre les goules, pouvait être tout aussi létale pour cette créature là.

Gerbo s'immobilisa en attendant la réaction du vampirien. C'était un adversaire très intelligent, il le savait, et il guettait le moindre signe pouvant révéler ses intentions. S'il attaquait, le gnome se tenait prêt à se lancer son dernier sort d'invisibilité, avant de s'éloigner de quelques pas pour trouver un angle d'attaque lui évitant de blesser ses compagnons.

Prépare l'action « si l'ennemi attaque, se lancer invisibilité et s'éloigner de 6 m sur le côté. »

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Encart : la chasse à la ferme des Oubliés

Moreta fut soulagée de voir le vampirien s'arrêter net son attaque. Elle pouvait cependant lire la fureur qui perçait dans ces yeux. Il paraissait évident qu'il ne s'attendait pas du tout à les trouver là, et encore moins occupés à saccager son cercueil.

Et à vrai dire, il était impossible de deviner qui était le plus paniqué des deux camps. Gerbo, Moreta et Ian avaient l'avantage, mais n'étaient pas assuré du fait que le chantage fonctionnerais longtemps, ni de ce que pouvait faire à tout moment le vampirien.

Quant à ce dernier, il était clairement en pleine panique et furieux d'avoir été pris de cours de la sorte. Comme l'avait remarqué Moreta, il avait sans doute fait très vite pour revenir ici. Et si elle ne voyait pas par quel miracle il avait put accomplir ce tour de force, Gerbo de son côté devinait qu'il avait dû se déplacer de jour, sans doute en profitant d'abris naturel comme des cavernes, ou, au crépuscule, du plus dense de la forêt. Il ne faisait aucun doute qu'il ne s'attendait pas à être pris de cours de la sorte.

Le silence se fit pensant tandis que les deux camps pesaient leurs options. Finalement le premier à percer le silence fut le vampirien. Sa voix sifflante s'accordant parfaitement aux ténèbres grandissantes.

- Mes proies semblent être venues se jeter sous mes crocs. Tant mieux… Même si je me vois contraint de… négocier quelque peu. Laissez mon cercueil en paix, et dîtes moi où trouver votre destinataire ainsi que son identité, et j'épargne vos vies. Une proposition équitable, attendu que vous allez avoir besoin de sommeil bientôt, tandis que la nuit va peu à peu renforcer mes propres pouvoirs.

Il fit une courte pause, sans doute pour retrouver un peu de calme, et retrouver son assurance. Gerbo comme Moreta le sentaient reprendre des forces d'une façon ou d'une autre. Ce serait un adversaire redoutable, et un combat contre lui pourrait s'avérer fatal.

erbo constata, soulagé, que leur stratagème avait fonctionné et que le cercueil était bel et bien un « otage » de valeur. Leur lugubre adversaire avait stoppé net son assaut, preuve qu'il tenait à cette caisse en bois comme à la prunelle de ses yeux. Cela ne signifiait pas que brûler le cercueil détruirait la créature. C'était cependant une hypothèse probable. Et il était encore plus probable que cela l'affaiblirait.

Le soulagement fut cependant de courte durée. La question sur leur « destinataire » prit le gnome de court. ¤ Est-ce qu'il parle de Randal, ou de l'homme qui est sensé nous attendre à Bérégost ? Et qu'est-ce qu'il lui veut ? ¤ Son intuition lui disait qu'il s'agissait bien du maître de guilde dont parlait le vampirien, puisque c'était lui, dans un premier temps, qu'ils étaient sensés retrouver à Bérégost. Le vampirien avait sans doute appris cela par Ilrauth. Son intuition lui disait aussi que le vampirien cherchait à assassiner Randal Boiségal. Était-ce lui, le « vampire » à la tête de l'Oblivion, la mystérieuse guilde évoquée par Randal dans sa lettre ? Ou l'un de ses sbires ? C'était peut-être une coïncidence, néanmoins Gerbo penchait pour cette dernière hypothèse. Voilà qui apportait des réponses à une partie de ses questions.

