La Pierre du Serpent, Alchimie, Venins et autres Complots

elgos regarda tour à tour la serveuse et le Yuan-Ti. Pour le demi-elfe, cette soudaine attention n'était pas anodine et même s'il demeurait sur ses gardes, un refus serait probablement considéré comme une insulte par l'homme-serpent.

¤ ¤ aimait lui répéter son maître d'arme quand il s'entraînait à Shimilsta. Le rôdeur comptait bien respecter à la lettre ses enseignements. Sans consulter Kebur mais certain qu'il comprendrait, Belgos se pencha vers la serveuse et lui murmura.

- Dîtes à notre hôte que nous apprécions ce geste et que nous serions honorés qu'il vienne partager avec nous ce moment de détente. Si cela lui convient bien entendu.

Il se tût espérant que le Yuan-Ti accepte son invitation.

¤ Autant être fixé sur ses intentions tout de suite.¤ songea le demi-elfe.

Transitant à travers la ville Kebur avait encore une fois regardé autour de lui, pour observer et étudier les comportements. Il n'en repéra point de bizarre de tout le trajet. Assis à la Taverne sur ces coussins qu'il trouvait un peu trop mous, il avait appris avec une certaine stupéfaction de qui venait ces boissons. Il avait aussi entendu son compagnon murmurer quelque chose à la serveuse. L'elfe avait sûrement ses raisons et cela ne l'inquiétait pas plus que ça, sa confiance en le demi elfe augmentant de jours en jours. Il pris alors le verre que la serveuse avait posé sur la table et commença à étudier le breuvage avec attention mais sans trop attirer l'attention sur lui, tout de même.

-Dites, maître rôdeur, qu'en pensez vous? Un étranger nous offre des boissons, sans autre sommation... Peut-être est-ce une tradition. Peut-être que dans cette ville le premier pas de la connaissance est le cadeau... Enfin... Au fait, sans indiscrétion, qu'avez vous dit à cette brave serveuse, Belgos? demanda Kebur tout en continuant d'étudier ce breuvage présent dans son verre.

¤Bon, allons, pourquoi cela serait il empoisonné? Non... Pas d'inquiétude Kebur, c'est vrai que ce n'est qu'un serpent qui parle qui te l'a offert..¤

Sans avoir bu une seule gorgée, il reposa son verre sur la table, et se mit à observer les clients de la taverne, tout en attendant la réponse de son ami.

evant l'interrogation du nain, Belgos eut un sourire en coin et se pencha vers lui de façon que lui seul puisse entendre sa voix.

- Maître nain, je viens seulement d'inviter ce Yuan-Ti à notre table, une façon de le remercier de nous avoir offert ces consommations.

Son regard vert émeraude ce fit plus insistant et il fixa le nain, l'invitant expressément à ne pas lui couper la parole.

- Et surtout, je tiens à savoir les raisons qui nous valent cette si charmante attention et à qui nous la devons. J'espère que vous saisissez toute la subtilité de cette démarche mon cher Kebur.

Il se redressa en souriant. Rien n'était jamais simple avec les hommes serpents, avec eux les apparences étaient parfois trompeuses pour ne pas dire souvent.

¤ Et parfois mortelles...¤ songea avec amusement le rôdeur en observant son compagnon qui demeurait dubitatif.

Les regards désapprobateurs de la foule et les cris de l’esclave Molhurande avaient mis Wolfgar très mal à l’aise.
D’après ce qu’il avait déduit, Artifice voulait voir le sang des esclaves mais Wolfgar n’avait rien remarqué de spécial quand quelques gouttes du sang de Gark avaient coulé.

-Que s’est-il passé ? demanda Wolfgar au gnome, Tu voulais bien voir leur sang n’est-ce pas ? Que t’attendais-tu à voir en Gark ?

S’avisant que le sang de Saline n’avait pas coulé, elle avait en effet évité l’attaque surprise d’Artifice de façon très spectaculaire, Wolfgar se demanda ce qu’Artifice soupçonnait chez elle et si son agilité inattendue était bien naturelle.
Intrigué par l’attitude de l’alchimiste, Wolfgar émit quelques hypothèses en son fort intérieur.

*Peut-être que Saline est tout simplement une humaine normale mais d’une dextérité hors du commun, la méfiance d’Artifice étant de fait inconvenante.
Mais peut-être aussi que Saline cachait sa vraie nature qui serait revenue à la surface l’espace d’une seconde en cet instant de surprise. Vraie nature qui pourrait, par exemple, être de race Yuan-ti, cette hypothèse est plausible étant donné la propension au camouflage de ceux-ci.*

Dans l’expectative concernant ces possibilités, Wolfgar décida de rester prudent.

