Masulk régale

Le mercenaire ne disait rien, observant de ses yeux brulants, le visage sévère et indéchiffrable. Quand la caravanière s’arrêta de piailler, elle s’approcha de l’entrée et du guerrier au sang-mêlé. Elle portait une épée de ville, le genre de lame dotée d’une garde élégante visant à impressionner en soirée. Il doutait qu’elle se soit déjà fait charger par un colosse furax et déterminé. Mais la vie était une succession de nouvelles expériences.

Ghaz Arghur se planta devant elle, la hampe de sa lance posée sur le sol, et sourit cruellement :

- T’causes beaucoup… dit-il en faisant racler l’extrémité de sa lance sur le sol de pierre. Gloire et Honneur à celui qui prend les risques. J’te couvre, cheffe…

Le guerrier eut pu lui aussi formuler de nombreuses remarques, mais il se gardait d’en rien faire. Pourquoi livrer ses opinions à des gens dont l’existence lui était indifférent ? Leurs problèmes et leurs exigences, qu’il voulait ignorer, n’étaient pas les siens, et l’époque dans laquelle le hasard d’une copulation l’avait fait naître, ne lui plaisait guère. Il avait choisi de tenir sa langue, même si pareille indépendance d’esprit et de comportement pouvait paraitre condamnable aux yeux de certains.

La magicienne était restée silencieuse. Elle s'était contentée de sourire aux compliments de Metzli et Ashura. Des années plus tôt elle aurait rougie furieusement. Mais le temps passant, elle avait appris a considérer ses propres réussites mais surtout, a les prendre comme, généralement, le fruit d'un travail collectif. Comme le disait souvent son maître d'enchantement : les sortilèges, eux, ne sont pas apparus dans vos grimoires par magie.

Elle avait observé toute aussi mutique le ballet argumentaire. Elle ne s'étonnait pas, c'était habituel. Virgile avait l'expérience, Ashura la formation, Metzli l'impétuosité savante. Chacun d'une certaine manière, voulait apporter son ingrédient a la recette. Et la catastrophique cuisinière qu'elle était savait que trop était bien souvent l'ennemi du mieux. Aussi en bonne alchimiste se retint t'elle d'ajouter un réactif supplémentaire, quand bien même avait elle un autre avis. Avec un hochement de tête, elle saisi la mission qu'on lui donnait. Après avoir fermement sanglée sa torche éternelle a la bretelle gauche de son sac, elle sortit du parchemin qu'elle plia plusieurs fois pour le rigidifier suffisamment, puis sa plume de voyage, avant d'ôter le couvercle cuivré de son encrier (de voyage lui aussi) et d'y tremper la plume avant de le refermer. Laissant le débat se terminer, elle traça les premiers reliefs tout en notant l'essence bien peu locale de la pierre. Sa caligraphie pointue et serrée, héritée d'une vie a tracer plus de rune draconique que de thorass, serait probablement difficile à déchiffrer a la première lecture.

Quant était venue la question de la chefferie, elle avait été soulagée de ne même pas être une possibilité. Elle savait pertinemment que le commandement dans ce type de groupe était souvent un objectif vain. Les égos étant ce qu'ils étaient, a moins d'un charisme hors du commun, imposer sa vision sur un groupe neuf et hétéroclite - plus encore aventureux - était peine perdue. A moins qu'un obstacle ne demande une expertise particulière, ou que le danger ne les mettent tous immédiatement d'accord, la solution sera généralement plus donnée par la bénédiction de Tymora ou la puissance du coffre. A moins qu'elle ne fasse consensus, ce qui restait souvent de l'ordre de l'improbable.

Alors qu'ils avançaient un peu, elle se retrouva a l'arrière et Ghaz, faisant prêt de deux fois sa taille, elle ne réussit à voir qu'une partie de ce qui se trouvait devant eux. Mais autant le piédestal que l'eau, sans parler de la luminescence de la roche la fit sortir de son silence :

- Les arcanistes ont la fâcheuse tendance d'apprécier la narration et la continuité logique. Je vais supposer que le sceau élémentaire faisait introduction. Si ce piédestal n'a pas d'utilité explicite nous devrions considérer l'éventualité que chaque signe de l'un des éléments pourrait être ésotérique , elle nota l'emplacement du piédestal comme ses caractéristiques, quoique je n'ai pour le moment aucune idée de ce que cela pourrait raconter.

ombe de Masulk : jour 4, 6-9h, température fraîche, humidité importante, pénombre.

