۝ Sous les flots ۝, Traité de l'Eau - III

entalement Dobun remercia chaleureusement Qos, puis, il se tourna vers ses compères. L'air malicieux qu'il appuya d'un clin d'oeil.

- Non, on ne va pas changer de plan, le premier arrivé au groupe de créature, que je soupçonne être des elfes aquatiques, on lui paye son coup à boire, si tant est qu'on puisse boire par ici. Sinon, on reverra ça à la surface. Allez hop, en avant.

Plus tranquillisé et sa curiosité en partie assouvie, Eurêka retourna son esprit vers les questions pratiques. Boire devait être impossibles, ils baignaient déjà dans l'eau. Et fort heureusement, il n'avaient pas le goût acre du sel marin à chaque « respiration » ses papilles n'auraient pas survécue. Puis soudainement, presque avec angoisse, Dobun réalisa qu'il ne pourrait pas non plus fumer tant qu'il ne quitterais pas ce monde sous marin. Le savoir était décidément exigeant envers ses serviteurs. L'avantage par ici, c'est qu'ils pourraient « gouter » des parfums. Sans doute les créature des lieu avaient des systèmes proche de celui des narguilé pour parfumer l'eau et l'absorber. Presque comme la fumée d'une cigarette. Mais en lieu et place de fumée, il y aurait de l'eau et des parfums.

Une chose était certaines, si les gens d'ici n'avaient pas cette technologie, il serait ravi de leur faire découvrir les joies de la respiration par-fumée. Restait aussi a savoir s'ils savaient cuire leurs aliments, a priori ce devait être là un art très complexe en ces lieux, mais de tout temps, les êtres d'esprits avaient été inventif. Sans aucun doute ceux d'ici l'étaient aussi.


Moins habiles que les deux autres, Dobun pris très certainement du retard. Il n'était déjà pas habile nageur à l'origine, et comme les deux autres semblaient être comme des poissons dans l'eau ici. Il en profita pour tenter de se repérer, et observer les bâtiments et fait notables.

Galopin se situait approximativement à mi-chemin entre Kern et Dobun. Apercevant les nageurs qui allaient vers eux, il se dit qu'il allait seulement rejoindre Kern. Leur vitesse était suffisament rapide pour les laisser faire tout le travail.

- Je vois pas pourquoi je me presserai, lança-t-il à La Magouille. On va être rejoint incésamment sous peu. Retourne toi.

Le halfelin était soulagé qu'enfin la cité montre un autre signe de vie que le Qos. Il supposait que l'intervention des êtres aquatiques était, sinon amicale, au moins pacifique. ¤ Sinon, le Qos nous aurait prévenu, non ? ¤ Leur rapidité de mouvement mettait tout de même Galopin légèrement mal à l'aise ; mais après tout, peut-être que pour des gens habitués à vivre sous l'eau, et faits pour ça, ¤ c'est l'allure normale... ¤

Le halfelin comptait saluer les nouveaux arrivants. Toutefois...

- Euh... Vous savez en quelle langue faut les saluer ? , demanda-t-il à ses compagnons.

e gnome ne remarqua pas tout de suite les deux créature vêtue de vert se dirigeant vers eux, mais la question de galopin le fit sortir de ses pensées juste à temps.

- Misons sur l'elfique, si je ne me trompe pas, ce sont sans doute des elfes des eaux, du moins ils parlerons sans doute la langue puisqu'il y a un temple Sashela. Il est possible que Qos ai intercédé et qu'ils sachent déjà qui nous sommes. Allons à leur rencontre, de toute façon, on est ici pour ça, et au pire, on trouvera bien le moyen de baragouiner quelque chose dans une langue ou une autre. » le gnome pris donc la direction des créatures, et une fois celles-ci à portée de voix, Dobun s'adressa à elles dans une langue elfique malhabile en raison d'un environnement plus aquatique que solide et sec.

» 

Le gnome était malhabile, bien que souriant, il n'avait que trop conscience de la chance qui était donnée par cette rencontre, tant pour lui que pour ses interlocuteur. Cela faisait des siècles qu'aucun échange entre les deux mondes n'avait dû avoir lieu. Cette rencontre était aux yeux du gnome un moment historique, et cela ne le rendais que plus timide et balourd tant il se sentait intimidé par l'importance de l'échange.