Il s’adressa malgré tout à Saline sans attendre la réponse de son compagnon.

-Saline, dit-il, il semble que mon ami veuille voir la couleur de votre sang. Voudriez-vous accéder à son souhait avec juste une petite entaille là ou vous le désirerez ?

Tout en parlant, Wolfgar tendit l’une de ses dagues, manche en avant, à l’esclave. Ce faisant, il resta sur ses gardes prêt à dégainer son épée longue au moindre signe de malveillance de la part de Saline.

Binabik fut surpris de la contraction musculaire que venait d’effectuer Saline, surtout venant d’une attaque dans le dos. A sa connaissance, les moines de combat pouvaient effectuer de tels tours, ou posséder une souplesse de serpent.
La cohue envahissait le caravansérail, et l’esclavagiste en profita pour désigner le coupable : Artifice.

¤ Qu’il la garde sa pied tordue ! ¤

- On se retrouvera ! Espèce de foie de rothé malade, en attendant ! Binabik sortit un petit bout de laine qui se mit à briller et fit tournoyer sa main vers le marchand.. La Nuée viendra à toi, provoquant désolation, et désarroi !

Binabik venait d’utiliser une de ses capacités gnomiques fort appréciables, qu’était l’illusion. Il venait d’invoquer une horde de rats grouillants et couinants qui donnaient l’impression d’infester l’étale de l’esclavagiste.

- La vermine ! La vermine ! Scanda Binabik à pleins poumons Il a ramené le Fléau de la Mulhorande avec lui !! la peste chancelante ! Comme à Valbalafre !! Haaa ..

Puis le gnome détala comme un lapin en agitant sa pique, comme s’il était poursuivit par le Malin. De toute façon pensa-t-il, ils étaient déjà surveillés depuis longtemps, alors un peu d’agitation ne ferait pas de mal, et réussirait peut être à provoquer la panique.
L’alchimiste suivit le rôdeur et les esclaves, et en profita pour les diriger ensuite vers des ruelles plus petites, à l’écart de l’activité grouillante des serpents.
Il observa un temps les esclaves, puis Wolfgar qui allait faire une bêtise.

- Range moi ce cure-dent ! Ou donne le à Gark, pas à elle. Le nain a l’air d’avoir des chairs nécrosées, tout comme Saline, mais il se pourrait chez elle que ce soit feint fit Artifice. Sizaxterr en profita pour revenir sentir l’esclave pour une recherche plus approfondie. Demande plutôt à Gark de blesser Saline, ou fais le toi-même, au niveau de l’épaule, il se pourrait que son sang à elle ne soit pas rouge.

Binakik haleta encore une fois, il n’aimait pas courir et être pressé comme cela. Il s’arma toutefois de sa pique au cas où Saline tenterai un faux mouvement. Quelque chose clochait en elle, mais peut-être à son insu, peut être comme si elle portait une sorte de symbionte.

- Tu pourras aussi regarder attentivement leurs lèvres et leur peau ? Peut être que toi tu trouveras quelque chose que je n’ai pas vu..

MJ

Belgos et Kebur

Le Yuan-Ti se leva et vint s’asseoir à la table du demi-elfe et du nain. A la différence d’Haleass, il possédait des jambes humaines, bien qu’extrêmement maigres, et une tête humanoïde. Cependant, des écailles le recouvraient entièrement, sa main gauche était terminée par des griffes acérées et surtout son bras droit était remplacé par un membre serpentiforme et terminé par une gueule de vipère. Derrière ses lèvres, les seules dents visibles étaient deux longs crocs ophidiens. Le sourire qu’il lança aux voyageurs n’en était que plus déstabilisant.

-La bonne rencontre, jeunes étrangers. Les salua-t-il une fois installé. Il est rare de voir ensemble un représentant du peuple vigoureux et un descendant du beau peuple ensemble, ici à Hlondeth, aussi vous excuserez ma curiosité naturelle. J’ai beaucoup voyagé dans la jeunesse, et maintenant je me languis de rencontrer de nouvelles têtes. Permettez moi de vous offrir ces rafraîchissements en guise de bienvenue. Je ne sais que trop ce que l’on raconte à l’extérieur sur notre peuple, aussi voulais-je vous montrer que nous pouvons aussi être accueillant.

