۝ Aux ténèbres bienvenues … ۝, Traité de l'Eau - II

suite de Voyage au Centre de la Terre

Les Porteurs avaient raison. Séparés de la sorte, ils venaient de réduire dramatiquement leurs chances de survie dans les profondeurs de Toryl … ou pas. Ils possédaient toujours l'anneau de navigation et avec lui, les trésors enfuis dans ses coffres leur assurant de pouvoir négocier leur survie si ils étaient confrontés à un danger suffisamment conscient, leur équipement était en état et il venait de gagner terriblement en discrétion. En ces terres de non droits où le pouvoir était détenu par les créatures les plus viles, il leur aurait fallut beaucoup plus de force brute pour avoir une chance de s'assurer un peu de sécurité.

La présence du Non-mort, et ce qu'elle pouvait représenter, avait un impact largement dissuasif et le drow faisait le reste, mais ils n'étaient plus impressionnants du tout alors que le premier les avaient quitté et qu'ils n'étaient plus qu'une poignée, même des Svifnerblins ou des Duergars auraient pu tenter leur chance.

Le ton confiant de Pénombre ne pouvait totalement cacher son désespoir grandissant : - "On ne retournera jamais sur nos pas, il n'en a jamais été question. Looblishar devra nous offrir un moyen d'atteindre notre objectif ou se repaitra de nos âmes. Nous serons discrets, c'est certain, ou nous ne serons plus non plus."

L'ambiance était morose.

Quelques heures après la séparation, dans un gonflement du boyau qu'ils empruntaient, leur guide les arrêta net. Main levée, la tête penchée en avant comme s'il humait une piste à la manière d'un loup. Du bout des doigts, il fit comprendre à ses compagnons d'infortune qu'à partir de là, ils devraient se taire … et qu'ils devraient se limiter à la torche magique pourpre qu'il activa d'un mot de pouvoir en Commun des Profondeurs.

Il sortit de son paquetage trois paires de menottes d'un métal noir ainsi qu'une chaine de la même matière, assez silencieuse que pour qu'ils n'aient jamais pu se rendre compte qu'il les portait.

Ses yeux rougeoyaient de cruauté, comme si sortir ces instruments d'esclavage influait sur sa personnalité et que la nécessité de passer à un rôle de composition parfait pour lui, réveillait son côté le plus sombre.

Dès que la Magouille lui en libéra les mains, il se saisit de son pot de terre cuite nouvellement acquis et invita Eurêka à s'approcher de lui …

obun frémis un instant. Des chaines, un elfe noir aux yeux sournois. Pouvait-on réellement lui faire confiance, n'allait-il pas les vendre au premier marché venu et en retirer une bonne somme. Ou les lâcher en pâture aux premiers monstre venus. Et puis, retrouver ses semblable ne risquait-il pas de reveiller en lui de sombres intentions? Ce n'est pas pour leur loyauté que les drows sont connu. Bien au contraire. Un instant Pénombre put lire dans les yeux de Dobun, la crainte, sourde, muette, mais non aveugle. La crainte de ce monde obscure, de son origine, de tout ce que l'outreterre et ses gens représentaient aux yeux de ceux de la surface.

Mais rapidement, une étincelle jaillit au milieu de ce regard. Quelque chose qui parut comme un soulagement, peut être un excès de naïveté, peut être une juste vision des choses. Et Eurêka se laissa faire, assistant même le drow dans son barbouillage, remontant un peu la teinture (si tel était bien le contenu du pot) jusqu'au coude, et le milieu du torse, jambes, orteils, et autres endroits.

Ce qui se passa dans l'esprit du gnome qui justifie cette conscience soudaine, fut le constat de la présence de ce pot. De toute évidence, il s'agissait de quelque chose qui altèrerait leur trait. Hors, si le drow tenait à se faire de l'argent sur leur dos, jetant en pâture leur pauvre destin, il ne se serait pas fatigué à faire cela. D'une part, un maquillage de cette sorte ne ferait que baisser leur prix, les gens de la surface sont, parait-il, très courru parmi les drows. De l'autre, il ne résisterait pas à un examen poussé.