La Magouille, se retournant pour faire face aux créatures, émit un curieux grognement, mélange de contrariété et de surprise, et plaça, mine de rien, sa main droite sur son arme, prêt à s'en saisir : - "Voilà le véritable commité d'accueil … Je doute qu'ils s'attendaient à nous trouver là, à votre place je serais prudent …"

Au fur et à mesure de l'approche, les soupçons d'Euréka se trouvèrent fondés, il s'agissait bien d'Elfes, recouverts de la tête aux pieds de ce qui semblait être une armure en écaille de dragon. Au centre de leur poitrail, luisait une gemme d'un blanc laiteux. Ils tenaient fermement des tridents qui n'avaient rien d'armes d'apparat et si leur casque leur donnait des airs de sahuaguins, les traits fin de leur visage et leurs oreilles pointues ne laissaient aucun doute sur leur origine.

Comme il le craignait, Dobun s'était fait distancer. Il aurait pu suivre le rythme, d'autant que Rorimac n'essayait pas de battre un record de vitesse de natation, mais il ne parvenait à se laisser aller et à 'perdre pied' pour gagner en vitesse. Marcher au fond de l'eau resterait moins rapide si bien qu'au moment ou il jugea être effectivement suffisamment proche que pour se faire entendre, Galopin et La Magouille étaient bien cinq mètres en avant, à mi-chemin entre ses interlocuteurs et lui et qu'il dut combler cette distance en parlant. Il se rendit compte alors que ça faisait déjà un certain temps qu'il avait pris le pli de s'exprimer à voix haute, pris par l'excitation du moment ou trop occupé à penser à autre chose que pour se limiter à ses moyens de communication télépathique ou magique.

Les Elfes aquatiques qui leur faisaient face ne devaient pas avoir l'incroyable ouverture d'esprit de Qos, pas plus que la connaissance des secrets nécessaires à comprendre cette irruption dans la cité sous-marine. Ils n'étaient pas ouvertement hostiles mais clairement sur leurs gardes, surpris, déjà, d'entendre le gnome leur parler en elfique.

A leur tour ils posèrent les questions par lesquels Qos les avaient 'accueilli', dans le même langage à l'exception de quelques tournures de phrases qui leur étaient étrangères, sans doute en cause de leur isolement du reste du monde pendant si longtemps : - " "

obun fut quelque peut surpris de voir que Qos n'avait visiblement pas prévenu les elfes aquatiques de leur venue. Peut être, mais ce serait là bien étrange, qu'en ces lieux seul lui et ses deux compères pouvait ainsi communiquer avec le parangon. Il lui faudrait éclaircir ce point.

-

Ne sachant pas vraiment comment s'y prendre, Dobun avait opté pour l'honnêteté la plus complète, teinté de politesse et d'un peu de forme. Réalisant soudainement que tous ne le comprenait peut être pas, il se tourna vers les autres membres de l'expédition.

- Tout le monde parle Elfe ici ? S'il faut je traduis, pour le moment ils nous demandent d'où nous venons, et pourquoi nous venons, et je leur ai répondu en leur disant que l'on cherchait un livre sur les océanides, mais aussi d'où nous venions et que Qos nous avait laissé entrer. Que c'est un honneur et une joie de les rencontrer. Si vous avez d'autre chose à faire passer, dîtes le moi, je transmettrais.

Rorimac acquiesca. Lui aussi connaissait l'elfique et c'était heureux parce que les deux gardes s'exprimaient dans cette même langue chantante et aucune autre, même s'ils avaient sans aucun doute compris que ce n'était la langue ni de l'un, ni de l'autre. Nul autre qu'un Elfe ne parlerait jamais l'Elfique comme un membre du Beau Peuple.