Le Yuan-Ti ne tarda pas à s’affaler sur les coussins de tout son long, posant son bras humain sur les tapis et laissant son ‘bras’ serpentesque attraper sa boisson, un vin à l’odeur enivrante.

-Excusez-moi, je manque à toutes les politesses. Je me nomme Sseckomiss, de la tribu Extaminos, même si je ne suis pas né à Hlondeth. Cependant, avec l’âge et l’apathie qui me gagne, je suis bien heureux d’avoir trouvé un endroit où l’on peut être un Homme-Serpent et vivre au milieu des humains sans être pourchassé. Et vous même, que venez-vous faire dans notre belle cité ?

Binabik et Wolfgar

L’agitation qui avait envahi le caravansérail après l’intervention d’Artifice avait fourni une excellente diversion pour sortir du lieu sans être repéré. Dans une ruelle un peu à l’écart, non loin de l’hôtel de la frappe, l’agitation bien moindre laissait un peu de répit aux deux aventuriers.

Lorsque Wolfgar intima son ordre, Saline releva sa manche jusqu’au coude, et tendit la man vers la dague… Jusqu’à ce qu’intervienne Artifice. Ce fut donc Wolfgar qui opéra une incision légère sur la peau fine de la danseuse, sur le dessus du bras. Le sang qui en coula était d’un rouge très sombre.

Binabik : connaissances (nature) 17 + 7 = 24 >< DD: 20 réussite
Wolfgar : connaissances (nature) 4 + 5 = 9>< DD: 20 échec

Si cette couleur de sang ne rappela rien de particulier au rôdeur, elle éveilla en revanche l’attention d’Artifice. Le sang des serpents se différenciait en effet de celui des Mammifères par une couleur très foncée… La danseuse ne parut nullement affectée par la vue de son propre sang.

Binabik : Détection 16 + 0 = 16>< DD: 18 échec
Wolfgar: Détection 13 + 5 = 18 >< DD: 18 réussite

Sous les conseils du gnome, les deux comparses observèrent en détails les yeux et les lèvres bleuies de Saline. Si l’on excepte la couleur anormale de ceux-ci, il n’y avait rien de surprenant. Le rôdeur s’apprêtait à retourner à ses occupations, quand un détail le choqua. Les lèvres semblaient moins pulpeuses en haut qu’en bas, et… En l’espace d’un instant, Wolfgar comprit que la couleur bleue était due à une poudre déposée pour maquiller la couleur originelle.

Anin Soud

Anin : Acrobaties 15 + 9 = 24 >< DD: 20 réussite

Les rues encombrées de la Cité-Serpent offrait tous les appuis nécessaires à l’escalade. Prenant son élan, le moine sautant de caisse en balustrade avec une agilité qui provoqua l’admiration des passants. Arrivé sur le toit d’un immeuble, il inspecta les environs.

Dans la ruelle en dessous, aucun des passants ne semblaient suspect. Les quelques vieillards qui, assis devant leur pas de porte, le regardaient en discutant semblaient plutôt ébahis et heureux que dangereux, et les autres, y compris les enfants, semblaient avoir mieux à faire que de l’épier. Cependant, son impression d’être surveillé n’avait pas diminué.

Du caravansérail provenait le bruit incessant de la foule, des chars et des réclames. Plus à l’ouest, autour de l’hôtel de la frappe, des marchands et des notables discutaient en se dirigeant pour les uns vers le port, pour les autres vers le caravansérail. Au sud, le marché était tout aussi animé quoique plus grand. Anin se demanda combien de marchandises pouvaient être échangées en une journée dans cette ville. Enfin, vers le nord, les murailles percée de cette gigantesque porte nord donnait sur le faubourg et au-delà vers les vignes et les champs qui fournissaient Hlondeth. Une vue apaisante agréable, qui rassura un peu le jeune moine.

En revanche, ce dernier ne remarqua ni bain publique ni lieu calme. Le quartier entier semblait gagné par l’animation du commerce et il était difficile de trouvé un endroit assez confiné des toits. Le mieux qu’il discerna fut, outre l’une des tavernes, une placette publique autour d’une fontaine, accessible uniquement par deux ruelles étroites. Les quelques arbres qui poussaient au milieu de la poussière servaient de refuges pour des passants fatigués, qui profitaient de l’ombre des bâtiments et de la fraîcheur de la fontaine.