Cependant, une légère crainte titillait toujours l'esprit du gnome, et c'est aussi par la confiance qu'il vouait au cercle, à ses mystère, et ses alliances, qu'il décida de s'en remettre au Drow. Après tout, on ne lutte pas contre l'esclavage en s'associant avec des esclavagistes...

Du moins Eurêka l'espérait.

Maintenant, il allait falloir jouer à faire l'esclave. Le pli n'était pas si dur à prendre, tant qu'on savait qu'on s'en sortirait, et le halfelin accepta de bon gré les menottes et la substance qui sortait du pot, même si il n'avait personnellement aucune idée de ce à quoi elle pouvait bien servir.

Galopin avait assez confiance en ses frères de l'Ouroboros, et donc en Pénombre, pour le laisser tout diriger. Le drow deviendrait en effet responsable de la vie de chacun d'entre eux. Et si ils se trompait, enchâinés qu'ils seraient, Galopin ne pourrait rien faire. Et au fond, le plan semblait risqué. Il suffisait de croiser une seule troupe de brigands des profondeurs ø Ca existe, ça ? ø et c'en était fini d'eux. Un seul drow accompagné de trois esclaves était sûrement trop vulnérable...

Le halfelin avait envie de savoir ce qu'il se passerait ensuite, pour ne pas être pris au dépourvu. Il voulait avoir un aperçu du plan, et savoir exactement ce à quoi servait le pot de terre. Mais l'autorité du drow, ses regards meurtriers, et l'atmosphère oppressante qui émanait de la torche l'en empêchaient. Il n'avait pas vraiment envie de briser le silence, et il craignait toujours un peu Pénombre.

Ainsi, Rorimac allait-il continuer de s'enfoncer au fond du tunnel sans avoir aucune idée de ce qui l'attendait au bout... Quand les menottes claquèrent autour de ses poignets, Galopin eût tout de même un accès de panique. Il était à la merci de tout ce qui pouvait se rapprocher. ø Quoique ça me change pas vraiment de la situation habituelle... Se faire charcuter sans pouvoir bouger ou se faire charcuter en croyant qu'on peut s'en sortir, c'est peu ou prou la même chose. ø Etrangement, cette pensée calma le halfelin.

- C'est bon que tu aies peur, créature du dessus ... mais ce n'est pas la peur qui devra t'habiter dès à présent mais le désir de mourir pour te soustraire à ce qui t'attend.

La voix de Pénombre était aussi cruelle que méprisante à l'exception d'une syllabe, de temps à autre, qui portait en elle toute la considération dont un membre du Cercle de l'Ouroboros pouvait faire preuve face à un de ses Frères qui acceptait de devenir esclave -même pour un instant. S'il se préparait effectivement à prendre le rôle de l'archétype même de ce qu'aucun ne pouvait accepter, ce n'était en aucun cas pour son plaisir. Redevenir un de ses semblables lui coutait, le drow souffrait en silence, peut-être de peur de se laisser reprendre par sa nature profonde.

- Laisse-moi faire, ton visage aurait suffit.

Il s'appliqua alors à les recouvrir, de la base des cheveux au cou, et très vite, les trois aventuriers en ressentir les effets: leurs traits se figèrent dans un rictus éteint, les empêchant de se trahir contre leur gré. Il expliqua son geste dans un murmure, sans plus aucune animosité : - "Ceux que nous rencontrerons bientôt peuvent pratiquement percer n'importe quelle illusion mais si vous ne survivriez pas à une étude approfondie, un sort vous aurait condamné".