Les deux Elfes se lancèrent des regards plein de surprises quand Eureka anonça que Qos avait sondé leurs esprits. Le plus élancé allait dire quelque chose quand l'autre leva une main pour lui intimer de se taire et de garder pour lui sa réflexion du moment: - "Vous venez de la cité maudite, peu importe que vous ayez franchit une porte en provenance d'un royaume ou d'un autre, cela suffit à vous faire profiter de notre hospitalité. Vous aurez très bientôt loisir de vous restaurer et vous reposer tout votre soul. Nous allons vous demander de nous suivre sans faire d'histoire. Si ce que vous dites est vrai, le Parangon Qos jugera dans votre intérêt."

Etrangement, La Magouille se montra docile, et invita ces compagnons à faire de même. Après tout, c'était là ce qu'ils souhaitaient tous les trois, ils devaient absolument manger. Et se reposer.

Le décor changea radicalement tandis que les Porteurs quittaient le Quartier des Elfes en passant sous la "Promenade de Kupav", une large voie de circulation surélevée, à près de soixante mètres au dessus du fond marin, endommagée par les dernières guerres et les animaux à la recherche de nourriture.

A leur gauche ils aperçurent plus qu'ils ne virent vraiment, tout poussés qu'ils étaient à devoir avancer au plus vite, deux sources de lumière importantes : un colosse, humanoïde, de corail luminescent tout entier, et une flamme magique, brulant dans l'eau, à la jonction des quatre routes divisant la cité en autant de quartiers distincts.

Là où le corail envahissait tout dans le quartier qu'ils venaient de quitter, il n'apparaissait ici que comme élément d'architecture, le plus souvent décoratif. Ils furent conduits, proche du sol pour s'aligner à la difficulté d'Euréka, au travers de ruelles simples, au milieu de bâtiments divers dont certains avaient leur porte au dernier étage, jusqu'à arriver à un bâtiment sans fioriture aucune. Les quelques rares personnes qu'ils croisèrent étaient tous elfes, d'apparence au moins.

Ils furent conduit à travers un petit corridor dans lequel ils rentraient à peine tous les cinq et furent invités plus que poussés à entrer dans une pièce gardée par une porte d'un curieux métal bleu argenté.

- Il y a longtemps que nous n'avons plus du enfermer personne. Cette chambre est celle d'un étudiant qui a essayé de pénétrer dans la cité maudite et n'en est jamais revenu. Si vous tentez de vous échapper, vous serez abattus sans aucune forme de procès. Si vous attendez sagement, un Dukar viendra rapidement voir si il est possible de plaider votre cause et vous permettre de circuler dans notre cité. C'est une simple mesure de précaution, vous devez le comprendre. Un repas vous sera fourni rapidement, reposez-vous si vous le souhaitez, vous aurez plus facile à vous expliquer alors.

La cage était dorée... et Rorimac n'était pas sûr que ce soit véritablement une cage. Sans obséquiosité malvenue, la halfelin répondit aux elfes :

- Très bien, nous attendrons.

Puis il attendit que les Elfes sortent, pour pouvoir parler avec ses compagnons. Quoiqu'il ne savait pas si la pièce qu'ils occupaient était pourvue de charmes permettant de capter leurs discussions télépathiques. Toutefois, ils n'allaient probablement donner aucune information d'importance dans leur prochaine discussion.

- A votre avis, pourquoi ils ont été étonnés que le Qos nous aie accueilli ?

La seule idée qui venait à Galopin était que le Qos n'intervenait plus dans les affaires de la cité depuis des décennies, mais ce n'était qu'une hypothèse.

- J'espère qu'il viendra "plaider notre cause" et que leur justice sera prompte, j'ai bien envie d'aller voir de plus près certaines de leurs statues, ajouta le halfelin, qui avait confiance en les habitants de la cité.

¤ Et y a aussi intérêt à ce que leur nourriture soit bonne... ¤

e gnome parrut de prime abord étonné des mesures prises par les elfes. Mais il se laissa cependant faire, considérant que sans doute, la cité n'avait pas eu que d'agréable démêlé avec la surface. Et puis, ils semblaient plus protocolaire et coopératifs qu'agressifs et sournois.

-[elfique] Je pense au contraire galopin, que Qos leurs sert de juge et d'arbitre. Mais sans doute cela doit-il faire plusieurs siècles qu'il n'a pas ainsi été mobilisé. Profitons de cette période de repos qui nous est proposée.