Gerbo n'avait aucunement l'intention de révéler quoi que ce fût à ce triste sire. Il espérait néanmoins qu'il ne venait pas de le faire en y pensant, car il ne connaissait pas l'étendue des pouvoirs de la créature, et cela ne l'aurait qu'à moitié étonné s'il avait su lire dans les pensées. Mais peu importait. Pour Gerbo, la parole du vampirien n'avait pas la moindre valeur, et il ne portait aucun crédit à ce prétendu marché qu'il leur proposait.

Connaissant Moreta, Gerbo doutait également qu'elle fît confiance au mort-vivant. Mais avaient-ils le choix ? Était-il un adversaire à leur hauteur ?

¤ On a toujours le choix. ¤

- Je ne vois pas de quel « destinataire » vous voulez parler. Peut-être pouvez-vous nous éclairer..?

Gagner du temps, et essayer d'en apprendre le plus possible sur le vampirien, tel était l'objectif du petit illusionniste. Tout en parlant, il se contenta d'ignorer Ian qui venait d'arriver sur la scène, afin de garder un éventuel effet de surprise.

Regardant le vampirien faire sa proposition, Moreta n'achetait guère cela. Après tout, il avait déjà cherché à le tuer sans poser de question, et surtout, cette dernière se basait sur des suppositions qui étaient erronées, au moins pour partie. En effet, contrairement aux autres, Moreta s'était reposé en selle, ayant veillée toute la nuit, et s'était de fait levée vers la mi-journée. Aussi, elle était capable de rester éveillée toute la nuit en restant en pleine forme, puisque c'était d'ailleurs ce qui était prévu. Aussi s'il attendait qu'ils se fatiguent tous, il risquait d'avoir une très mauvaise surprise au levée du soleil, mais peut-être qu'il valait mieux prévoir un autre plan, à savoir celui qui était prévu jusqu'à présent, sans prendre la peine de répondre à la question, s'il devait la poser de nouveau, ils gagneraient un peu de temps, et puis Gerbo se chargeait déjà d'occuper son attention :

- Ian, charge le cercueil dans le chariot. Ce qu'on va faire, c'est qu'on va partir tranquillement, et que si jamais ce monsieur s'approche un peu trop près, je fais tout cramer.

L'elfe tenait toujours la torche en menace au dessus du cercueil, méfiante bien sur de l'adversaire qu'ils connaissaient, mais également du reste, peut-être avait-il une des créatures avec lui, et peut-être que le contact de cette dernière avec Ian avait plus changé ce dernier qu'il ne voudrait l'admettre.

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Encart : la chasse à la ferme des Oubliés

C'était maintenant le plein coeur de la nuit. La brume toujours présente rendait les ombres plus pesante. Toutefois, le ciel dégagé au dessus d'eux teintait d'argent cette même brume. Dessinant de partout des ombres qui semblaient parfois plus réelle que les autres personnes autours d'eux.

Tous étaient prêt au combat à venir, à part peut être Ian pour qui la paix et la patience étaient l'élan naturel. Gerbo avait d'ailleurs prévu de le conserver comme carte secrète. Mais l'injonction de Moreta ruina soudainement ce plan. Et il fut vite évident à tous que le vampire était quelque peu surpris de voir ce dernier dans son dos.

Mais ce qui le fit le plus réagir furent les consignes même donnée par l'elfe. Elle parlait de charger le cercueil sur un chariot. Et elle compris intimement que c'était là quelque chose que le vampire ne permettait pas. Le regard qu'il lui lança, un sourire mélangeant haine et anticipation de plaisir sadique, la laissa intimidée, plus aussi certaine de son avantage face à ce dernier. Elle sentait qu'en ayant choisit de poursuivre son plan elle avait précipité le conflit, là où gagner du temps leur aurait peut être permis d'obtenir un avantage.

Le vampire ne laissa à personne le temps de se préparer. Il disparut, laissant derrière lui comme une phrase en suspend, qui semblait provenir à la fois de partout et de nulle part.