Les compagnons s'avancèrent dans le couloir. L'air était étrangement frais, non pas frais en température, mais frais de fraicheur ! L'on s'attendrait à de l'air millénaire vicié, mais de toute évidence ce n'était pas le cas du tout. Pire, l'humidité et les senteurs florales qui ne paraissaient être qu'une tromperie sur le seuil de la tombe, se renforçaient, tout comme la luminosité ambiante.

Après moult précautions, les aventuriers arrivèrent vers la fontaine, et débouchèrent sur une petite terrasse de pierre.

Grandiose.

Devant eux, à leurs pieds, se trouvaient des jardins suspendus, illuminé par le plafond luminescent de la caverne.

Le tout formait un amphitéatre en demi cercle de près de trente mètre de diamètre pour dix mètre de hauteur. Les arbres, arbustes, bosquets et fleurs étaient cultivés - et de toute évidence maintenus à la perfection - sur la pente de l'amphitéatre, formée d'escaliers, terrases, et pergolas.

Les compagnons se trouvaient en haut des jardins, et au centre de l'arc de cercle. A côté d'eux se trouvait la fontaine qui se déversait dans un bassin quasi vide, lui même alimentant un système d'irrigation en canaux. Deux chemins de terre battue déscendaient en lacets jusqu'en bas de l'amphitéatre, ou une terrasse et bancs sous pergola invitait à la paresse. De là partait un couloir large dans la pierre.

Tout aurait été idyllique si aucune odeur de bois brulé n'avait attiré les regards du groupe vers deux tas de bois carbonisé, l'un sur le chemin à droite proche du bassin, et l'autre en bas proche de l'ouverture du large couloir.

Ashura passa la porte la première et, derrière ses lentilles en cristal, son regard s’écarquilla au point qu’elles menacèrent de s’échapper. A la lueur de sa torche, ils découvrirent un ensemble de cultures éparpillées, une ferme troglodyte éclairée par d’étranges pierres luminescentes. Rien n’avait préparé les explorateurs à cette découverte. On était loin de l’ambiance poussiéreuse et lugubre tant attendue. Elle s’immobilisa un instant, attendant que chacun se réunisse et prenne conscience de la situation. Où étaient l’air vicié, la poussière de roche et les toiles d’araignées, les preuves que personne n’était rentré depuis un très long moment ?

- Mille furies, murmura-t-elle entre ses dents. J’aurais été plus rassurée de rencontrer des sarcophages et des outils d’embaumement.

La bretteuse hocha de la tête, l’émerveillement s’était dissipé rapidement, car il y avait des questions plus pressantes à gérer. Les perspectives paraissaient infinies, mais le danger qui les menaçait la ramena vite à la réalité.

- Il n’y a personne mais restez vigilants. Essayez de marcher dans mes pas et vérifiez toujours trois fois avant de toucher quelque chose…

Elle parlait à voix faible, à qui voulait bien l’entendre. Les recommandations avaient cet avantage qu’ils étaient gratuits.

La nordienne dirigea le faisceau de sa torche vers la droite et l’effigie calcinée, puis vers le chemin qui serpentaient jusqu’en contrebas et vers le centre de la salle. Elle afficha une moue dubitative, et retourna son regard vers le sol, sur le pied des plantations et les canaux d’irrigation. Au fil de sa prudente progression, elle examinait attentivement le sol et les murs à la recherche de toutes empreintes ou de tous types déclencheurs, de passages piégés ou de plaques de pression.

Connaissances, Détection, Survie.

Lancers...

Ashura - Jet de compétence : Connaissance (mystères) : 5(d20) +4(deg) +3(Int) = 12
Ashura - Jet de compétence : Survie : 6(d20) +1(deg) +2(Sag) = 9
Ashura - Jet de compétence : Perception : 20(d20) +5(deg) +2(Sag) +5(yeux de lynx) = 32

Virgile compris qu’un spectacle inattendu s’étalait devant ses compagnons en les voyant s’arrêter près de la fontaine. A leur suite, il découvrit le jardin inouï qui s’était révélé à eux.
Au moment de pénétrer dans le tombeau, le moine s’était demandé s’il n’allait pas être confronté aux mêmes obstacles et mornes tunnels qu’il avait exploré dans une mine en Chult. Mais cette pièce de verdure était inédite, et il ne regrettait pas d’avoir accepté la requête de Ravio.