Et le drow reprit l'apparence cruelle qu'ils lui connaissaient trop bien comme si tout le reste n'avait été qu'une pause. Il tira sur la chaine, les forçant à les suivre puis sans crier gare, après une interminable marche sans rencontrer personne, éteint le dernier sa torche d'un mot de commande.

- Au prochain embranchement commence ... la cité des Ténèbres Bienvenues.

e laissant guider, et adoptant une démarche titubante, épuisée, et las ; ce qui, à vrai dire, n'était pas très difficile à simuler car bien proche de la réalité ; Eurêka suivit son « possesseur » de carnaval. Il avait repris confiance en ce qui concernait le drow, mais n'était plus certains du plan.

Cependant, son esprit gnome ne put s'empêcher de noter avec joie l'ironie que comportait le nom du lieu-dit. Les « Ténèbres bienvenues » mais pour quelle raison? Cela décrivait-il cyniquement leur déchéance soudaine, la perte de leurs amis, l'obscurité qui prenait forme tant à leur vue que dans leur coeur? Ou soulignait leur choix de l'ombre comme un signe du destin. La bienveillante protection des fourberies qu'ils préparaient aux autres.

Dobun, estima que les deux étaient valable, les voici qui entrait dans un monde de dupe et de dupeur. Illusion parmi les illusions. Restait à rouler les autres plus qu'eux même ne se faisaient rouler, et surtout, surtout, ne pas se faire percer à jour. Car dans les ténèbres, la moindre lueur ne ferait qu'attirer tout les dangers environnants.

Le gnome dissimula ses dernier effet, laissa ses vêtements en l'état, abimé et salit par la marche. Il n'y avait pas grand chose à modifier à leur situation d'origine. Maintenant, rester à bien jouer son rôle, et à laisser le drow les guider.

Les muscles du visage de Galopin commençaient à le faire souffrir. Tenus qu'ils étaient par le baume de Pénombre, leur liberté de mouvement diminuée, ils tiraient monstrueusement sur la mâchoire du halfelin. Il aurait adoré pouvoir se gratter légèrement, mais ses mains étaient malheureusement retenues.

Tout le long du trajet, il essaya de forcer sur le maquillage, mais il réussissait seulement à faire grincer ses molaires l'une contre l'autre, ce qui n'arrangeait pas son humeur. Exténué par la marche, Galopin commençait sérieusement si il n'allait pas se laisser tomber et faire le mort ø Ca arrive souvent aux esclaves, non ? Ils n'auront qu'à me porter... ø

Il tenait par crainte que Pénombre ne décide de jouer son rôle jusqu'au bout et de l'abandonner ici.

ø Enfin une ville! ø Dans l'état où il était, le nom ne dérangeait pas vraiment le halfelin. Une ville, c'était un peu de repos. Peut-être même un casse-croûte grâcieusement fourni par Pénombre. Rorimac ne retenait que le mot "bienvenue" dans le nom de la cité.

- Je commence vraiment à avoir soif, murmura-t-il.

jets de fortitude
Rorimac: réussite
Kern: réussite
Dobun: réussite
Arach-Lynz: réussite

L’obscurité s’appesantit autour des Porteurs emmenés comme du bétail par un Pénombre exultant d'apparence. La torche magique pourpre du drow couverte, l’obscurité totale avala avec avidité les pauvres ères trainés par une corde trop rêche par l’esclave de tête. De temps à autre, un reflet créé par quelque improbable source de lumière dans cette ode à l’obscurité renforce le malaise des aventuriers qui ont juste le temps d’éviter l’obstacle qui soudain se dresse au milieu de cet entrelacs de couloirs tournant soudain dans un sens ou l’autre.

Une flagrance de poisson pourri accompagnée de salutations brèves dans quelque langue des profondeurs rythme les rencontres de ces kuo-toas détournés de leur croyance en Blibdoolpoolp pour adorer la déesse de l’obscurité. Shar. Il ne fait aucun doute que sans la mise en scène de ce convoi d’esclaves, jamais ils n’auraient pu survivre dans ce dédale de tunnels aux innombrables rencontres hostiles.