Kebur avait vu avec stupéfaction de quoi été composé cet homme-serpent. Il avait des jambes mais était recouvert d'écailles. Ce qui l'étonna le plus furent ses bras. Aucun n'était normal. Et bien que le prêtre n'ait pas une propension énorme à la peur, le sourire que cet homme divulgua, ne manqua pas de lui faire froid dans le dos. Pourtant il entama la conversation après un coup d'oeil rapide à son ami assis à côté de lui.

-Oui, je suis tout à fait d'accord avec vous! La bonne rencontre de trouver un être comme vous! Pour ne pas manquer aux règles de la politesse, je me présente, Kebur Lagmar du clan Poindanel serviteur de Moradin le père de tous les Nains. Et voici Belgos Dalaèl, demi-elfe. Nous voyageons ensemble parce que nous nous apprécions c'est vrai. Quant à la rareté de ce genre de groupe, je suis d'accord avec vous, mais je tends à penser que ceux-ci devraient se faire moins rares. Enfin, les goûts et les couleurs! Personne n'y peut rien! Je tenais à le dire à un habitant de celle-ci, votre cité est splendide. Ma connaissance de la pierre et des structures en pierre m'a fait reconnaître toute la splendeur de cet habitat qui mélange de nombreuses races, et demi races si je puis dire, sans pour autant que l'une soit plus pourchassée que l'autre. Je trouve ça juste, et bien d'ailleurs j'ai quelques idées là dessus, sur un mélange des races universel. Peut-être vous les communiquerais-je si l'occasion se présente.Kebur arrêta de parler pour un instant, pour prendre le temps de réfléchir à la suite de ses paroles et surtout pour prendre le temps d'examiner la réaction de leur hôte à ses propos qui peuvent choquer de la part d'un nain.Mais vous disiez que vous étiez de la lignée des Extaminos? Pourriez vous nous en dire plus sur cette famille qui se veut prestigieuse? Cela m'intrigue et je pense qu'il en va de même pour mon ami. N'est-ce pas Belgos?
Puis Kebur reprit son souffle en attendant les réponses de l'un et de l'autre. Il continua tout de même à examiner cet être mi-serpent mi-homme qui les avait invités si gentiment que cela en était bizarre...

Toujours ces braves tirades! Bon je tente un jet de psychologie sur ce serpent!

Belgos avait la curieuse sensation que le temps lui filait entre les doigts. A ses côtés, Kebur avait commencé à discuter avec leur hôte. Il écoutait leur échange d’une oreille discrète, se sentant soudain oppressé. A présent qu’il se trouvait face au Yuan-Ti, l’estomac du rôdeur se noua et il déglutit avec peine. C’était une sensation étrange qu’il éprouvait à chaque fois qu’il se trouvait à côté d’un représentant de cette race et il avait un mal fou à ne rien laisser transparaître du dégoût qu’il ressentait face à l’homme-serpent, et cela, malgré le ton et l’attitude amical que ce dernier employait. Il profita de quelques instants de répit pour se reprendre, laissant son regard faire le tour de la pièce. Comble de tout, l’atmosphère étouffante de l’établissement n’arrangeait pas les choses, la bouche pâteuse, les main moites, Belgos n’avait qu’une envie, sortir de là et aller faire un tour sur le port pour prend un bol d’air marin qui lui remettrait à coup sûr les idées en place.

¤ Je me demande vraiment pourquoi j’ai accepté cette mission ! ¤ maugréa pour lui même le rôdeur.

Il ferma les yeux, laissant son esprit divaguer jusqu’aux forêts de Shimilsta, il n’eut pas longtemps à attendre, le souvenir de sa terre natale et la magie des lieux eut l’effet escompté. Il sentit la sérénité l’envahir, balayer les derniers fragments de confusion encore présente en lui et lui apporta l’apaisement dont il avait besoin. Quand il rouvrit les yeux, à peine quelques secondes s’étaient écoulées, Kebur discutait toujours avec Sseckomiss et le rôdeur regarda tour à tour le Yuan-Ti et le nain. Il ne put s’empêcher d’esquisser un sourire en songeant à quel point l’homme-serpent avait raison. Le couple qu’il formait avec Kebur était pour le moins le moins surprenant mais dans une ville comme Hlondeth qui engageait à tour de bras des mercenaires venus des quatres coins des Royaumes, tout était possible. Soudain Kebur enchaîna sur la famille Extaminos, Belgos le regarda faire sans réagir sur l’instant et quand le nain lui demanda son avis, il mit quelques instants pour remettre de l’ordre dans ses idées et surtout se composer une apparence aussi lisse que possible. Il éclata brusquement de rire.