- Votre sort est scellé. »

Il y eu des mouvements dans la brumes. Gerbo, par réflexe, lança le sort d'invisibilité qu'il avait préparé, et se déplaça discrètement. Moreta, plus par peur qu'autre chose, mais aussi parce que le sort était maintenant jeté, lança la torche dans le cercueil. Un soudain souffle de flamme se lança vers le ciel.

Ian de son côté restait immobile de stupeur.

Personne cependant ne savait où le vampire allait frapper.

Voyant le vampire disparaître, Moreta n'eu d'autre choix que d'enflammer le cercueil. La mauvaise nouvelle, c'était que cela ne semblait pas avoir tué instantanément le mort-vivant.
Gardant le feu derrière elle, car elle doutait que la créature voudrait tenter de braver la fournaise qu'il semblait tant craindre, l'elfe lâcha sa torche, le brasier derrière elle lui permettait d'y voir largement plus que nécessaire, et elle préférait se servir de ses deux mains pour manier ses armes sorties de leur fourreau. Elle n'avait pas la certitude qu'elles seraient efficaces, pas plus qu'elle ne l'avait été le matin même concernant son arc, mais c'était les seules choses qu'elle avait pour se défendre, et elle doutait que la chose lui fasse le plaisir de rester assez loin le temps de mourir de ses projectiles. Malgré tout, elle n'aimait pas ça, vraiment pas ça. Ce monstre était puissant, ce qui montrait l'importance qu'accordait l'organisation ennemie à cette mission, si bien que même s'ils réussissaient à se débarrasser de celui qui venait de disparaître, un autre, plus dangereux encore, il y avait fort à parier, viendrait le remplacer dès que la chose serait su. D'ici là, elle était sur ses gardes


Epées longue et courte en main. Défense totale.

insi, la discussion avec le vampirien avait tourné court, et celui-ci avait décidé de passer à l'attaque. Peu importait les causes de cette attaque, les chances qu'ils avaient eu de l'éviter ou de la retarder, il fallait maintenant faire face et le vaincre pour sauver leurs vies. Enfin, quand même, le gnome ne pouvait s'empêcher d'en vouloir à Moreta d'avoir tant manqué de tact, en coupant court au dialogue entamé... et en révélant par la même malheureuse phrase la présence de Ian, le seul allié dont leur ennemi n'avait pas encore pris conscience.

Certes, le vampirien ne s'était que volatilisé, mais s'était pour mieux frapper dans leur dos. Pour Gerbo, la meilleur chose à faire était de rester groupés, pour pouvoir se porter secours l'un l'autre, et surtout, quel que fût l'endroit où il allait frapper, pouvoir le frapper en retour. De plus, par intuition, le petit illusionniste se dit qu'un vampirien n'était pas du genre à utiliser des sortilèges de zone, et qu'ils n'avaient pas grand chose à craindre de ce côté là.

¤ Ce n'est même pas groupés, mais collés qu'il va falloir rester. Sinon, il nous fera tomber un par un, jusqu'au dernier. ¤

Le gnome avisa Ian, dont Moreta avait eu le malheur de révéler la position. ¤ Celle là aussi... ¤ Il était le plus vulnérable, car le plus isolé. Gerbo l'appela donc, puisque la discrétion n'était plus de mise :

- Ian, viens vite par ici !

Puis, nous sans une certaine amertume dans la voix, il glissa à l'elfe tout en se positionnant juste à côté d'elle :

- Ce n'est pas le moment de se la jouer chacun de son côté... Si on reste collés, et qu'il réapparait pour nous attaquer, on aura tous l'occasion de le frapper avant qu'il s'évanouisse à nouveau...

Tout en disant cela, le gnome se concentra sur son prochain sort. Il se mit à incanter, et sentit ses mains se charger d'énergie électrique ; il n'y avait plus qu'à toucher quelque chose pour la délivrer, et mieux valait que cette chose soit le vampirien. S'il approchait un seul cheveu, il risquait de le sentir passer.

Lance décharge électrique, et prépare l'action attaque de contact au corps à corps dès que le vampirien passe à portée.