Le gnome parlait en elfique, car il avait constaté que ses compagnons la parlaient tout comme lui même. Ainsi donc, il pouvait échanger avec eux, tout en montrant leur bonne foi aux gardiens, mais aussi, peut être, en les poussant à corriger, ou reprendre leurs erreurs d'interprétation quand à la situation de la citée.

Le gnome ne put par ailleurs s'empêcher de questionner le gardien. Si toutefois ce dernier était resté. Les questions fusèrent, les premières sur les derniers événements historiques des lieux, suivit de quelques questions à propos des modes de cuissons des aliments et d'éclairage sous l'eau, question qui passionnaient le gnome, pour finir il leur demanda si le métal bleuté de la porte n'était pas le fameux, et presque légendaire, acier perlé. Dont il avait entendu tant de louange. Il s'arrêta là, mais conservait en réserve bon nombres d'autres interrogations.

Il ne fallut pas longtemps avant qu’un humanoïde -qui n’avait aucun signe d’héritage elfique et portait une toge vert profond, rehaussée de fil d’or en arabesques complexes et qui, curieusement, ne semblait subir les effets de l’eau qui auraient dû la lui coller au corps- ne vienne ouvrir la porte de la pièce dans laquelle les aventuriers attendaient patiemment. Il était âgé, probablement beaucoup plus encore que ce que son visage indiquait tant ses yeux brillaient d’intelligence.

Presque totalement dégarni, il portait une barbe d’un blanc immaculé taillée courte sous laquelle pendait, accroché à une chaine en or, un pendentif représentant un dauphin bondissant hors d’un cercle. Chacun de ses doigts portaient un anneau de matière et de couleurs diverses et à ses poignets étaient visibles deux bracelets dorés.

Sur ce qu’Euréka reconnut comme un Disque flottant de Tenser, jute derrière, était disposé un plateau couvert de préparations qui devaient être culinaires mais qu’aucun n’avait encore vu. Il y avait ce qui semblait être des lamelles de poissons crus, probablement des algues aussi, sous diverses formes, quelque chose qui ressemblait vaguement à du pain mais dont la teinte, grisâtre, laissait supposer qu’il n’était pas fait de céréales, et de curieuses bouteilles, terminées par des tubes bouchés.

L’homme arborait une moue perplexe et finit par rompre le silence en inclinant juste la tête en forme de salut : - « Je suis Jorunhast, du Cormyr. Je suis sensé plaider votre cause si le Parangon ne venait à confirmer votre histoire avant que vous ne soyez jugés. Pour que nous ne perdions pas plus de temps, on m’a reporté tout ce que vous avez expliqué aux gardes, partons sur ces informations comme acquises et poursuivons en partageant ce maigre repas. Les Nantarns sont éduqués avec la peur de la ville du dessous par laquelle vous êtes arrivés parce que sous elle s'étend le donjon de Merynth, le dirrigeant d'Aryselmalyr qui emprisonna et tortura tant des siens en secret … Le Mythal et Qos nous épargne que sa folie ne s'étende dans la cité mais nul ne souhaite jamais descendre dans les profondeurs … »

Il s’exprimait sans animosité aucune, pragmatique, efficace, sans prendre position d’entrée de jeu, parfaitement ouvert à ce que les Porteurs seraient prêts à lui expliquer. S’asseyant à même le sol, il fit glisser le disque magique devant lui et invita les trois comparses à l’y rejoindre. Il se saisit alors d’une des bouteilles et, débouchant le tube à portée de sa bouche, se gonfla les joues en absorbant ce qu’il s’y trouvait avant de la reboucher et de reprendre : - « J’ai d’abord cru qu’ils avaient mal compris ce que vous leur avez donné comme explication, en particulier quand vous avez évoqué ce peuple d'un temps bien trop reculé pour que quiconque ne puisse vous aider … à l'exception de Qos peut-être mais je doute qu'il s'occupe de ça. Il existe de nombreuses légendes parlant de peuples cachés mais la plupart parle des Aventis, des humains gratifiés par une divinité d’après ce qu’ils en disent, de la capacité à respirer sous l’eau aussi bien qu’à l’air libre. Celles sur les Océanides sont plus rares, plus farfelues aussi. »