¤ Quel spectacle, quelle débauche de travail..
Et pour quoi ? Nul visiteur en un millier d’années. Qui œuvre dans ce jardin ? ¤

Nul danger n’émanait du lieu, qui invitait même à la contemplation et à la méditation. Mais il ne fallut pas longtemps pour que la tension qui avait accompagné le groupe lors de l’exploration de l’oasis ne les rattrape. A leur tête, Ashura se remit en mouvement en direction du premier tas de bois calciné.
Vigile ne leur emboîta pas immédiatement le pas. Sa torche étant pour l’instant inutile, il la rangea. Il ne se pressa pas non plus, il aurait tôt fait de revenir à leur hauteur en cas de danger, et il trouvait inutile de se grouper de trop au risque de se faire prendre au même piège qu’eux.
Il s’autorisa donc un instant pour s’approcher du second chemin qui descendait lui aussi vers le bas de l’hémicycle. Rapidement, il traça à la craie un symbole abscons au départ du sentier avant de se diriger vers le chemin emprunté par les autres. Avant de s’y engager aussi, il traça un deuxième symbole au sol.

A son tour, il suivi le tracé en terre battue, scrutant les fourrés baignés de pénombre, et tentant de distinguer les empreintes de ceux qui travaillaient là de celles de ces compagnons.

Cliquez ici pour dérouler le parchemin...

Lancers...

Virgile - Jet de compétence : Survie : 20(d20) +3(deg) +5(Sag) +2(Vigilance) = 30
Virgile - Jet de compétence : Perception : 7(d20) +9(deg) +5(Sag) +4(Racé, vigilance) = 25

Il poussa un grognement entremêlé d’un juron indistinct. Les yeux du barbare se rétrécirent en découvrant un sol couvert de verdure. Il reconnut une exploitation agricole soigneusement entretenue. Une perspective surprenante bien qu’il n’était pas du genre à s’encombrer des détails et de la logique. Doué d’un instinct animal, mais aussi plus fin et lucide que l’homme commun, Ghaz Arghur vivait d’incertitude, apprenant la fatalité à l’académie d’une menace constante. Peu importait la méthode, seul comptait l’objectif : permettre l’éclosion de son puissant caractère, d’une âme forte et attentive, résolue et inflexible.

A cela s’ajoutait que la position surélevée permettant d’observer l’ensemble de la salle et toute cette couverture uniforme de végétation. Il n’avait aperçu personne alors que l’expédition pénétrait l’édifice. Secouant la tête avec impatience, il se tourna brièvement vers la fontaine pour en examiner le contenant et la constitution. Puis, la voix d’Ashura le fit sortir de son hébétude, il emboita le pas en direction des amas noirâtres. Le guerrier observait avec le calme et la vigilance d’un loup, mais un pressentiment lui murmurait que la menace surgirait sans doute au-delà des jardins.

Lancers...

Ghaz Arghur Gro-gzor - Jet de compétence : Survie : 1(d20) +5(deg) +2(Sag) +2(vigilance) = 10
Ghaz Arghur Gro-gzor - Jet de compétence : Perception : 3(d20) +5(deg) +2(Sag) +2(vigilance) = 12

- Ooooh...

Sabetha n'avait pas pu s'empêcher d’émettre ce son lorsqu'elle avait découvert le jardin souterrain. Malgré toutes les interrogations et les inquiétudes que soulevait son existence, elle ne pouvait s'empêcher de se dire que le danger ressemblait parfois fortement au paradis.

Les possibilités étaient nombreuses. Des serviteurs, visibles ou non, homoncules ou constructions pseudo-matérielles, esclaves - quoiqu'elle l'estimait peu probable - ou encore dévots. Des nombreuses créatures pouvaient entretenir ce jardin, et c'était sans compter sur des enchantement, tout simplement, qui pourraient réguler. Et encore même, les plantes elles-même avaient pu être sélectionnées pour leur longévité et leur adaptabilité.