- Ah Kebur, tu ne changeras donc jamais ! Toujours aussi curieux et une soif d’apprendre à toute épreuve mon ami !

Le demi elfe se redressa, l’air jovial et s’adressa au Yuan-Ti.

- Ne soyez pas surpris Sseckomiss, mon ami prêtre, comme tout érudit qui se respecte, demeure insatiable et ne perd pas une occasion pour étayer ses connaissances ! C’est le genre de chose qui me dépasse mais il est vrai que depuis que nous sommes à Hlondeth, nous sommes étonnés de voir la magnificence de votre cité, ce qui n’a pas manqué d’éveiller la curiosité de mon ami.

Sans lâcher le Yuan-Ti du regard, Belgos se pencha un peu plus en avant.

- Et en toute franchise, une cité comme Hlondeth, si cosmopolite, a de quoi éveiller la curiosité pour des étrangers même si je suis conscient que la curiosité peut engendrer une défiance bien compréhensible.

Le rôdeur se saisit de son verre et le leva en direction de Sseckomiss.

- En tout cas, nous vous remercions de votre attention, cela fait toujours plaisir d’être accueillis si chaleureusement.

Je tente à jet de détection pour voir un peu ce qui se passe autour de nous.

Ayant tendance à réagir selon son instinct, Anin décida de s'assoir tranquillement sur le bord du toit pour mieux profiter de ce moment de détente. Mais il grimaça quelque peu lorsqu'il vit que ses "singeries" avaient attiré encore plus de regard sur lui et que désormais il lui était plus difficile de débusquer un regard "indiscret". Voilà une chose à laquelle il n'avait pas pensé ! D'un autre coté, le fait d'avoir réussi à impressionner les foules lui laissa finalement un sourire au lèvre

¤ Peut-être pourrais-je amasser de quoi vivre avec mon talent ? ¤ se dit-il en s'allongeant sur le dos pour admirer les nuages portés par le vent.

Le sentiment d'être observé continuait tout de même à lui parcourir l'échine mais il ne s'en souciait pas vraiment : Qui s'amuserait à le suivre jusque là-haut pour l'atteindre ? A moins que ce soit une créature volante. Sur cette dernière idée il scruta le ciel de manière plus sérieuse.

¤ Bah... j'ai peut-être l'air stupide mais on ne sait jamais ! ¤

Il finit par se lever en soulevant les jambes et en se laissant rouler en arrière. Une fois debout il se dirigea vers la place de la fontaine mais sans baisser d'altitude. Le but étant de mener la vie dure à ce qui pourrait bien le suivre si ce dernier être se trouvait en bas parmi la foule et peut-être qu'avec un peu de chance il pourra le semer ou au pire le débusquer !

Comprenant la méfiance de son compagnon, Wolfgar avait lui-même fait l’incision sur Saline.
Contrairement à ce que le gnome avait dit, le sang de la barde était bien rouge et ne semblait en rien suspect aux yeux du rôdeur.

Toujours selon le conseil de son compagnon, Wolfgar examina les lèvres de Saline et découvrit in extremis que la couleur bleue visible sur celles-ci était un habile maquillage.

*se pourrait-il que sa nature soit vraiment tout autre que ce que laisse penser son apparence ?* se demanda Wolfgar intérieurement.

Toujours abasourdi par sa découverte, Wolfgar se tourna vers Artifice et lui glissa quelques mots à l’oreille.

-Tu avais raison, chuchota-t-il, ses lèvres sont maquillées. Je ne sais pas encore ce que cela cache mais je vais lui parler.

Repensant à l’entière collaboration dont avait fait preuve Saline jusqu’à présent Wolfgar décida de lui parler en ami mais tout en restant sur ses gardes.

-Saline, lui demanda-t-il avec douceur, pouvez-vous m’expliquer pourquoi vous cachez la vraie couleur de vos lèvres ? Voulez-vous bien également enlever ce maquillage pour que mon ami et moi-même puissions voir réellement ce que vous dissimulez ?

Tout en parlant Wolfgar sortit son outre pour humecter un morceau de sa cape dans le but d’essuyer les lèvres de Saline et d'examiner à nouveau celles-ci libres de toute contrefaçon.