Et soudain l’odeur se fait plus forte, l’air est saturé d’humidité et une impression de vide se fait autour de ceux qui n’ont la possibilité de contempler Looblishar, la cité des Ténèbres Bienvenues.

De son air suffisant criant de vérité, Pénombre s’approcha d’un des nombreux comptoirs creusés dans la roche à son niveau en tirant sur la corde de soie. A l’image de drows montés sur des araignées géantes et des caravanes trop larges que pour qu’il n’y ait quelque puissante magie à l’œuvre, il se vit remettre contre quelques pièces de cuivre, deux gourdes pleines. Seul point d’eau potable à des kilomètres à la ronde, Looblishar est, de fait, le lieu de rencontre obligé de tout voyageur de l’Outreterre susceptible de ne pas se faire tuer à vue par ses habitants.

- Buvez.- lança-t-il à ses esclaves en tirant sur la corde une fois de plus pour les rapprocher de lui- je n'ai pas envie de devoir porter vos cadavres.

Le geste de Pénombre n’avait rien d’hostile même si un tel geste n’aurait été condamné par personne, il assurait que ses esclaves ne soient la cible trop rapide d’une créature des profondeurs.

ocilement Dobun suivit les consigne de son « maitre » il n'avait pas grand rôle à jouer, il ne voyait rien, ou presque rien, se laissait guidé, était fourbu et anéantit par la perte de leur allié. Bref, rien de bien glorieux. Néanmoins son esprit et sa conscience n'étaient pas pour autant aussi anéantie que celle d'un esclave ayant gouté à la liberté. Et son esprit vif était aux aguets, et bien que sa vue soit particulièrement amputée, son ouïe fine, et réputée ainsi car il était gnome, et ses nombreuses connaissance veillaient à reconnaître ce qui l'entourait.

Du moins, tant que son imagination fertile n'altérait pas sa vision et ses pensée. Dans son esprit, le gnome espérait et attendait la moindre parcelle de lueur pour pouvoir saisir d'un regard ce qui se tenait autour de lui. Une simple torche même lointaine suffirait. Mais l'obscurité, ici était reine, et sa chape de plomb pesait sur l'esprit et le moral du gnome.

Un spectateur capable d'un pareil exploit aurait pu croire que Pénombre lisait les pensées de ses compagnons. S'il avait répondu à la supplique de Galopin en leur trouvant à boire, il sembla cette fois répondre aux désirs secrets du Gnome.

De fait, sans le savoir, ils utilisaient sans cesse le pouvoir de Murmure de l'Anneau de l'Ouroboros qu'ils n'avaient pu enlever, attachés à leur serment qu'ils étaient et qui leur permettait de communiquer entre eux, même à distance, sans un bruit.

Leur guide les tira encore, leur grognant de baisser la tête et de lui faire confiance. Il prenait des risques insensés, Tourment avait vu juste ... si sa supercherie venait à être découverte, son avenir serait bien pire qu'un sacrifice à Shar, il n'était qu'un mâle. Drow certes, mais tellement loin de la puissance des femelles et tellement plus bas dans l'échelle sociale de cette race qu'une d'elle aurait pu le tuer, pour le plaisir, juste pour être apparu devant elle à un moment qui lui déplaisait. Fort heureusement, Beshaba semblait les avoir oubliés pour un moment, le drow avec lequel il discourut était un mâle.

- J'en ai assez que ces esclaves trainent les pieds et se cognent à la moindre pierre ... je souhaite tes services pour leur donner de voir tant que nous serons à la cité des Ténèbres Bienvenues.

- C'est une belle prise que tu as là, pour qui travailles-tu? Qui aura la chance de gouter à ses délicieux enfants de la surface?