Elle avait suffisamment vu de composants naturels, dits alchimiques, dangereux par nature. Souvent il n'y avait aucune sorte de chance de devenir à priori de la dangerosité de ce genre de chose.

- Je rejoint Ashura, murmura t'elle, les épines des roses sont loin d'être ce qu'une belle plante peut receler de plus dangereux. Méfiez vous.

Elle nota un instant trop tard le fond grivois que pouvait receler sa phrase mais elle passa outre. Elle avança lorsque son tour arriva, continuant à noter ci et là. Ce genre de jardin ne lui était pas étranger. Chez elle, à Lunargent, autour de la verrière, son potager était du même acabit, entretenu et rangé. Elle le savait entre de bonnes mains, autant qu'elle savait que, certaines des plantes qu'elle entretenait étaient plus utilisées pour leurs propriétés meurtrières ou handicapantes que thérapeutiques. L'aventure était l'aventure et surtout, son jardin était aussi celui de Silys...

Toujours était il qu'il y avait certainement une logique dans les alignements de plante, et ce peu importe qu'il soit utilitaire ou esthétique, et plus probablement les deux. Alors qu'elle descendait, elle utilisa toutes ses connaissances en herboristeries et en alchimie pour essayer de trouver la logique de ceux qui l'entretenaient, repérer des essences particulière ou encore des épines particulièrement dangereuses. Elle avait bien remarqué le bûcher mais, certaine que les autres s'en occuperaient, elle préférait tourner la tête dans l'autre sens.

Connaissances (Nature) et peut-être Métier (Alchimiste) pour découvrir quoique ce soit du jardin

Lancers...

Sabetha - Jet de compétence : Connaissance (mystères) : 11(d20) +8(deg) +4(Int) = 23
Sabetha - Jet de compétence : Connaissance (nature) : 10(d20) +7(deg) +4(Int) = 21
Sabetha - Jet de compétence : Métier (alchimiste) : 2(d20) +8(deg) +4(Int) = 14

C'était partagée entre l'impatience et l'inquiétude que Metzli avait pénétré dans le mausolée, suivant Ghaz et précédant Sabetha. Elle tenait fermement la baguette entre ses mains et s'efforçait de rester concentrée pour ne pas commettre d'impair.

Le spectacle qui s'offrit soudainement à sa vue la stupéfia… Comment un tel jardin aurait-il pu survivre et être entretenu pendant des siècles, voire un millénaire, sans jardiniers ni lumière naturelle ? Le panorama était incroyable à plus d'un titre : incroyablement beau et incroyablement incongru. L'ensorceleuse énuméra mentalement les différentes explications qui lui venaient à l'esprit, mais aucune ne la satisfit.

Elle finit par emboîter le pas à Ashura, marchant prudemment et s'efforçant de respecter au mieux les consignes qu'on lui avait prodiguées. Tout en cheminant, elle observait l'environnement impensable auquel elle était confrontée. Elle n'était pas experte en botanique ou en art des jardins, mais ses connaissances magiques pourraient peut-être servir.

La jeune femme murmura :

- Quel endroit incroyable ! Pensez-vous que quelqu'un ait entretenu ces jardins pendant tout ce temps... ou bien qu'il s'agit d'une nouvelle illusion ?

Personne n'avait émis l'hypothèse, mais celle-ci ne pouvait être écartée à ce stade.

Perception. Si de la magie semble l'oeuvre, Art de la magie / Connaissance des mystères.

Lancers...

Metzli Arnesen - Jet de compétence : Connaissance (mystères) : 9(d20) +11(deg) +4(Int) = 24
Metzli Arnesen - Jet de compétence : Perception : 14(d20) +0(deg) +0(Sag) = 14

ombe de Masulk : jour 4, 6-9h, température fraîche, humidité importante, pénombre.

Les compagnons avancèrent sur le chemin de droite. Le lieu était silencieux hormis le très subtil glouglou de la fontaine - aucun vent ne venait faire grincer les branches ou bruisser les feuilles. En revanche, Ashura comme Virgile purent entendre quelques bourdonnements infimes autour d'eux, et finirent par en voir la source : des insectes. Des fourmis, quelques abeilles, des moucherons. Peu, mais bien présents. Avaient-ils été accidentellement introduits à l’établissement du tombeau - Ravio avait précisé que le désert laissait autrefois place à la forêt -, ou faisaient-ils partie intégrante de l'écosystème recréé ici ?