Il fixait tour à tour les trois prisonniers dans les yeux, hochant la tête parfois surpris, parfois curieux. Il finit par dire, plus pour lui-même que pour eux : - « Mais qui dit ancien, dit sous la Cité … je me demande comment nous pourrions les convaincre de vous laisser y faire des recherches … »

obun laissa échapper un rire. Ainsi, le premier contact serait judiciaire. Mais tout un tas de choses l'intriguait farouchement. Du Cormyr? Mais depuis combien de temps était-il ici? Peut être y-avait-il eu des contacts contrairement à ce que croyais le gnome. Ne pouvant ménager sa question, cette dernière le démangeant furieusement, il la posa en premier chef.

-[elfique]Du Cormyr? Il y a eu des échange entre ici et l'extérieur ces trois derniers siècles ? J'avoue ma surprise, on nous avait dit le mythal infranchit depuis un demi millénaire au moins! Au fait, on vous l'as sans doute dis, mais je suis Eurêka, et voici la Magouille, et Galopin. Nous sommes tout trois de l'Ouroboros. Une confrérie de pirates de la surface, nous sommes tous très lié aux océanides, d'une façon ou d'une autre, et consciemment ou non. D'où nos enquêtes pour mieux connaître ce peuple disparut et légendaire.

Tout en parlant le gnome goûta avec régal, il avait faim, les plats apportés par le mage. Le gnome goûta de tout, sa curiosité outre scientifique étant tout aussi propicément culinaire. Le gnome était enthousiaste devant tant de merveille sous ses yeux. Des vêtements qui ne s’embarrassent pas de l'eau, un métal qui ne s'oxyde pas si vite. Peut être tout cela n'était-ce que la conséquence de l'action du mythal. Le gnome repris cependant rapidement sur le sujet d'origine, tout en mangeant.

-[elfique] Pour notre histoire. Je ne vois pas ce que nous pourrions apporter comme preuve, si ça n'est notre équipement inadapté au monde aquatique, mais pas vétuste ou pétrit de rouille, nos manière balourde, tout du moins pour moi, dans cet élément liquide, habitué que nous sommes à la faible résistance de l'air. Ah! On a aussi protégé nos équipements plus ou moins efficacement avec de l'huile, ce genre de petit détails. On peut aussi vous conter des éléments d'histoires qui ont eu lieu depuis la rupture de contact entre nos deux mondes. Et si l'eau n’abîmait pas l'encre et le papier, et tout un tas d'autres matériaux, je vous l'aurais bien montré à partir d'un carnet que j'ai dans mon sac. Mais vous avez peut-être vous un moyen de créer un genre de bulle d'air respirable. Sinon, je peux toujours tenter d'en créer une, ça prendra du temps, mais c'est assez facile. Il suffit d'une colonie d'algue verte, d'un espace étanche situé au-dessus de la colonie de plante, et de trouver un moyen de réduire un peu la pression de l'eau. Un simple système de pompe par exemple, avec un matériel adéquat, je peux tenter de m'en charger.

Il s'interrompit pour manger de l'étrange pain fait d'autre chose que du céréale. Il en palpa la texture, le goûta, puis sa curiosité ne put retenir une nouvelle question.

-[elfique]Curieux pain, c'est fait à partir d'algues? Vous cuisez tout cela comment ? À moins que ça ne soit pas cuit, dans ce cas, je serais très curieux de connaître le procédé de fabrication. Pareil pour le verre ou la céramique de vos bouteilles. Vous devez être bien astucieux pour fabriquer toutes ces choses sans possibilité de feu.

Après un moment de réflexion, et avoir dégusté quelque chose à l'une des bouteille, Eurêka ajouta.

-[elfique]En ce qui concerne les ruines. Je pense que la question se posera après que nous ayons montré que nous sommes dignes de confiance. Ensuite, et bien en échange d'un droit d'accès vers ces lieux lugubre. Nous pourrions toujours y faire là bas quelque chose pour vous. Du moment que ça n'est pas une entreprise suicidaire ou qui va à l'encontre de nos principes.