- Bregan D'aerthe n'a pas l'habitude de détailler ses contrats devant les inconnus, qu'ils soient sorciers ou pas, et les Matrones n'aiment pas attendre. Si tu ne souhaites pas me vendre tes services, j'irai voir quelqu'un d'autre.

Le drow craignait que le mage avec lequel il espérait faire affaire ait quelques talents lui permettant de percevoir la vérité du mensonge à défaut des pensées de surface, ce qui aurait pu les condamner tous, aussi répondait-il par des semi-vérités. Le seul Drow mâle a pouvoir se vanter avoir quelque pouvoir en Ombreterre et être reconnu était effectivement discret et Pénombre malin, il n'avait pas affirmé travailler pour lui, et n'avait donc pas menti. N'ayant aucune idée des terribles épreuves que sa race affrontait pendant le silence de la Reine Araignée, sa prudence s'orientait sur les mauvaises personnes ou il aurait craint la moindre des races inférieures présentes plus que ses semblables ...

Il y eut un échanges de pièces sans bruit ou presque, quelques mots dans une langue qu'aucun ne comprenait, et, soudain, le spectacle interdit aux Porteurs leur apparut dans un dégradé de gris qui devait correspondre à la vision des Nains dans l'obscurité.

Le niveau supérieur est composé de bâtiments de boue et de briques dressés au sommet de falaises en terrasses qui s’élèvent depuis un grand lac sombre, alors que le niveau inférieur est constitué de cavernes partiellement submergées situées à la surface de l’eau ou en dessous. Des échelles d’algues tissées parcourent les flancs des falaises, permettant à chacun de se rendre dans les différentes zones habitables de la cité. Et de partout, les Porteurs voient des créatures au faciès de poisson sortir de l’eau dans laquelle ils avaient plongé sans bruit.

Des Kuo-toas ...

De nouveaux savoirs qu'ils ne devraient connaitre se bousculèrent dans leurs esprits fébriles ... Ces hommes-poissons, créatures des profondeurs des plus cruelles, possèdent une telle vision qu'il leur est même possible de déceler l'invisible, tout leur corps produit une substance collante malodorante, certainement la cause de la puanteur ambiante. Leurs pouvoirs sont nombreux, leur cruauté difficilement concevable pour ceux qui ne la partage pas.

urêka compris rapidement par quel miracle le Drow avait su quel était son désir. Et sans qu'un mot ne fut échanger, il put voir, voir ces ténèbres « bienvenue » mais horrible. Mais voir, savoir enfin d'où venait les odeurs immondes, et découvrir les merveilles cachées. Il fallait être méfiant, mais Dobun risqua dès qu'il n'y eu personne dans les environs un petit, mais chaleureux « Merci »

Il ne l'avait pas prononcé à voix haute, et non plus en chuchotant, mais par l'intermédiaire de l'anneau. Puis il fit silence, il y avait un risque, infime certes, mais existant, qu'on perçoive leurs échanges magiques, mieux valait les limiter.
La pierre des profondeur dissimulé sur lui, Eurêka était à même d'entendre les différentes conversation autour de lui. Mais n'en laissant rien paraître, il tacha pour le mieux d'imiter le gnome épuisé abattu et désespéré.

Au bout d'un moment, il se risqua à reprendre la parole. Toujours par le biais de l'anneau.


- Où doit-on obtenir les informations pour la suite de notre périple? Mieux vaux ne pas trop trainer par ici j'ai l'impression. A ce propos pénombre, si tu as besoin de quoi troquer ou faire de l'argent, j'avais l'anneau navire. Tout ce que l'on a ramassé et pris se trouve dedans. Il faudrait juste un endroit où le mettre à l'eau et récupérer ce qu'il contient. Mais je doute qu'il soit discret et encore moins judicieux de le faire dans le bassin au fond de la cité.

Il n'y avait pas à dire, retrouver l'usage de la vue et de la parole, pour un bavard curieux comme l'était Eurêka, lui remontait sérieusement le moral, qui pourtant partait de bien bas.