La fontaine que regarda Ghaz était un bel élément en pierre sculpté. De couleur crème et mouchetée de gris, un bas relief aux formes ondulées marquait le pourtour de la vasque. Cette vasque avait cependant de quoi étonner. L'eau semblait s'y matérialiser plutôt que de sortir d'un tuyau, comme les fontaines habituelles. Le débit était faible : le bec verseur de la fontaine ne laissait couler à peine plus qu'un liseré d'eau. Remplir une corne à boire nécessiterait plusieurs dizaines de respirations. Le bassin en dessous de la fontaine était quasi vide, et les canaux d'irrigation, secs. Quelque chose avait vidé le bassin récemment, semblait-il, pas plus de quelques jours vu le volume d'eau qui s'y trouvait encore.

Virgile traça les runes de sa craie, tandis que Metzli et Sabetha découvrir la teneur de la statue calcinée : un golem de bois. Rares et moins résistant que leur confrères de pierre ou fer, elles savaient néanmoins qu'ils bénéficiaient du même type de résistance aux effets magiques - sauf pour ce qui était du feu, magique ou non, de toute évidence. Etonnant pour des créatures de cette masse, ce golem possédait une pair d'ailes. Composées - sans doute - de bois plus fin, à la manière de plumes, il n'en restait rien sinon la structure principale du bord d'attaque.
La végétation sur à proximité du golem avait souffert du feu sur une zone d'une enjambée de côté.

La végétation, de ce côté en tout cas était composée de fleurs, plantes grasses, et arbustes mélangés les uns aux autres dans un pseudo-fouillis pourtant bien entretenu. Aucun plant ne semblait produire des fruits ou feuilles comestibles. Mais, chose surprenante - ou attendue - si Sabetha fut capable de déterminer la famille des plantes alentours, leurs genres était plus ardu, tandis que leurs espèces parfaitement impénétrable pour la plupart.

Les chemins de terre avaient été empruntés abondamment au fil des ans. Virgile ne discerna aucune trace au sol, sinon celles de golems, très typiques en raison de leur forme de pied et leur masse imposante.

Sans être parfaite, cette image illustre le type de jardin. Fourni, sauvage mais entretenu, ornemental, coloré

Cliquez ici pour dérouler le parchemin...

Malgré le temps pris pour tracer les signes au sol, Virgile rattrapa la petite troupe qui bouchait désormais le chemin et examinait les restes de bois.
Bien que le lieux soit enchanteur, et sûrement enchanté, il devinait une tension parmi ses compagnons. Et il se demandait qui craquerai le premier : du barbare qui devait se contenir, encore ; de la jeune stressée a qui venait d’échoir le statut de chef ; ou encore des deux magiciennes qui devaient redouter les combats à venir tout en craignant que le vieux qui leur collait à l’arrière se montre trop grivois.
Il décida donc de détente l’atmosphère avec une blague entendue tantôt :

- On dit que les roublards marchent lentement.
C’est faux !
Pour preuve, ils sont toujours en premier quand ça bouchonne..

Le moine ne s’attendait pas à de commentaires mais espérait que chacun, après avoir cherché un sens profond à son trait trait d’humour, puisse aborder la suite de l’aventure un peu plus sereinement.

Comme dans tout jardin, il y avait un sentier à suivre et des passages moins empruntés. Le moine espérait pouvoir se frayer un chemin dans la végétation sans pour autant abîmer le massif, ou se piquer à des plantes vénéneuses. Prudemment, il s’écarta un peu du groupe. En cours de route, il s’arrêta une ou deux fois pour ramasser des cailloux et les ranger dans sa poche. Il s’arrêta de progresser une fois dans l’axe du couloir d’entrée, et porta son regard autour de lui. D’abord sur le sol et la végétation à proximité, puis vers le bas et enfin vers la fontaine .
Une fois persuadé qu’il n’avait plus rien a voir, il pris une longue inspiration avant de cesser de respirer. Fermant les yeux, il confia à ses oreilles le soin de découvrir si ses yeux avaient raté des informations utiles.

Virgile se positionne à peu près sur la 3ème case à droite de la fontaine.